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暮色压下来的时候，铁狼城中亮起了成片的火把。
校场边缘，各营的将士们三五成群地朝营房方向走，甲胄还没卸完，靴底碾过校场碎石发出咔嗒的响声，操练了整整一个下午，连走路的步子都带着惯性。
中军大帐立在校场北侧，帐前两杆旗帜被夜风撑得笔直，帐帘半卷，里面亮着六盏油灯，灯火映在帐壁上，将里头几个人的影子拉得很长。
苏承锦站在沙盘旁边，双手撑着沙盘的木框，身子微微前倾，目光落在赤金城的位置上，诸葛凡站在他左手边，手中握着一卷细绢，上头密密麻麻写满了字，是花羽这两个月来送回的所有斥候回报汇总，他偶尔翻一页，偶尔停下来看一眼沙盘上的某个位置，手指在绢面上点一点，没有出声。
上官白秀站在苏承锦右手边，两手拢在袖中，七月天的夜里已经有了凉意，他身上那件厚袍子在帐中倒显得合时宜了，他的目光扫过沙盘，落在赤金城以北那一片被黄泥堆出高低起伏的丘陵地带，眉头微动了一下，没说话。
三个人已经在沙盘前站了小半个时辰，帐外传来脚步声，远的近的混在一处，赵无疆最先掀帘进来，全身甲胄还没换，铁片在帐帘底下刮了一声，他低头侧身进帐，目光扫过沙盘旁三人，没有多看，径直走到帐中左侧，拉过一条长凳坐了下去。
紧跟着进来的是关临和庄崖，二人进帐的时候帐帘被他俩的肩甲顶得往两边撑开，他往帐中右侧一站，双臂抱在胸前，没有坐，庄崖站在他旁边，手按在腰间刀柄上，站姿笔直。
吕长庚的身影出现在帐帘口的时候，把半边帐帘都遮住了，他弯腰钻进来，发出一声闷响。
“这帐子就不能搭高点？”
他揉着脑门往里走，在赵无疆对面的长凳上一屁股坐了下去，凳腿吱嘎响了一声。
迟临从吕长庚身后闪出来，步子稳当得不像刚操练完的人，走到帐中抱了个拳，在关临和庄崖身旁寻了个位置站定，一言不发。
苏知恩和苏掠前后脚到的，苏知恩先进来，白袍已经换过了，束发整齐，进帐后视线先找到苏承锦的位置，然后在赵无疆旁边的空位站住，苏掠跟在后面，一身黑衣，走路没什么声响，进帐之后目光扫了一圈，在苏知恩左手边停下来，双手垂在身侧。
花羽是倒数第二个到的，他掀帘的动作比别人都大，帐帘被他甩得啪的一声，人还没进来，声音先到了。
“来了来了......哎，都到了？”
头上那几根翎羽还歪着，显然没来得及重新扎，他三步并两步蹿到苏知恩身边，拿胳膊肘捅了捅苏知恩的腰，苏知恩没理他，花羽不气馁，又去捅苏掠，苏掠偏了一下身子，花羽的胳膊肘捅了个空，险些一个趔趄，他扶住身旁的木柱子站稳，嘟囔了一句什么，老实待在了角落里。
最后进来的是百里琼瑶，她走到帐帘前停了一步，没有立刻掀帘，隔了两息才伸手拨开帘子，走进来之后站在了帐帘旁边的位置上，长发束在脑后，面容平静，站定之后目光在帐中众人脸上一扫而过，没有停留在任何一个人身上。
帐中安静了片刻，苏承锦直起身子，手从沙盘木框上松开，往后退了一步，在沙盘后面的椅子上坐了下来，椅背靠实的一瞬，他整个人的姿态松了下来，右腿搭在左腿上，胳膊搁在椅子扶手上，目光不紧不慢地在帐中扫了一圈。
“都是自家兄弟。”
“坐着也好，站着也好，躺着我也不管。”
吕长庚已经躺了半个了，后背靠在帐壁上，两条腿伸得笔直，脚底板差点碰到赵无疆的靴子，赵无疆看了他一眼，把脚挪了挪。
苏承锦没有铺垫，直接开口。
“月底进攻赤金城。”
话语落进帐中，没有人出声，但几个方向同时有了动静，苏承锦的目光在众人身上停了一圈。
“怎么打，诸位畅所欲言。”
帐中又静了两息，赵无疆第一个站起来，动作不急不慌，甲胄响起一串碎声，走到沙盘前，伸手点了一下赤金城南面那片平地。
“殿下，前番平原一战，游骑军被我军打散，以目前的消息来看，成建制者撑死万余人。”
他将手指在沙盘上划了一道弧线，从赤金城绕到北面去。
“万余残兵，守城尚可，野战不足为虑。”
他的手停在赤金城北面，指尖按住了一小块凸起的泥丘。
“此番作战该先考虑的，不是赤金城里有什么，而是赤金城外面有什么。”
他抬起头，看向苏承锦。
“敌军精锐骑军有三支，这三支部队是否已经出动，动了多少人，从哪个方向来，我们一概不知。”
赵无疆说完这句话之后退了半步，站回原位，花羽在角落里点了两下头，嘴巴动了一下。
“我带人往里钻过好几次，碰了一鼻子灰。”
他摸了摸鼻子。
“敌军挡我，打的就是不让我们知道他们在干什么的主意，我手里的弟兄再精干，拿脑袋去撞人家的包围网也不是个办法。”
苏承锦没有接话，目光向右偏了偏，落在苏知恩身上。
苏知恩已经站了起来。
“殿下。”
他的声音不急不缓，面容比方才在校场上沉稳了不少。
“末将有个想法。”
苏承锦嘴角弯了一下。
“说吧。”
苏知恩走到沙盘前，没有急着开口，先把沙盘上的地形从南到北看了一遍，然后伸手拔起一枚红色小旗，插在铁狼城的位置上。
“前番我们拿下铁狼城的时候，东线尚有草原残部袭扰，为防后路被断，不得不分散兵力去以防东部。”
他抬手将另一枚红旗插在赤金城与铁狼城之间的官道上。
“可此番不同。”
他看了赵无疆一眼。
“赵大哥已将东部全线扫清，东面再无成建制的威胁，我们的后方是铁狼城，有完整的城防和留守兵力，补给线不过二百里。”
他的手指从铁狼城一路向北滑去，停在赤金城上。
“也就是说，我们没有后顾之忧，可以放手一战。”
帐中几个人的目光都跟着他的手指移动。苏知恩的声音在这一刻沉了下来，他从沙盘边上抓了一把干沙，在赤金城周围撒了一圈。
“由关大哥和庄大哥率步军主力北上，携带全部攻城器械，直压赤金城，赤金城城防比铁狼城矮了一截，守军不过万人，步军大举压上去，围死它。”
他将手掌翻过来，手背朝下盖在赤金城上面，做了一个压的动作。
“围城不必急攻，只要步军将赤金城围得水泄不通，城内守军便只有两条路，要么出城拼命，要么等死。”
他抬起手，五指张开，在赤金城北面画了一道线。
“而我们骑军，不管赤金城怎么打。”
苏掠的目光在这一刻动了一下，落在苏知恩的手上，苏知恩的手指点了两下沙盘上赤金城以北的那片丘陵地带。
“白龙骑、玄狼骑、雁翎骑、铁桓卫、平陵骑，以及安北骑军全部绕过赤金城，越过北面丘群，堵在赤金城与鬼牙庭之间。”
他抬头看向苏承锦。
“百里元治若派援军南下救赤金城，我们在半路上截住他们，百里元治若不救，赤金城是座死城，关大哥什么时候打下来什么时候算。”
帐中安静了两息，苏知恩又补了一句。
“赤金城一旦拿下，我军便在铁狼城和鬼牙庭之间多了一个中转点，大军可以在赤金城休整、补充粮草、维修器械。”
他直起身子，退后半步。
“为日后奔袭鬼牙庭做保障。”
花羽在角落里吹了一声口哨，把大拇指竖了起来。
“牛啊。”
他的声音不低，帐中好几个人都听见了。
“不愧是我兄弟。”
苏知恩回头看了他一眼，没理他，苏掠站在原地，没有说话，只是点了一下头。这个动作很轻，几乎看不出来。
赵无疆坐在长凳上，双手搁在膝盖上，姿态沉稳，听完之后没有急着表态，而是重新看了一遍沙盘上的布局，过了几息，他点了一下头。
“路子是对的，老关，你什么想法？”
关临上前扫了一眼赵无疆。
“我们步军没问题。”
关临抱着胳膊看向苏承锦。
“殿下，步军接了围城攻城的活没问题，但斩骑营不能白放在城底下蹲着，攻城用不着斩骑刀，那一千人要是光啃城墙就亏了。”
苏承锦听着众人你一句我一句，始终没有开口，手指在椅子扶手上轻轻敲着，直到帐中声音渐渐小了下去，他的视线从沙盘上抬起来。
先看了看诸葛凡，诸葛凡站在原地，双手背在身后，面色平淡，嘴角甚至还带着一丝隐约的笑意。
苏承锦又看了看上官白秀，上官白秀两手拢在袖中，目光平静地扫过沙盘，没有开口的意思。
两个人都没什么想说的，苏承锦的视线从他们身上移开，越过帐中诸将，落在了帐帘旁边的那个身影上。
苏承锦笑了一下。
“百里统领。”
帐中几个方向的目光同时转了过去，百里琼瑶的肩膀微微动了一下，她似乎没有料到苏承锦会在这个时候叫自己的名字。
“你有什么想法？”
苏承锦的语气跟问赵无疆、问苏知恩的时候一模一样。
百里琼瑶的目光在苏承锦脸上停了一息，她没有在帐帘旁边站着回话，而是迈开步子，绕过吕长庚伸出去的那条长腿，走到沙盘前面，在苏知恩退出来的位置上站定。
帐中安静得只剩油灯芯噼啪的声响，百里琼瑶低头看着沙盘，沉默了两三息，才开口。
“苏大统领的法子，我认同。”
“步军围城、骑军截援，路子没有错。”
她的话头一转。
“但有一桩事，我可以确定。”
她抬起头，目光从沙盘上移开，没有看任何一个人。
“百里元治已经重新掌权。”
这句话出口之后，帐中的空气沉了一沉。
百里琼瑶没有停下。
“百里扎和百里穹苍，我了解。”
“这两个人有一个共同的毛病，忌惮百里元治，提防百里元治，恨不得百里元治明天就死，但在军事这一桩上，他们对百里元治有一种近乎病态的信服。”
她抬手在沙盘上点了一下铁狼城。
“铁狼城一战，百里元治做了什么，外人或许看不清楚。”
她的目光第一次落在苏承锦身上。
“但是就凭伏杀你，并且成功让你负了伤这一件事......”
帐中又静了一息，苏掠的眼底暗了一下，手指动了动，随即垂回身侧，苏知恩的身体绷紧了些许，面上没有任何变化。
百里琼瑶没有看他们。
“足以让百里元治重新在王庭站稳脚跟。”
她将目光收回到沙盘上。
“百里元治重新掌权之后，动作绝对不会小。”
她伸手，在鬼牙庭城的位置上画了一个圈。
“但我能确定一件事，敌军南下的兵力不会有十万。”
赵无疆接过话头。
“巴勒卫不会动？”
百里琼瑶点了一下头。
“百里扎胆子太小，他绝不敢让巴勒卫离开鬼牙庭城，那两万人是拱卫王座的最后屏障，谁去说都不管用。”
她的手指移到了沙盘北面偏西的位置上。
“羯角骑，满建制是三万。我离开王庭之前，各部族为了削减粮食支出已经裁过一轮，具体裁了多少人我不清楚，百里元治掌权之后是否将建制补回，我也没有确切消息。”
她的手指又移到了另一侧。
“赤勒骑，上次在逐鬼关与平原两役折损将近万人，此番能重新聚拢多少，全看百里元治的手段。”
她直起身子，手从沙盘上收了回去。
“但以百里元治的能耐，加上草原各部族尚有余力......”
她停了一下，将目光从沙盘转向帐中。
“我们两方的骑军对比下来，兵力应当大差不差。”
这句话说完，帐中沉默了片刻。
诸葛凡在苏承锦身侧轻轻点了一下头，上官白秀拢在袖中的手动了动，嘴唇微启，似乎想说什么，最后没有开口，只是也点了一下头。
帐中众人的目光在百里琼瑶与二人之间来回了一瞬，不少人看出了两位军师对这番话的认可。
百里琼瑶顿了顿，忽然又开了口。
“不过......”
她的目光重新回到沙盘上。
“如果百里元治真的大肆补兵，对我们倒有个好消息。”
帐中几只耳朵同时竖了起来，连一直站在后面不动声色的迟临，都微微偏过了头。
百里琼瑶看向苏承锦。
“大肆补兵，必然新兵过盛。”
她伸出一根手指。
“从百里元治掌权至今，满打满算，不足五个月，刨去筹粮、编整、调拨军械的时间，新卒实际操练不过四个月。”
她的语气没有起伏。
“四个月的新兵，能骑马，能拉弓，能听令冲锋。”
她将那根手指收回去。
“但不能打硬仗。”
这句话落下来，帐中几个人的表情同时松了一分，苏承锦靠在椅背上，看着百里琼瑶，眼里带着笑。
“我以为你不会说呢。”
这话说得随意，甚至带了一点揶揄。
百里琼瑶被这句话堵了一下，嘴唇抿了抿，没有接话，眼底却快速闪过一丝不易察觉的恼意。
帐中几个人看向百里琼瑶的目光，在这一瞬间悄然变了些许。
百里琼瑶站在沙盘前，面色不变，但被帐中这些目光扫过的时候，她垂在身侧的手指蜷了蜷，随即松开。
她没有多留，白了苏承锦一眼，转身走回帐帘旁边，不再开口了。
苏承锦也没有追着往下说，他的笑意收了回去，从椅子上站起身来，右手按在沙盘边框上，目光一一扫过帐中每一个人。
帐内的气氛在他站起来的那一刻沉了下去，方才还带着些许松快的空气，被他的眼神压得结结实实。
“关临，庄崖。”
两人同时上前一步。
苏承锦的手指在沙盘上划了一条线，从铁狼城一路向北，直指赤金城。
“斩骑营继续操练，不得一日松懈。”
“同时着手准备全军拔营事宜，攻城器械、粮草辎重、甲胄箭矢，逐项清点，不得有缺，月底之前全部拔营准备完毕。”
关临和庄崖同时拱手。
“末将领命。”
苏承锦的目光落在花羽身上。
“花羽。”
花羽一个激灵站直了。
“大军出发之时，你率雁翎骑为全军斥候前导，沿途清扫一切鬼哨子。”
苏承锦的手指在赤金城南面的地带上画了一个圈。
“我不管你用什么法子，在大军抵达赤金城之前，赤金城方面不能收到任何关于我军行动的消息，一个哨子都不许漏。”
花羽咧了咧嘴，脸上的轻佻收了个干净。
“殿下放心，我门清。”
苏承锦嗯了一声，没有在他身上多停留。
“苏知恩，苏掠。”
两个人同时上前。
苏承锦看了看苏知恩，又看了看苏掠，一白一黑，一个面容沉静，一个面容冷肃。
“你二人率白龙骑、玄狼骑，先行出发。”
他的手指在沙盘上拍了两下赤金城东西两侧。
“为大军开路。沿途遇有小股敌军，击溃即可，不必恋战。遇有大股敌军......”
他顿了一下。
“立刻回报，不得擅自接战。”
苏知恩拱手。
“末将领命。”
苏掠没有说话，只是点了一下头。
苏承锦收回手，最后看向赵无疆。
“老赵。”
赵无疆已经站了起来，苏承锦的声音放缓了半分。
“你率铁桓卫、平陵骑、怀顺军，以及安北骑军殿后。”
他的手指从赤金城一路划回铁狼城，沿着那条二百里的补给线来回点了几下。
“我最担心的不是赤金城正面，而是这条路，二百里补给线，粮草、器械、伤兵回送，全靠这一条线，百里元治若有本事，截断了这条线，前面的仗就不用打了。”
赵无疆双手抱拳，铠甲的铁片在胸口碰出一声闷响。
“殿下放心。”
苏承锦点了点头，目光从帐中再次扫过一圈，停了一息。
“八月初一。”
“北伐。”
帐中无声，赵无疆率先动了，拳头抵上胸甲，铁片撞出一声脆响。
“末将领命！”
身后诸将齐齐起身，帐帘旁，百里琼瑶也跟着在胸甲上拍了一下，没有出声。
“末将领命！”
声音从帐中各个方向汇在一处，穿透帐帘，散进夜风里。
苏承锦没有再说什么，抬了一下手，众将各自抱拳，陆续转身朝帐帘走去，吕长庚走在最前面，这回记住了低头，弯腰钻出去的时候没再撞横木，花羽跟在苏知恩和苏掠后面，三个人的脚步声一前两后地踩在碎石路上，渐渐远了。
赵无疆走到帐帘前时回头看了苏承锦一眼，苏承锦朝他点了点头，赵无疆转身而去。
关临和庄崖走在一起，关临的嗓门压不住，出帐之后还能隐隐听见他的声音。
“斩骑营的活我接了，攻城那边你来管？”
庄崖的声音含糊了一句，听不清回的什么，两人的脚步声朝东面营房方向去了。
迟临走得最慢，出帐前脚步微微一顿，回头看了苏承锦一眼，苏承锦笑着目送对方离开。
百里琼瑶是最后一个走的，帐帘落回原位，将帐中的灯火和帐外的夜色隔开。
帐中只剩下三个人，苏承锦还站在沙盘旁边，没有坐回去，诸葛凡走到他身边，目光落在沙盘上赤金城的位置，轻声开口。
“根据百里琼瑶所说，百里元治若真已重新掌权......”
他顿了顿。
“此番拿下赤金城，恐怕会比我们先前预想的多生不少麻烦。”
上官白秀的声音从另一侧传来，依旧平缓。
“的确。”
他走到沙盘前，两手从袖中伸出来，指尖在赤金城与鬼牙庭城之间的丘陵地带点了几下。
“只不过......赤金城距鬼牙庭城足有六百里，中间隔着半个西部，我们大军压境，兵临城下，便是百里元治再厉害，想在这二百里的行军路程上做出什么文章，也不会太容易。”
他的手收回袖中。
“何况我军有铁狼城为依托，进可攻退可守，主动权在我们这边。”
苏承锦嗯了一声，目光落在沙盘上，落在赤金城的位置上，灯火映着他的脸，半明半暗。
帐中安静了几息，苏承锦开口了。
“在我们拿下铁狼城的那一天起，赤金城就已经等于孤悬在外了。”
他将手掌覆在赤金城的上面，五指慢慢收拢，将赤金城握在掌心。
“南面是铁狼城，北面六百里才是鬼牙庭城，东部也被老赵扫得一干二净。”
他将城模从沙盘上拔起来，放在手心里看了一眼。
“即便是我，坐在赤金城里，也想不出什么破局的法子。”
他将城模重新插回原处，手从沙盘上松开。
“且看看百里元治......”
他偏过头，看了诸葛凡一眼，又看了上官白秀一眼。
“能给咱们什么惊喜吧。”
帐帘在夜风中晃了一下，外面的火把光透进来又被挡住，帐中六盏油灯的火苗齐齐偏了一偏。
沙盘上，赤金城的城模被灯火照出一道短短的影子，指向北方。