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七月二十三，午后，铁狼城以南二十里，一处低矮的土坡旁，四骑勒缰停步。
三日赶路，马匹鼻息粗重，四蹄交替踏着地面的碎石，不肯安分，苏承锦翻身下马，靴底踩在泥地上，扬起一层薄土，他从鞍侧解下水囊，拧开盖子灌了两口，抬手递向温清和。
温清和摆了摆手，从自己马鞍挂钩上摘下一只竹筒，晃了晃。
“自己带了。”
苏承锦也不勉强，将水囊盖好，拴回鞍上，活动了两下手腕，靠在土坡边上，抬头看了一眼天色，日头偏西，将四人和四匹马的影子拖得老长。
“此番回去，老赵他们怕是已经等急了。”
诸葛凡也翻身下马，拍了拍马颈上的灰，整理了一下腰间那只锦囊，系带被风吹得左右晃荡。
“军械已至，兵卒已练，只等主帅一声令下，”他偏过头看了苏承锦一眼，“他们不急，我都要急了。”
苏承锦笑了一声。
“你急什么，仗又不用你上。”
“是不是蜜饯吃完了，这才急的。”
诸葛凡暼了他一眼，懒得接这句打趣。
上官白秀始终没有下马，他拢着厚袍坐在马背上，双手收在袖中，脊背挺得笔直，七月下旬的日头晒在身上，却面色如常，连汗也不见一滴。
温清和看了他一眼。
“到了铁狼城之后，军中有旧伤的将士，我得逐个复查一遍。”
苏承锦点了点头。
“温先生自便，到时候让丁余给你安排个干净的院子，药材器具缺什么跟韩风那边对。”
“不急，”温清和将竹筒收好，目光越过苏承锦的肩头，看向北方那条笔直的官道尽头，“先看清楚铁狼城什么情况，再说旁的。”
他目力不如花羽，但依稀能辨出极远处有一片灰蒙蒙的色块，那是铁狼城的城墙轮廓。
苏承锦顺着他的视线望了一眼，什么也没说，弯腰拍了拍靴子上的土，翻身上马。
“走吧。”
四骑重新并行，踏上官道继续北行。
蹄声落在硬实的土路，风从北面吹过来，卷着草原边缘特有的干燥气息，路两旁的荒草没过膝盖，被风压得一片一片地倒伏。
又行了约莫半炷香的工夫。
诸葛凡最先察觉到异样，目光往前方投过去。
官道尽头，地平线上原本空荡荡的一条横线，多出了什么东西，起初只是一道细细的黑边，贴在天与地的交界处，分不清是云影还是别的，但四骑继续向前走了百余步之后，那道黑边开始抽长，开始生出棱角与层次。
数十面旗帜映入眼中，黑底金字的大旗立在正中央，绣着安北二字的旗面被风撑满，金线在日光下闪着亮，两侧依次排开的旗帜，颜色各异，形制统一，各军军旗分列左右，旗杆笔直，旗面猎猎作响。
旗帜之下，铁甲与皮甲交错排列，甲片泛着冷光，队列从官道正中一直向两翼展开，左右各延伸出数百步远，士卒肩挨着肩，手立长枪，腰按刀柄，沉默地立在原地，无人走动，无人交头接耳。
苏承锦的马向前又走了几步，前方的军阵一点一点在他的视野中铺展开来，官道两侧的旷野上，队列远比他最初看到的更长。
苏承锦勒住马缰，马打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下，被他一拉缰绳按住，看着眼前这绵延不知多少里的军阵，安静了几息，然后无奈地摇了摇头。
他偏过头，看向身旁的三人。
“你们猜，这主意是谁出的？”
诸葛凡闻言，先是愣了一瞬，随即笑出了声。
“我与老赵认识这么多年，他要是能想出这种事，我就白跟他一起长大，”他摇了摇头，“吕长庚、关临也不是会搞这种场面的家伙。”
上官白秀拢在袖中的手指动了一下，嘴角弯了弯。
“多半是知恩、苏掠、花羽那几个小的提出来的。”
“怎么说？”苏承锦笑了笑。
“老赵不是想不到，是不会这么做，”上官白秀目光扫过两侧列队的军卒，声音平淡，“他守规矩，知道分寸，觉得打仗的人用不着搞这些花里胡哨的东西，但那三个小的不一样，他们不是在列阵，是在替殿下撑面子。”
苏承锦的嘴角动了动，没接这话，温清和没有参与他们的猜测，他坐在马背上，目光从左到右缓缓扫过官道两侧那些按刀而立的士卒。
离得近了，每张脸都看得清楚，有年轻的，下巴上没几根毛，嘴唇紧抿，眼睛直直地盯着前方，有年长些的，脸上带着伤疤，皮肤粗糙，被草原的风和日头磨出了一层黝黑。
没有人转头看他们，每一个士卒都面向前方，面孔沉静，目不斜视。
温清和不自觉地挺直了脊背。
四骑继续前行，穿过军阵的过程漫长而安静，马蹄声踩在土路上，一声一声，回荡在两侧铁甲之间的窄道里，被无数副甲胄的冷光包裹着，沿途的士卒始终一动不动，目光跟着苏承锦的坐骑移动，从南到北，无声无息。
苏承锦骑在马上，脊背挺直，目视前方，脸上没有多余的表情。
整整十里路，行至铁狼城南门外一里处，前方豁然开朗，列队的士卒到此为止，队列的尽头是一片收拾得干干净净的空地，空地尽头便是铁狼城的南门，城门大开，城墙上的旗帜被风吹得啪啪作响。
城门之前，一排人立在那里，赵无疆站在最前方，位置居中，身上那副玄铁全甲擦得锃亮，护肩、护臂、胸甲上的铆钉在日光下一颗一颗地反着光，关临和庄崖站在他身旁两侧。
苏知恩、苏掠、花羽、吕长庚、迟临以及百里琼瑶等众将分列两侧，各着全甲。
所有人都安静地站着，目光落在四骑身上，苏承锦催马上前，行至阵前三丈远的地方，勒住缰绳。
赵无疆上前一步，铁靴踩在硬实的地面上，发出沉闷的一声响，走到距苏承锦三步远的地方，单膝跪下。
甲胄沉重，膝盖砸在地面上，金属与泥土碰撞，发出一声闷响，他右拳抵在左胸甲片上，低下头，声音洪亮如钟。
“安北骑军大将军赵无疆，恭迎王爷回城！”
话音落下去，身后诸将齐齐单膝跪地，甲胄碰撞的声响连成一片。
然后，官道两侧，绵延十里的军阵，从前至后，开始跪下。
铁甲与皮甲叩击地面的声响从近处向远处传递过去，一排一排地跪下来，这声响越来越厚，越来越沉，最终汇成一阵持续的低沉轰鸣，从官道一直延伸到视线尽头。
然后所有的声响在同一个瞬间收住，几万人的呼吸汇在一起。
“恭迎王爷回城！”
这句话从几万张嘴里同时迸出来，声浪冲上天去，将官道两侧的荒草压平了一层，地面上的碎石被震得弹了起来，尘土被气浪裹着往上翻卷，灌进耳朵里，灌进胸腔里。
温清和的马被这声浪惊得往后退了两步，他一把抓紧缰绳，双腿夹住马腹，才没有被颠下来，抬头望去，目所能及的原野上，黑压压的、跪着的人。
几万副甲胄反射着午后的阳光，闪成一片碎银色的海面，声浪将旷野上的风都压住了，只剩下那句话的余响还在天地之间来回弹荡，渐渐散远。
苏承锦翻身下马，快步走到赵无疆面前，伸出双手，扣住赵无疆的臂甲，用力往上一托。
“起来吧。”
赵无疆抬起头来，依旧没有什么多余的表情，他顺着苏承锦的力道站起身，铁甲哗啦了一声。
苏承锦拍了拍他肩甲上的灰。
“自家兄弟，何须行此大礼。”
赵无疆站直了身子，看着苏承锦的脸，嘴角动了动。
“该行的。”
苏承锦看了他一眼，没有再在这件事上多说，他松开手，越过赵无疆，径直走向后面跪着的苏知恩、苏掠和花羽。
三人还保持着单膝跪地的姿势，头微微低着。
苏承锦在他们面前站定，低头看着这三个少年，目光从左到右扫过去，最后停在中间的花羽脸上。
“说吧。”
花羽的脑袋抬起来，脸上挂着一个我什么都不知道的表情。
“这主意是不是你出的？”
花羽张了张嘴，还没来得及回答。
他左边的苏知恩和右边的苏掠，几乎在同一个瞬间偏过头来。
两人的动作整齐得练过一百遍，各自抬起一只手，手指笔直地指向中间那个头上歪着翎羽的人。
花羽愣住了，一瞬间的空白过后，他猛地转头看了苏知恩一眼，又转头看了苏掠一眼，压着嗓子挤出一句。
“你大爷的！”
苏知恩的嘴角翘了一下，收了回去，苏掠面无表情地把手收回来，搁在膝盖上，看都不看花羽一眼。
苏承锦看着花羽吃瘪的模样，笑出了声，他摇了摇头，伸手在花羽歪掉的那根翎羽上弹了一下。
“行了，下回出这种主意之前，先找两个靠得住的同伙。”
花羽的脸涨红了一块，嘴唇动了动，到底没敢顶嘴。
苏承锦收回手，退后一步，看着面前跪了一地的人。
“都起来吧。”
他转向赵无疆。
“让弟兄们也都起来，收了阵仗，回城。”
说罢，他率先转身，朝着大开的铁狼城南门走去，袍角被风扬起来，玄色的衣摆在他身后被风吹得猎猎作响。
赵无疆站在原地，目送了一息，随即抬手做了个手势，号角声从城墙上传下来，低沉浑厚，一长两短。
官道两侧绵延十里的军阵开始动了，铁甲响了一阵，然后脚步声取代了甲胄碰撞声，各营旗手将旗帜从地上拔起，扛上肩头，队列开始有序地收拢、转向、汇入回城的通道。
赵无疆与诸葛凡并肩走在苏承锦身后，上官白秀策马跟在一旁，温清和与他并行。
后面传来压低了嗓门的争吵声。
“......是你先说的！”花羽的声音从牙缝里挤出来。
“我说的是迎一迎，”苏知恩的声音很平静，“列队这种话，我可一个字没提。”
“我也没提。”苏掠的声音更短。
“那谁提的？”花羽急了。
苏知恩和苏掠同时沉默了一瞬，然后苏知恩笑着看向花羽，语气认真。
“你提的。”
“……”
花羽被噎得说不出话，两只手攥着拳头捶了一下自己的腿甲。
“行，算我的，都算我的！”
苏承锦走在最前面，听着身后的动静，嘴角弯了弯，没有回头。
四周的脚步声越来越密，汇成了一片有节奏的轰响，近万人的队伍在他身后收拢，铁甲、旗帜，一切都在向着铁狼城的方向移动。