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在卡兹戴尔向西的荒原上，一只萨卡兹形单影只行于大地之上，远处古典繁华的城镇扎根在平坦的石砖上，昭示着他旅途的结束。
勺子只带着干粮和新买的钢笔，独自一人穿过了无人烟的荒漠，在血魔的族地里停留下来。
“擅自闯进来没死，我是该先夸你不要命呢，还是先夸你运气好呢？”
子裔领着勺子拐进一间偏僻的小平房。打开门，灰尘在鲜血王庭的采光设计下一览无余，白亮亮的，作雪花状飞舞着。
“这地儿就是征兵处，从特蕾西娅殿下登基之后就很久没有人来入伍了，先坐吧！”
子裔坐在征兵处内的座子上，把手册和文件档案都提上桌面，因为巫术保护膜，这些还很干净。
子裔低头翻找东西，勺子见状说道：“我有带笔。”
“嗯？谢了。”子裔把钢笔接过来，“名字叫什么？哪个家族推荐你来的？”
“我叫勺子，家族……不清楚。”勺子如实回答。
“什么都不知道就敢一个人来这？”子裔惊讶了。
独自一人跑到王庭驻地，在复数家族地盘上停留，还没有王庭成员保证，多亏了这代魔王刚把所有管事的揍到养伤，不然早死的不能再死了。
勺子也意识到问题了，于是他又讲：“我和克里亲王约好的，在战争结束后来边境找他。”
“克里亲王？”子裔面甲下的肌肉扯起来，语气古怪，“他在维多利亚战死了，葬礼昨天才办完。”
勺子大脑猛地一空，身子一抖，子裔心底也是一惊，急忙转移话题：“不过既然知道你是哪一个家族的就好办了，我带你去克伯桑家族找个朋友，他能把你安排进去，走吧！”
勺子突然问道：“你为什么要帮我这么多，我们根本不认识，我甚至不知道你的名字。”
“因为等你当上家族内部的战士后，我们就算是沾亲带故的家人了。”
子裔一面说着一面示意勺子跟上自己。
“等你有了孩子，他还得叫我声叔叔。不过那都是你通过考核后的事了，但既然是亲王推荐，上面放水都会让你成功的。”
“你就不认为我是在说谎吗？”勺子跟到子裔右手边，犹疑道。
“在王庭的大人物面前说谎，你是真的什么都不懂啊。”
子裔感慨一句，又扯道：“等你选择未来发展方向，一定要选工匠哈！不过就你现在的呆头样儿，估计也考不上。”
勺子就这样加入了王庭军，被关在族地的训练场上死命拉练了五个月。
在这漫长的五个月里，勺子一直在想：为什么克里会死在维多利亚，那不是一场大捷吗？
你为什么会死在区区两个月后，你不是亲王吗？那种杀人如喝水，实力非人的亲王。
鲜血王庭的墓园里，克里的墓碑与他的姐姐依偎在一起，墓前摆放着惨白的花环，还有用玻璃瓶装着的，晶莹剔透的鲜血，很是贵重。
“克里大哥，我来看你了。”
一顶用于转化仪式的惨白的玫瑰花冠留下了。
一名普通的王庭战士向一位血魔亲王作别。
——
离那生命冠冕退位的日子已有半个月了，刚开始时，被闷头打压的高塔贵族们相继抛下矜持冲帝兹南特尔发难，自以为没有吉奥风暴般的力量压制，他们就能再库夺回自己的权力，就像当年的巫王。
但他们错的彻底。金律法卫全员守节，手底下的贵族不再如往日般忠诚，平民在这一天也没有了服从和敬畏——金律乐章在此刻自由热烈，没有它的洗脑，大家都不学古人那样老实本分了。
卡兹戴尔的交通网络正式落成，世界环境急剧变化，浮躁的人们迫切地想分一杯羹。阻拦时代的人，只会被时代的洪流撕碎！
弗朗茨已经许久没离开他的高塔了。
车尔尼将前往帝兹南特尔为皇帝陛下演奏《晨暮》，听到这条消息后，弗朗茨就把外出活动全推的差不多了。
这会儿功夫，弗朗茨与车尔尼和格特鲁德于高塔会客室相对而坐，视线互相平行，氛围尴尬。
毕竟三人上一次见面时打成一片，险些闹出一城的人命，也是那天《晨暮》首演失败，格特鲁德是罪魁祸首，而弗朗茨是给车尔尼打下手的。
现在再一次见面，车尔尼和格特鲁德成了搭档，弗朗茨成了听演奏的皇帝陛下，一如当初他在夕照厅与克莱德向车尔尼演奏。
弗朗茨只得在心中不住地感慨：命运当真造化弄人。
“车尔尼先生，格特鲁德女士，我们见一面不容易，昨晚我就为两位定好了下榻的旅店，闲杂人等已尽数请出。今天你们先休息，等我把克莱德叫来，我们一起叙旧。”
“那我们先行告退，陛下。”格特鲁德行礼，悄悄牵住车尔尼的大手，引着他退了出去。
站在弗朗茨右后方的东团首席珂拉·洛文斯坦女士轻声叹息后，提醒说：“如果要召见瓦瑟领选帝侯，要先与鲁珀坎大区通气才行。陛下，你要知道，西部诸大区以鲁珀坎为首。”
“在那之前，还要通知霍赫贝格选帝侯，施彤领大区是东部大区的领袖，他们在卡兹戴尔手中获利最多，更是您的嫡系。虽然沃尔纳他本人根本不在意。”送行客人的金律法卫统领也一边说着一边开门进屋。
“杜兰特，这次由我去施彤领，光凭你的话，恐怕是没法把诺辛达和薇薇安娜诓过来。”
杜兰特闻言好奇道：“这次只是例行公事，叫她们来做什么？”
珂拉瞳孔放大，震惊地捂住嘴巴：“天哪！你居然不知道！亏你还是薇薇安娜的叔叔！”
“什么事这么重要？”杜兰特快步凑上前去。
珂拉小声回道：“薇薇安娜她呀，有男朋友了。”
“什么？！”杜兰特失声大叫，然后火速下腰悄咪咪地问，“谁家的，什么爵位？姓甚名甚，个人生活怎么样？有没有得过慢性病，家族病史查了吗？”
“你先别急，现在只有书信往来，只知道是卡西米尔那边的。”珂拉两只眼眯着，“你就不好奇吗？”
弗朗茨看着聚在一起说悄悄话的两人，莫名其妙：总有一股恶寒的咸湿感是怎么回事？
——
在萨米寒风凛冽的风雪下，科罗萨湖的冰面坚硬如铁，湖西岸的采掘声透过清澈的冰盖一路传进湖东部的叶夫雷尼斯克。
谢尔盖将军长在冰面上，低头盯着澄澈的倒影，远方传来的震动使它模糊，不知影子是映在水中还是冰中。
灰白的耳朵抖了抖，谢尔盖回头，宁静地看着声源处，阿斯蒙迪尔慢慢走过来。
“已经决定好了吗？乌申斯基的荣誉教授申请通过了，今天就要赶回去一趟，还要开一个讲座。”
“嗯，差不多吧。”
抬脚把军靴拔出冰面，谢尔盖冻的通红的手捂住同样通红的鼻子，哈气。
阿斯蒙迪尔等候谢尔盖走到他身旁，提步与他并肩，往叶夫雷尼斯克走。
“你家里同意了？刚升职就去干些新朝的事，对你在家族里的形象多少会有影响吧？”
“父亲支持我的决定，在军事贵族里，有一些资产贵族的成分也不是稀罕事了。”
“那他一定不知道你是去教什么的。”
谢尔盖自嘲地笑道：“他会理解的，现今的大地局势和皇帝的旨意根本没有给我们多少选择。况且，一个不想打仗的将军，在某些人眼中和感染者差不了多少。
等《伊戈尔大帝》第四版上映，我就没得选了，而这是我的生命，我不可能放弃。”
“你打算在里面塞多少私货？”
“我的所见所闻。”
——
在卡兹戴尔城里，很少有人会注意到核心区东部的异样，在区块的夹缝中，有一处明显的空洞，移动城市的地下铁路和隧道都刻意绕开了这块更具性价比的路线。
阿米娅从指挥塔里偷溜出来，免耳朵向前低垂，偶尔的一瞬，它们又机警地立起，伴随着主人疲惫的微笑监视着路人离开。
卡特斯少女已经很累很累了，眼皮牵拉着，每一次呼吸在她的感知中都是艰难而又沉重的，它们清晰可见，每一次都需要她刻意去维持。
现在还不能休息，阿米娅。再努把力，马上就要到了。
小兔子脚步不停，她穿过一层又一层的巫术屏障，把跟在她身后的死魂灵老祖宗甩开，闪头钻进废弃的井盖，潜进复杂的地下生活层。
“啪嗒”声不绝于耳，阿米娅最终在一扇生锈的铁门前停住，手忙脚乱地解开巫术锁，扶着门把自己带进门后，再立刻关上。
门后的布局与门外的铁锈隔隔不入，金顶的莱塔尼亚复古吊灯终日开着，阿米娅眯着眼睛向前，将身体倚在护栏上，从二楼望着一楼的大厅，一只女仆正围着围裙打扫地板。
这里分明就是一间小洋楼。
阿米娅打着哈欠，快步走下楼梯，冲正打扫卫生的源石怪物招呼一声，开门进了卧室。
“凯尔希医生，我回来了！”
坐在床铺上看书的菲林女士盯着开心的少女好一会儿，才反应过来说：“欢迎回家，阿米娅。”
“嗯！”阿米娅应着，欢快地爬上床，高跟鞋一把晃到床底下，小脑袋熟捻地枕到凯尔希的大腿上。
这就是少女的秘密，她偷偷关押了萨卡兹的仇敌。
阿米娅自从来到卡兹戴尔，就没有再撒过娇了。
博士走了，凯尔希也走了，特蕾西娅小姐站在她面前时，魔王的责任又让她不敢低头。
阿米娅以为日子会这么过下去，直到她不再脆弱，能忍受只有自己一人的孤独。
可凯尔希医生出现了！为什么凯尔希医生没有死？她在阿米娅眼前被砍伤，维什戴尔的炸弹吞没了她的尸首。
但事实就站在她面前，在她的房间里与她对视的菲林，她的气味就是凯尔希医生！
一个想法在她心中生根发芽，那枚种子积累了足够多的思绪，以至于灵光乍现，转瞬间成长为参天大树。
[把凯尔希医生偷偷藏起来吧，把凯尔希医生放到一个只有自己知道的地方，永远待在一起。]
即便这会让特蕾西娅小姐失望，即便这会让刚服气的血魔反抗，但只要没人知道的话，这些就都无所谓了。
“凯尔希医生，凯尔希医生，不要走，再……唔——”
“我在这里，嗯？说梦话了吗？”
凯尔希看着怀中的小兔子：大张着嘴巴，口水流出来，睡得很香甜的样子。
“凯尔希”还未理解现状，她便被眼前乖巧柔弱的卡特斯抓了起来。从图像引动的记忆来看，这孩子叫阿米娅，是“凯尔希”认识的人。
被阿米娅放到这间根本防不住人的屋子的时候，“凯尔希”便老实在这住下了。
这不是出于怜悯或是其它情绪，而是她确实需要一处安稳的地方来捋平和理解上一代“凯尔希”留下的记忆。上一代“凯尔希”设计记忆迷宫的习惯着实给她平添了不少烦恼。
“凯尔希”给怀中的孩子拭去口水，便继续看书。
这孩子的关系与她怎样，过去的世界发生了什么，她还需要不短的时间去理解，在这期间，她不介意扮演上一代“凯尔希”，即使她们的性格有所差异。
——
希望在这方世界欣欣向荣，哪怕它们在根源的开端就已确定了结局。
在活动刚结束的日子，哥伦比亚的荒野地下，弗里斯顿拜访了“保存者”的居所，昏暗的橙红色光亮，代表着设施主人的苏醒。
一只佩洛找过了他，但她已经死在特里蒙的邪魔污染之中，这断绝了“保存者”的希望，虽然他不会对半途而死的人抱有一丝一毫的期待与兴趣。
他们漫长的辩论即将接近尾声。
“我们会一直走下去，无论未来的道路上潜藏了多少悲伤和不堪。保存者，你的责任与义务，奉献与期望，我将一并收下，直至希望断绝，直至生命不在。”
“啊……辛苦了，我的话，我有点困了。”
“保存者”迎来了久违的宁静，他最后巡视着静滞所中的“石棺”，序养修复仪仍在顽强地运作，但内部曾活跃过的思想与创想都已沉默不语，一具又一具毫无价值的冻肉，仿佛就是观察者对人类文明无声的蔑视和嘲笑。
那么，想笑就笑吧！他想：我失败了，但还有希望。
肩上的重量尽数转交，那现实存在的沉重的灵魂化作虚无飘渺的数据流，设施的橙光渐熄，先是外围的“石棺”，再是中央的球体，随后，黑暗中，中央的球形仪器再度挥洒生命的热量。
“晚安，保存者。晚安，弗里斯顿。”
弗里斯顿如同前文明四人组的其他三人一样，承下了另一个自己的希望，一份备份子思维被他上传进设施，他联系起卡兹戴尔空天军的副指挥：“莉莉雅，海嗣联系上了吗?”
在泰拉的阻隔层外的无垠星空中，穿着不知廉耻的清纯初生坐在舰桥的指挥官席上回应：“弗里斯顿先生，出了点小状况。”
莉莉雅仰头注视星海，六艘先锋级星舰和星空特化的海嗣群自山岳般的椭圆传送门中驶出。
杜卡雷在这方世界最后的举动将两个毫不相干的世界联系在一起，为了未来的希望，他们不介意在其他世界抢占先机。
“这个世界的海嗣被杜卡雷阁下寄生类巫术灭绝了，在短短两天内。”
弗里斯顿平淡地说：“嗯。我知道了。”
意料之外，情理之中。
“那么只在秦拉和塔卫二的资源点上修建采集器吧，我们那的天堂支点还未完全解决，暂且分不出多余军力来这里开发。莉莉雅，剩余的部分，让漂航舰散出改造后的源石，但不要让这里的小动物注意到宇宙的异常。”
莉莉雅照做，按计划确定并使用这里的价值。
美好安宁的希望构筑起幸福的笼中鸟，这是弗里斯顿的一贯政策，是他作为高道德的前文明人对生命的爱。
既然毁灭必然到来，那就享受好当下吧！
悲哀也好，愤怒也罢，皆是生者对死者赋予的价值，而对于死者本身，在思想断绝之前，你们将永远饱尝希望。
这是对七号世界的保护，这是对异界的补偿，这是弗里斯顿见证过的幸福，亦是他永不可品尝的痛苦。
【无私的爱是站上天秤的代价】