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时间：1096年6月16日12:13A.M
地点：卡兹戴尔城——学院区——纳西莎的宿舍
天气：晴
距离传送门开启还有167分钟……
今天的学院区依然风平浪静，自从卡兹戴尔复国后，学院区就没再闹过除失踪、火并外的大事，虽然近几天中央熔炉爆炸，086号城区与桑德拉区双双飞升，但学院区内部仍一无所觉，旁人只道是世外桃源，是在弗里斯顿履带底下的蜜糖摇篮。
而灯火通明的宿舍区划内，环境就更是平静了，干净的沥青街道上人影寥寥，路灯在长长的公路边划出规整的圆。午夜还不是孩子们睡觉的时候，学区房优秀的隔音挡下内部的喧闹，只余外部水箱惹人催眠的低音瓮声瓮气。
室内能听到这空调循环时嗡嗡的沉闷声响，卡卡特意躺在冷风吹不到的地板上，慵懒地眯起杏仁样的眼洞，舔舐沾湿的皮毛。浓郁且油腻的香气涌上鼻腔，也领来云兽享受的热风——厨房的锅炉咕咕噜噜，火红色的身影小步挪动，穿过热乎乎的水雾，拍来热乎乎的湿气。
卡卡就当晒太阳了，它脑袋向前拱了拱，喷了喷鼻子，眨眼睡了过去。
索娜走出厨房时留了神，她跨过似乎在充当门槛的小家伙，嘴角悠悠上扬，被汗浸透的衣服受冷气一冲，则黏得她直皱眉毛。
*叮咚*
“来了来了！抱歉抱歉，炒菜的声音太大了……”
门铃第二轮响起，索娜的耳朵抖了抖，她快步走到门前，用围裙擦了擦沾染调料的手，作势开门迎客。
但还不等她握上门把手，门把手就自己转了半圈，“咔嚓”一声向内打开一条细缝，紧接着一开一合，一道高挑的身影轻巧地挪进来，站到索娜面前。
是谁手上带着纳西莎的宿舍钥匙呢？肯定是逃工的纳西莎本人啊！
但索娜依旧凭借直觉辨认出来者的身份，在她抖动耳朵时，扎拉克的心底就依稀确认按门频率的主人了，可当她真正看到杜卡雷像一只流水般不定形的云兽一样钻进来时，或许是太高兴了吧，她还是莫名愣住了。
血魔看她如噎在喉的模样，神色轻松地调侃道：“怎么了，索娜，怎么一副见到陌生人的表情，难道是忘记我要回家吃饭了吗？”
回家吃饭？当然记得啦——
索娜的嘴角忍不住抽搐，嫌弃的表情险些摆在脸上：但那是四天前的事了。
她不禁想起四天前杜卡雷满口答应的保证词，额角霎地跳动，本就醉红的脸色也开始发烫，当即想要指责和抱怨了，但当她抬眼看到这血魔真诚的表情时，心底的埋怨便立刻熄了火。
转念一想，血魔到底是泰拉的长生种，或许是因为杜卡雷的时间观念迟缓，才会把四天当作短短一刻。他迥异的思维模式已经气了她不少回，她早该习惯一点了，当初在给黛夕安和索菲娅过生日的餐桌上，不也因为国别文化差异闹了笑话吗？
索娜自顾自地安抚好自己，似是不忿的怔然转而挂上微笑，她顺势把心底源于见面的喜悦释放出来，一副遮掩怨念的笑容也逐渐变得真诚。
“我当然没忘了。”她说，“一桌子菜早(重音)准备好了，只是太惊讶了……工作结束的时候，你怎么不打电话，哪怕是发个短信，我心里也好有点准备。”
“你做饭干什么？”
“欸？”
索娜的脸顷刻僵住，怔怔地看着杜卡雷：“因为你要回来吃饭啊！”
“但那是四天前的事了。”血魔颔首，理所当然地说道，“除非你像之前给黛夕安和索菲娅过生日那样，每天都做饭等我回来，但索娜应该不会这么做的……吧？”
“不会。”
索娜僵硬的面容产生变化，她的眉宇蹙起，眼睛径直看向杜卡雷，那血魔似乎注意到了对方定定然的视线，也挑起眉毛，冲着扎拉克欢快示意。
索娜突然感觉到额角青筋直跳，脸面迅速发烫：“呼——所以你为什么要问我为什么要用陌生人的眼光看你，还问我有没有忘记你与我约定要回家吃饭？”
一段急促的长难句没有影响杜卡雷微笑的表情，他沉吟两秒，开始转移话题：“嗯……那只是一个玩笑。”
索娜冷哼一声，就当作揭过此事，她侧身让出身位，示意杜卡雷进客厅里说话，便转身继续忙手上的活计。
杜卡雷跟着索娜踏过玄关，几步走到客厅的沙发前，立在索娜身后安静观看，他几乎没有动静，认真做事的索娜自然没有注意。
等到扎拉克蓬松的尾巴立定，渗出湿汗的双手仔细为餐桌上的菜碗盖上碗盖时，杜卡雷才忽地开口问道：“索娜，还是让我们谈论一下饭桌吧，做这么丰盛的夜宵，是我的兄长回来了吗？”
“没有，家里就只有我和变形者阁下——”
“喵~”
“还有卡卡。”仔细摞好饭盒，索娜搓了搓手心，“这些是给纳西莎她们准备的，她们四个吃不惯食堂。”
杜卡雷听罢略微皱眉，他面上收起微笑，紧接着索娜的话语回复，温声细语：“索娜，先休息吧，以后不用给她们送饭了。”
话音刚落，扎拉克就惊讶地转过身来，仰头面向血魔，面色疑惑地问道：“你这是什么意思，不管她们了吗？”
“为什么要管她们？”
杜卡雷拉开正对的两张椅子，慢条斯理地说道：“汉阿米帕会照顾好她们的，那可是卡兹戴尔最优秀的基建团队，怎么可能在人员待遇上苛责从业人员呢？与其说是吃不惯食堂，倒不如说：她们并不想与建筑工人待在同一张屋檐下。
索娜，我把孩子们送到汉阿米帕手下工作，是为了让她们明白卡兹戴尔的每一块砖瓦下所需要付出的代价，明白同胞们的心血，真正感受到责任的重量。
退一步说，哪怕是真的对待遇有所不满，与工人们同甘共苦也有利于她们的成长，比起多此一举的体罚，这样的苦更有意义。”
杜卡雷坐在餐桌前，抬手打开饭盒：“不该有的私心别有，否则溺爱成性会影响心理健康。”
巨婴风气犹如洪水猛兽，危害提卡兹新青年！
黛夕安和索菲娅是拉特兰的圣徒，未来卡兹戴尔的顶梁柱；阿黛尔快要成年了；纳西莎的个人力量也达到国家栋梁的层次了；哪怕是希尔达，也是普瑞赛斯曾经在乎过的兔子。
在杜卡雷眼中，这四个丫头片子已经不是牙牙学语的幼崽了，如果放纵她们胡作非为，未来的她们还怎么承担责任，怎么报效卡兹戴尔？
*咔哒*
索娜按住杜卡雷开饭盒的手，把顶盖重新压实，再挪开饭盒，把它从餐桌上提起：“知道了，你说的很对，但今天已经做好饭了，等明天再说吧。你先吃着，我给她们送完饭就回来。”
“那我不吃了。”原本规矩坐好的杜卡雷见状，即刻站起身来，作势要往楼梯走。
“你……”
没想到杜卡雷堂堂王庭之主会像小孩子一样闹脾气，索娜进退两难，不过在卡西米尔摸爬滚打的经历让她很快反应过来，嘴比脑子先活动。
“呜，杜卡雷，你先等一下上去。”
此时杜卡雷已经走到楼梯口了，挽留声传到血魔耳边，他就立刻停住脚步，隔着扶手俯视说：“不要误会，索娜，我不是对你感到不满。你大概不清楚，王庭精英一般并不需要常规摄入能量的手段，因此共同进餐往往具有其它必要的理由，通俗些讲，我不需要吃饭，除非有重要的事情需要在餐桌上解决。”
如果你不在餐桌前，没有意义。
索娜的聪慧脑壳自动处理杜卡雷想要表述的意思，她仔细回忆：除去给纳西莎准备早饭外，杜卡雷主动吃饭，第一次为去阿戈尔送行，第二次两小只过生日。
打索娜入主家庭大管家后的记忆里，杜卡雷的确从未为吃而吃过。
但是怎么可能呢？
索娜自欺欺人的认知方式彻底失败了。
索娜仍记得杜卡雷在卡西米尔的时光，那是他们第一次见面的时候，彼时的她只是在零号地块焦头烂额的红毛老鼠，对传说中大逆不道的血魔大君只有纸面上的印象。
但那位血魔身为堂堂贵族领袖，却敢冒着被全泰拉的统治者们敌视的风险站队感染者并广而告之，从未有人会在彼时彼刻怀疑杜卡雷作为大慈善家的决心。或许格蕾纳蒂他们不在此列。
不……最初她也抱有警惕的心理，认为这是又一个想借助感染者的声势谋取利益的阴谋家，至少在他站上零号地块之前，她一直是这么揣测的。
但当这个阴谋家因为她的一点奉承毫不拖沓地送上工业生产线，帮助在骑士与商人的阴谋中随波逐流的她们挣脱危机时，索娜便从心底里确认，杜卡雷就是那样友善的人。
他是一个会在聚会上勾肩搭背喝酒的人，会因为日常琐事唉声叹气的人。明明一直是幽默世俗的模样，还在谢拉格时甚至喝大了又双叒结拜兄弟姐妹的家伙，怎么可能是一个冷冰冰的工作机器！
开什么玩笑？！
她终于理解逻莉丝口中的“病得很重”是什么意思了，她恐怕早就经历过自己所经历的记忆，甚至同样有过曾经相处时留下的痕迹……
索娜悄悄摸向外套口袋的布包，一枚仿制的至纯源石戒指凸显棱角分明的轮廓。
*哒哒，哒*
门外响起规矩的敲门声，索娜与杜卡雷对视一眼，转身快步走到门前，轻轻打开半扇门缝。
“哼哼哼78”
军官服设的变形者踮起脚尖，抬手堵住嘴唇，比出“噤声”的手势。不等索娜作出反应，她先一步抢过对方拎着的饭盒，又立正站好，铿锵有力地向索娜行30度军礼。
索娜望着变形者挤眉弄眼的模样，也学着她半闭起一只眼，笨拙地作出wink。
加油。变形者默默比出口型，随后转身向桑德拉废墟走去。
进退两难的抉择解决了。
“外面是谁来了？”
“查水表的。”
索娜刚把门关严实，还没转身，杜卡雷就开口询问起来，而索娜则是敷衍地回应。
她昂首挺胸地坐上椅子，头也不抬地说道：“赶紧下来吃饭啦，我可不会留下一顿的，我和卡卡会全部吃光，一点都不给你留。”
突然受到一向平和的索娜的呛口，杜卡雷没有表现出半点不适，他毫不犹豫地原路返回，理所应当地坐到索娜对面的位置。也正是这不自觉的态度，让索娜感到一阵恼火。
不偏颇地讲，杜卡雷现在的做法言行如一，是十分合情合理的行为。此前丹索就对索娜讲过，长生者的记忆长度注定了他们的思维方式与常人不同，外在的表现形式也大多趋于以单一目的为主的行事规律。
但丹索阁下也讲过杜卡雷的状态在长生者里也属于极端的类型，逻莉丝…阁下也说他处于病症晚期。
索娜不无愤懑地想：而且这样不就是在践行针对血魔大君的阴谋论吗？难道杜卡雷是一个唯利是图的阴谋家吗？
必须要改变这一切！
索娜热血沸腾，索娜眼神清澈，索娜临阵思考，索娜大败而归。
我到底能做些什么啊……
索娜心中熊熊燃烧的愤怒被突然涌现的无力感一举浇灭：是啊，即便与最开始的境遇相比，持有普瑞赛斯赞助七匹狼的她已经不必担忧孩子们胡作非为的问题，但她岂今为止的所做的一切，都是为了在个人生活上对杜卡雷产生不可替代的作用。
可改变这个在一条道上勇往直前的血魔呢？她几乎毫无建树，根本无从着手。
她只是一只普通的扎拉克，没有他们那些老不死一样的力量！
“索娜，你这是怎么了？”
餐前对坐的杜卡雷当然旁观了索娜方才竭力挣扎般的表情变化，怀疑是疾病作祟的他立刻将巫术探测丢到索娜身上，得到的结果却是心理异常。解决过许多血魔胞族心病的血魔大君对此极为重视，他几乎是在一瞬间放下餐具，前倾上身做出倾听的姿态。
“喵？”就连蹲坐在侧椅上的卡卡也偏过脑袋，关切地瞥向索娜。
“没事的，唉，先吃饭吧。”
在精神世界经历一场激烈的搏斗之后，索娜此前的一系列负面情绪都消失不见了，尴尬的餐桌对视消弥于无形，现在的索娜已经没有不满的力气了。
所幸一人一猫都不是张扬的性格，并没有抓住索娜异常的表现不放，在确认索娜的情绪正常后，这场跌宕起伏的夜宵终于得以正式进行了。
正常来说，和谐礼貌的一日三餐是进食不语的，但在座两人的心思都不在食物上，整场饭局自然以对话为主，就像烛光晚餐，盘中之物仅作为话不投机时转移话题的工具使用。
于是四分之三的食物都被卡卡一扫而空，而在它大吃大喝的时间里，两人已经重整态势，由杜卡雷率先打开话题。
“抱歉，索娜。”杜卡雷没有忘记自己必须要说的话，“我对卡兹戴尔的公务压力太过乐观，直到现在才回家赴约，甚至没有提前通知你。”
听到杜卡雷开口道歉，本就消磨殆尽的怨念彻底消失，索娜叹了口气，无奈道：“好了，我原谅你了，不要在饭桌上谈论这个，不吉利。”
杜卡雷挑了挑眉，突然用古怪的语气说道：“那我实在不知道有什么吉利的事情可谈了。”
索娜猛地瞪大眼睛，抬头盯向杜卡雷，血魔对此无辜地耸肩。
沉默对视数秒后，两人转而慢悠悠地夹菜。
“事情很严重吧？”索娜仔细思考一阵，排除了杜卡雷情商消失，又或者故意拿她寻乐子的想法，“光幕游戏搞的战争活动很麻烦吗？”
“哦……非常麻烦，十分麻烦，麻烦到这片大地上的所有人都要为之头疼的程度。”
杜卡雷的右手手腕不自觉地扭转一圈，语调也逐渐转向演讲的状态：“战争是很危险的行为，索娜，如果不是没得选，没人想要战争来临。炎国有句俗语叫‘大炮一响，黄金万两’，一场涉及万人的战争，往往要几十上百倍的人数承担压力，每天所耗费的财富，单位要以亿来计数，到了现代，战争所带来的影响和消耗，又何止是翻了一翻？
况且，现如今的全面战争，一旦开始就根本没有前线和后方的说法，我们所认识的每一个人都可能会死，谁都不能抽身而去。
再加上光幕游戏选定的战场是独立空间，虽然比国土接壤要好，但也同样比国土接壤要坏。
更多的差别我不想举例，可仅仅是经济影响，就足以延伸牵扯到社会的方方面面，所以我实在不知道有什么吉利的话可说，接下来没有人会好受的。”
投入的精力过多，各国内部矛盾爆发不稳，开始第二次泰拉大战；投入的精力过少，另一个世界打进来，整个泰拉都得遭殃。
杜卡雷不打算在饭桌上长篇大论战争活动的危害，这种骇人听闻的信息，还是给操心时政的人头疼吧。
索娜只是在卡兹戴尔生活的普普通通的平民，最多接触一下国内宣发。知道个大概，然后努力过好当下就好了。
见杜卡雷避而不谈，索娜便知道接下来的事情与她无关了，以至于说，伟大的血魔大君接下来的时间，也要与她无关了。
“我倒是高兴纳西莎她们最近有事可做，不会到我们面前嚷嚷着要去战场上胡乱掺和。孩子们对任何事都缺乏敬畏，她们甚至没有在新兵营滚上两圈，对接下来的事情根本没有正确的认识。”杜卡雷问道，“这算不算吉利的话？”
“很高兴你还有幽默感。”
“嗯哼！”（翘起猫猫嘴）
“……你先别说话了，多夹点菜。”
……
光幕游戏为战争活动的参与双方所准备的时间，满打满算只有3小时，因此杜卡雷没有与索娜闲聊太久，他在确认索娜吃完，就招呼着打算离开了。
索娜把杜卡雷送到玄关门口，目送其消失在路灯尽头，便关上房门，把自己一股脑地甩到沙发上。
卡卡蹭了蹭索娜的小腿，就自顾自地舔前爪，遵循本能清洁起光滑的皮肤。
见屋内唯二的活物都没有事情要做，地面便渗出青绿色粘液。变形者坐到索娜身旁，和煦地微笑。
“怎么样了？”
面上和善地关切着，变形者眼底暗藏揶揄的光亮，他们还是第一次看到这只扎拉克在杜卡雷身上吃这么多的亏，这也得益于收尾庆典烂摊子的工作量过高，让杜卡雷最近非人的成分大大提高了。
哪怕是相处时间不长的索娜，也该看出杜卡雷令人不适且痛心的变化了吧？
她会作出什么反应呢？是恐惧不安还是毅然决然，亦或是直截了当的厌恶？
“还好吧，我大概知道自己要做什么了。”
索娜瘫在沙发上，复杂的思绪在眼中翻涌，让变形者摸不准她在想什么，半晌，她突然扭动脖颈，将平静的脸庞朝向变形者。
“变形者阁下，能帮我在军中安排一个工作吗？”