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张德辉长叹一声，低声道：“不想这北地连年兵祸，那帮狗大户，还他娘的这么富有。”
李冶吃惊道：“耀卿，你怎地也变得……”
张德辉笑道：“粗鄙了么？一时失言，倒教仁卿见笑了。”
黄药师笑道：“近朱者赤，近墨者黑，古人诚不欺我。”
四老相视大笑。
笑罢，李冶面上又现忧色，缓缓道：“大都督所欠这许多钱粮，可不是一笔小数目。北方不比大宋，百业凋敝，人烟稀少。耀卿，你且细细说来，大都督究竟是如何借到这许多钱粮的？”
张德辉道：“此事说复杂也复杂，说简单也简单。大都督手中握着的筹码，着实不少。大都督大军所过之处，密宗番僧、十字景教、蓝帽子、白帽子，凡此种种牛鬼蛇神，尽数屠灭。便是那些道观佛寺，但凡大都督觉得不合规矩、或是迷信害人骗人的，也一并铲平。财产土地，尽数充公。蒙古人的产业，亦是如此。这些田地财货，岂是小数目？”
黄药师、李冶、元好问三人闻言，俱是一惊。这般手段，当真果决狠辣，便是当年“三武一宗”灭佛，怕也没有这般彻底。
李冶沉吟道：“这其中，只怕也有许多无辜之人……”
张德辉道：“或许有，但想来不多。那些牛鬼蛇神的庙宇，主持之类的中上层人物，一个也休想逃掉。至于底层的，若肯种地，大都督便分他田地；愿做工的，便编入后军劳役，也给银钱；若有家室，发了盘缠便叫他们滚回去。那些充入后军的，看管极严，一旦违了军律，立斩无赦。每日又派一队儒生领头宣讲真武大帝、太玄圣经。不过半月工夫，便几乎无人再犯律令了。”
元好问叹道：“文脉几近断绝，民间教化荒废，牛鬼蛇神遍地横行，也不稀奇。”
李冶亦是一叹。
但如今易逐云许下重开科举的诺言，又以太玄之名起誓，由不得人不信。二人又做了乾坤院的贤议员，主持制订那至高无上的法典。待遇、荣誉、希望，全都有了，当真是打心底里拥护大汤。
张德辉又道：“大都督要借钱粮，既有这许多田产财物作保，便有了抵押之物。此外还有盐铁茶叶等物，只要你肯借钱粮，大都督便给你一张特许经营的牌照，任你贩卖，只消缴纳税钱便是。最后再许以优先参政议政之权，强令立据，虽息薄而必偿。那些豪绅富户，岂敢不借？若不借，便出不得门，睡不安寝，只能日日在家闻那粪臭了。”
黄药师笑道：“这小畜生，倒真有几分门道。想来这几百万贯，他本就有信心还上。”
李冶仍是忧心忡忡，道：“盐铁乃朝廷命脉，是财政收入的大头。这般随意交给富户经营，只怕收不上多少税钱。税钱收不上，便还不上那许多钱粮。信用一破，大汤危矣。”
黄药师略一沉吟，笑道：“仁卿所言虽有几分道理，却也未必收不上税。依那小畜生的说法，交易多了、广了、频繁了，富户之间便有争竞。有了争竞，便会互相压价，百姓反倒得了实惠。若让老夫来收这盐税，便在源头上收。你晒出多少盐，老夫便预先将税钱扣下。你再拿去贩卖，买卖之中，你富户赚了钱，老夫还要再收你一回。这不就有了税钱？铁的规矩也是一般！”
元好问与李冶听罢，都瞪大了眼睛，均想：“预先收税虽有些无赖，但对付那些富户，倒也可行。药兄号为‘邪’，与大都督果然是同类人物。”
张德辉眼前一亮，拱手道：“药兄真乃奇才！大都督偏偏让药兄做这首相，想必他自己也没想出这收尾的法子。若无药兄，大汤危矣！”
黄药师哈哈大笑，道：“这小畜生走一处拉一处，到头来还得让咱们这些老家伙给他擦屁股，他娘的。”
元好问与李冶也一同拱手，面露钦佩之色。
黄药师心中颇有些得意，寻思：“这小畜生虽是聪明，可眼下分明是自己兜不住了，才使出这等无赖手段，逼老夫出手相助。当真是天下第一等的无耻之徒。”
随手翻开那份首相雇佣合约，前头写着由他自行组阁、自主任命各部尚书，另建一支文武兼备的收税队伍。
黄药师瞧着倒也满意。
待翻到最后两页，越看面色越沉，渐渐铁青，几乎气得呕出血来，忍不住喝道：“这畜生，当真卑鄙无耻到了极点！”
三位老儒都吃了一惊。
张德辉一脸无辜，道：“最后这两页，是大都督亲笔所书。”
李冶接过一看，只见那字迹歪歪斜斜、七零八落，如同孩童涂鸦一般，端的粗鄙不堪。再看内容，更是震惊，喃喃道：“这……这……大都督这也太过分了。想来是个玩笑，药兄不必放在心上。”
元好问与张德辉凑过去一看，只见上面所写，当真是无耻至极。大意是说：若财政税收每年增长不足两成，首相便是废物，内阁便是废物，一概革职；若人口每年增长不足一成，首相废物，内阁废物，一概革职；五年之后若不能免除农业税与粮食税，首相废物，内阁废物，一概革职……
种种奇葩苛刻的条件，数不胜数。
李冶道：“便是管仲、伊尹复生，武侯在世，怕也做不到。大都督这定是给药兄开了个玩笑，不必当真。”
元好问也连连点头。
张德辉暗想：“怪不得大都督跑得这样快，原来是在合约上这般坑害药兄。这些条款，确实过分了。就算做不到，也不必扣上一顶废物的帽子。”
但他并不认为这是玩笑，沉吟道：“若是大都督能打赢这一仗，便可把大宋的流民、无地之人尽数招来，分发土地屯垦。这财税每年增长两成，短期内或许能做到……但这五年后免除农业税、粮食税，这……这……也太过荒诞了！”
元好问与李冶也连连点头。免除农业税与粮食税，那国库还能收到多少？历朝历代，从未有过这等荒唐事！
黄老邪何等人物，一生纵横江湖，快意恩仇，不想临到老来，竟被一个小儿坑害至此，如何不怒？但他素来自负，怒过之后，又想：“伊尹、管仲、武侯他们做不到，却不代表我东邪也做不到。”
当下说道：“这小畜生的用意，无非是想大兴商道、振兴百工罢了。”
李冶道：“大都督似乎确有此意，但短短五年，未免太急了些。”
黄药师虽也头疼，面上却依旧镇定自若，笑道：“说到底，还是要落到‘交易’二字之上。”
李冶一怔，道：“交易？”
三位老儒若有所思。
黄药师道：“小畜生的目的，无非是让那些豪绅富户多赚钱，然后多收他们的税，减免穷人的赋税。裕之、仁卿，你们二人的职责，便是订立规矩。那第二条原则，不就是权力越大，责任越大么？那些狗大户若是偷税漏税、不交税款，不但要重重处罚，还要剥夺他们参政议政之权。许给他们的盐铁经营权，也可尽数收回，甚至不许他们的子孙参加科举。”
三位老儒这才恍然大悟。
李冶拱手道：“天底下，再没有比药兄更适合做大汤首相的人了。”
黄药师道：“一切，都得看那小畜生能不能打赢蒙古大军。只要他能打赢，凭他那副流氓无赖的做派，大可去威胁大宋朝廷，借钱借粮。他自己在前头拉一地，咱们在后头给他擦屁股。他若是打不赢，万事皆休，一切都是空谈罢了。”
三位老儒点了点头。
当下四人转入隔壁。黄药师解开五人穴道，吩咐沙通天三人贴身保护元好问、李冶、张德辉。
沙通天三人虽不情愿，一来碍于黄药师武功高强，二来程英也点了头，只得应下。黄药师又写了一张欠条，赔付酒楼的损失。
一行人走出酒楼，只见大雪纷纷，朔风扑面而来。再看那酒楼招牌，“归汤楼”三个大字赫然在目。
黄药师道：“当真是流年不利！”
众人都大笑起来。
程英却想：“这名字吉利得很。”
抬眼望去，只见前方宅院里梅花正盛，不由想起当初庐州大捷之后，与易逐云一同在雪地上纵马飞驰的光景。
她忍不住伸出手掌，去接那飘落的雪花，低声喃喃道：“年年雪里，常插梅花醉。挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪。”
一墙之隔，偏偏就此错过。
真个是惆怅销魂误，相思无处说。
黄药师见她眉间锁着忧思，几乎落下泪来的模样，想起当初自己强行拆散她与易逐云，致她相思难遣；如今无双又被那老妖道掳走，她哪里还笑得出来？心里不禁生出几分难过。
但想到易逐云那张嘴脸，想到自己被狠狠坑了一把，不禁暗暗愤恨：“这小畜生，当真是一坨臭大粪，害人不浅！”