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陈砚舟见她听得入神，便继续说道：“最为重要的是，这荆湖南北路一带，本是朝廷‘忠顺军’驻扎的辖区。
虽说如今朝廷积弱，但瘦死的骆驼比马大，地方上的驻军多少还是有些威慑力的，若非近年来金兵屡屡南下，边关告急，朝廷不得不抽调地方兵力北上抗金，导致这后方空虚，这些活不下去的流民和溃兵，又怎敢明目张胆地落草为寇？”
说到此处，陈砚舟的语气中不禁带上了几分无奈。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。这乱世之中，最可怜的终究是那些手无寸铁的黎民百姓。
黄蓉聪慧过人，自然听出了他话语中的沉重。
她轻轻叹了口气，原本那股子想要找人打架的兴致也淡了许多，柔声道：“是啊，若非被逼得走投无路，谁又愿意去做那千人骂、万人唾的强盗呢。只盼着这天下能早日太平，百姓也能过上几天安生日子。”
见气氛有些沉闷，陈砚舟仰头望向夜空，舒展了一下筋骨，朗声笑道：“好了，不说这些扫兴的天下大事了。天塌下来，有个子高的人顶着。至于你这小丫头想大展拳脚的心思，日后有的是机会。咱们此去铁掌峰取《武穆遗书》，少不得要和铁掌帮的余孽打交道，到时候，只怕你打得手软呢。”
黄蓉闻言，顿时又来了精神，娇嗔道：“我才不会手软！到时候你在一旁看着，看我怎么把他们打得落花流水！”
两人说笑间，夜色已深，山风愈发凛冽，带着深秋特有的寒意。
陈砚舟四下打量了一番，见前方不远处有一处背风的山坳，坳中隐隐有一个半人高的天然石洞，洞口被几株粗壮的枯藤半遮半掩，倒是个极好的避风之所。
“夜深露重，咱们今晚便在那石洞里凑合一宿吧。”陈砚舟指了指那处山坳说道。
黄蓉点了点头，乖巧地应了一声。
来到石洞前，陈砚舟先让旺财进去探了探，确认里面没有毒蛇猛禽后，这才将黑马拴在洞外的一棵老树上。
他转过身，走到马侧，张开双臂，抬眼看着马背上的黄蓉，声音在夜风中显得格外温柔：“下来吧，当心脚滑。”
黄蓉低头看着他，嘴角勾起一抹甜美的笑意，双手轻轻搭在陈砚舟的肩膀上，身子微微前倾，顺势从马背上滑落。
“洞里阴冷，我去捡些干柴生火，你且在洞口歇着，莫要乱跑。”陈砚舟出声说道。
黄蓉乖巧地点了点头，脸颊依旧滚烫，轻声道：“那你快些回来。”
陈砚舟转身步入四周的密林，不多时便抱回了一大捆干燥的松枝和枯木。
他在石洞深处寻了块平整的地方，熟练地用火折子将干柴引燃。
橘黄色的火苗升腾而起，瞬间驱散了洞内的寒气与黑暗，将两人的身影投射在斑驳的石壁上，交叠在一起。
陈砚舟将外袍脱下，铺在火堆旁一块干净的平石上，示意黄蓉坐下。
随后，他解开店小二包好的油纸包，取出一张大饼和几片熟牛肉，放在火堆旁微微烤热，这才递到黄蓉手中。
二人简单吃完，便早早的休息了。
……
转眼数日已过，陈砚舟与黄蓉二人一马，外加一条大黑狗，晓行夜宿，终于抵达了泸溪地界。
越是靠近铁掌山，周遭的景致便越发显得诡异森然。
原本深秋时节，山林间该是层林尽染、霜叶红于二月花的美景，可此刻，这泸溪的山道上，却弥漫着一股令人作呕的腐臭气息。
秋风卷过，带起的不是落叶的清香，而是浓烈得化不开的血腥味。
“呕……”
黄蓉骑在马背上，刚转过一道山坳，便见路旁的草丛中横七竖八地躺着几具尸体。
这些尸体身着各色服饰，有的早已腐败生蛆，显然死去多时；有的则是血迹未干，显然刚经历了一场惨烈的厮杀。
那股直冲天灵盖的尸臭味，熏得黄蓉俏脸煞白，忍不住干呕了一声，连忙从怀中掏出一方绣帕，死死捂住了口鼻。
“哥哥，这……这气味也太难闻了。”黄蓉秀眉紧蹙，声音闷在帕子里，听着有些瓮声瓮气，“那裘千仞虽死，但这铁掌帮好歹也是江湖大帮，怎的如今乱成了这般模样？简直就是人间炼狱。”
陈砚舟目光冷冷地扫过路边的尸体，神色却并未有太大的波动。
“人为财死，鸟为食亡。”陈砚舟淡淡道，“裘千仞一死，往日积压的矛盾瞬间爆发。长老争权，帮众夺利，再加上外围那些想要趁火打劫的绿林响马，这泸溪地界，如今已成了修罗场。蓉儿，莫要看了，咱们快些赶路。”
黄蓉点了点头，将身子往陈砚舟怀里缩了缩。
二人不再耽搁，催马疾行。
次日清晨，薄雾冥冥。
陈砚舟与黄蓉立于一处高岗之上，极目远眺。
只见晨曦微露之间，远处一座奇峰拔地而起，巍峨耸立。
那山峰形状极是奇特，分作五岔，正如一只巨大的手掌，五指如削，直插云霄。
其中正中一峰，尤为高耸陡峭，宛如中指擎天，气势磅礴，令人望而生畏。
“那便是铁掌山了。”陈砚舟指着那座奇峰，沉声道。
黄蓉顺着他手指的方向望去，只觉那山势险恶，怪石嶙峋，不由得赞叹道：“好一座铁掌峰！果然是鬼斧神工，难怪上官剑南与裘千仞这等人物，都要以此为根基，确有一夫当关、万夫莫开之势。”
陈砚舟微微颔首，目光锁定在那中指峰的半山腰处，心中暗自盘算着方位。
“山势虽险，却也挡不住人心贪婪。”陈砚舟收回目光，翻身下马，随后将黄蓉也抱了下来。
他拍了拍那匹黑马的脖颈，又蹲下身子，揉了揉旺财那硕大的狗头，指了指旁边的一处隐蔽密林，低声吩咐道：“旺财，带着马儿去林子里躲好，莫要乱跑，若是有人靠近，机灵着点。”
“汪！”旺财极通人性地低吼了一声，摇了摇尾巴，叼起马缰绳，便牵着黑马钻进了密林深处。
安顿好了一切，陈砚舟转过身，看向黄蓉，嘴角勾起一抹笑意：“蓉儿，咱们这便上山，去取那岳武穆的遗物。”
“好！”黄蓉嫣然一笑，眼中闪过一抹兴奋的光芒。