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妙木山。
硕大的青虫在蘑菇上，身体一鼓一鼓地攀爬。巴掌大的蛤蟆趴在荷叶上，棕色双眼死死盯着面前的青虫，嘴巴同样一鼓一鼓地蠕动。
“深作大人，大蛤蟆仙人到底梦见什么了？”
等候在寺庙外...
我站在悬崖边缘，寒风如刀割过脸颊，将残存的意识一点点剥离。归墟井就在下方，那幽蓝晶体悬浮于井心，仿佛一颗跳动的心脏，与我的莲华体产生着诡异共鸣。每一下脉动都像在唤醒沉睡在血脉深处的记忆??那些不属于这一世的画面碎片般闪现：火光冲天的祭坛、跪拜的赤莲族人、断裂的剑刃刺入大地……还有那个背影，披着黑袍的男人，手持烬吻，走向井底。
“钥匙……”零喃喃道，“你就是钥匙。”
我猛地回头看他，他已半睁开眼，金瞳中映出我石化的左臂和染血的脸庞。“不是烬吻，是你。”他的声音虚弱却坚定，“剑只是媒介，真正的开启者，是能与始源之核共鸣的莲华体??而你是最后一个纯血后裔。”
我怔住。
师父临终前说：“你是火种，不是灰烬。”原来她早知道一切。赤莲一族并非被灭族，而是自愿封印自己，将最后的希望寄托在我身上。我不是实验品，我是继承者。可这份继承，竟要用命去兑现。
燃命式剩余时间：五十七秒。
体内经脉开始崩裂，皮肤下渗出细密血珠，如同盛开的红莲。我知道这具身体撑不了多久了。但归墟井不能不开??九婴计划一旦启动，九大尾兽查克拉将被强行融合，创造出超越神树的存在，届时整个忍界都将沦为影炉的养料场。
“零，你能走吗？”我低声问。
他咬牙撑起身子，“能……只要你不丢下我。”
我笑了，嘴角溢出血丝。“我说过，不会再丢下你了。”
话音未落，远处天际传来轰鸣。三道赤色雷光划破云层，化作巨大符阵悬于空中。那是影炉的“天炉结界”，专为捕获高危目标设计，一旦展开，方圆百里内所有查克拉流动都会被监控锁定。
他们来了。
“来不及了。”零突然抓住我的手腕，“让我下去。我可以暂时压制镜种，进入井底关闭核心。你留在上面接应。”
“不行！”我厉声拒绝，“你体内有心魇回路，靠近始源之核只会激活更深层指令！你会变成他们的傀儡！”
“可你现在下去也是死！”他反手握紧我冰冷的手，“你还记得妈妈唱的歌吗？她说过，哥哥要保护妹妹，哪怕用尽最后一口气。”
泪水猝然滑落。
那一刻，我终于明白为何他会醒来。不是为了逃，是为了赴死。就像千年前那个抱着婴儿跳入焚心窟的母亲一样，明知前方是绝路，仍选择前行。
我不允许。
“哥……”我轻声说，“这次换我来保护你。”
我猛然将他推到身后，双手合十，口中默念第二段咒文??
>“魂既燃，命亦断，莲堕轮回劫。”
这是燃命式的终极形态，师父从未教我，是我从古卷残页上自行参悟的禁术。代价不再是十年寿元，而是彻底燃烧灵魂本源，换取五分钟全盛状态，且施术后必死无疑。
白金色火焰自体内爆发，石化的左臂轰然碎裂，化作无数光点重组为全新的手臂，指尖绽放莲花状纹路。断裂的经络尽数修复，心脏周围的污秽查克拉被瞬间净化。我的双眼完全化作九重莲瓣，发丝飞扬如焰，整个人仿佛自地狱归来。
零瞪大眼睛，“不要！停下！”
但我已纵身跃下悬崖。
风在耳边呼啸，归墟井越来越近。那颗幽蓝晶体剧烈震颤，似乎感应到了真正的开启者降临。井口符文逐一亮起，形成螺旋阶梯向下延伸。
我踏阶而下，每一步都引发空间震荡。当双脚落在井底时，整座石井发出低沉嗡鸣，仿佛千年沉眠的巨兽终于苏醒。
眼前景象骤变。
我置身于一片虚无空间，中央矗立着一座巨大的水晶棺，里面躺着一个与我容貌完全相同的少女，闭目安睡，胸前插着半截烬吻。而在她对面，站着那个“没有影子的男人”。
他缓缓转身。
面容模糊不清，唯有一双眼睛清澈如月，带着无法言喻的悲伤。
“你终于来了。”他说，“等了三百年。”
“你是谁？”我问。
“我是初代莲华守护者，也是你的父亲。”他抬起手，指向水晶棺中的少女，“她是你的前世??赤莲最后一位圣女。当年影炉企图夺取始源之核，她以自身为祭，将核心分裂封印于归墟井，并将自己的记忆与血脉延续至下一世。你，就是她的转生。”
我浑身剧震。
难怪我能使用燃命式，难怪烬吻会回应我，难怪零会梦见那把钥匙……
因为我本就属于这里。
“但你必须做出选择。”父亲的声音低沉下来，“始源之核拥有重塑世界的力量。若你将其摧毁，影炉的九婴计划将永久失效，可你也永远无法救活零??因为他的生命已被绑定于核心之上。若你唤醒它，则可逆转一切，但他将成为新世界的容器，失去自我。”
我几乎窒息。
救他，还是救世界？
不，这不是选择题。
我抬头看向父亲，“有没有第三条路？既能唤醒核心，又不让零成为牺牲品？”
父亲沉默片刻，轻轻点头：“有。但需要两个人同时献祭??一个莲华体，一个镜种宿主。唯有双生之魂共融，才能打破契约枷锁。”
我笑了。
笑得释然。
“那就够了。”
我转身走出幻境，回到现实井底。手中已多出一柄完整的剑??烬吻在我掌心重生，剑身流转着白金与幽蓝交织的光芒。
上方传来剧烈震动。
抬头望去，只见零竟不顾一切地顺着阶梯冲了下来，身后追击着数名身穿赤袍的影炉高层，为首的正是那位守碑人模样的女人。她手中持着一枚黑色水晶，正不断释放干扰波动，试图切断我与始源之核的连接。
“快停下！”零嘶吼，“我不想看你死！”
“那你答应我一件事。”我平静地看着他，“如果我还活着，你要教我做饭。小时候你说过，想给妹妹做一碗热汤面。”
他愣住，眼中泛起泪光。
“我答应你。”
我举起烬吻，直指苍穹。
“以吾之血，启封千载；以吾之魂，照破幽冥！”
剑尖刺入胸口，鲜血喷涌而出，洒落在始源之核上。刹那间，整座归墟井爆发出耀眼强光，符文逆向旋转，时空仿佛凝固。
与此同时，零也冲到我面前，毫不犹豫地将手掌按在核心表面，任由镜种能量疯狂抽取。
“一起回家。”他说。
我们相视一笑。
光芒吞没了一切。
不知过了多久，风雪渐息。
悬崖之上，两道身影并肩而立。
一男一女，皆穿着破旧斗篷，脸上带着疲惫却安宁的笑容。女子左臂依旧有些许晶化痕迹，男子右眼蒙着布条，但眼神清明无比。
他们望着远方初升的朝阳，脚下是已然坍塌的归墟井，深坑中只剩一块焦黑的金属残片，静静躺在雪中。
“九婴计划终止了。”女人轻声道。
“影炉瓦解了。”男人接话，“守碑人死了，鸦首带着残余势力转入地下。”
“你觉得……我们真的赢了吗？”她问。
他侧头看她，“至少我们还活着，还能看见彼此。”
她点点头，从怀中取出那枚早已熄灭的共鸣石。忽然间，一丝微弱蓝芒再次闪烁，随即扩散成一片柔和光晕。石面上浮现出一行古老文字：
【火种不灭，莲开彼岸。】
她笑了。
他也笑了。
远处山峦间，一群灰鸦掠空而过，飞向新生的黎明。
而在某处废墟深处，一块碎裂的机械面具静静躺在尘埃里，内部芯片忽明忽暗，传出一段断续音频：
“……实验体零……信号丢失……但……检测到……新的莲华波动……编号……双生……重启……计划……”
风暴虽歇，暗流未止。
可这一次，我们不再逃避。
因为我们知道??
只要还活着，就有光。