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第四百零八章定鼎金陵(第1/2页)
腊月二十五，凌晨寅时，天将亮未亮，南京城还沉浸在惶恐不安的睡梦中。通济门外，一队约二百人的官兵静悄悄地打开城门，放入了十余骑风尘仆仆的骑士。为首者摘下斗笠，露出周文柏那张略显疲惫却目光沉静的脸。
他身后是几名信宁军中精心挑选的卫士，以及一位身着五品文官服色的中年人——此人原是南京吏部郎中，姓刘，因不满马士英、阮大铖专权，又见国事日非，早被沈廷扬暗中联络，愿意作为信宁在南京城内的接应之一。
“周大人，一路辛苦！”刘郎中低声迎上，“徐阁老和沈员外已在城内安排妥当。昨夜起，通济门、洪武门、朝阳门三处城门守备皆已换上了‘可靠’之人。龙江关大仓、常平仓的钥匙也已控制。黄得功将军派人传话，只要城内不先乱，他的兵不过江。”
周文柏点点头，没有多余寒暄：“带我去见徐先生。另外，派人盯紧皇城各门，尤其是皇宫出入，一有异动，立刻来报。”
一行人很快消失在黎明前的街巷中。他们走后的一个时辰内，通济门再次悄然开启，一队队约五十人一组的信宁军士卒，在向导带领下，分批入城。他们身着与明军相似的衣甲，只是臂上系着一条不易察觉的白色布带作为标识。入城后迅速分散，按照事先反复熟记的地图，控制各主要街道交汇点、武库、以及几处重要衙门的出入口。整个过程异常安静，几乎没有惊动普通百姓。
天亮时分，南京城的百姓惊讶地发现，街面上巡逻的兵卒似乎比往日多了些，但秩序反而好了许多。前几日四处可见的乱兵游勇不见了踪影，一些趁乱抢劫的地痞也被捆缚在街角示众。更奇怪的是，各城门虽然依旧开放，但出入盘查明显严格，且守门军官大多换了陌生面孔。
皇宫，奉先殿（南京皇宫主殿之一）内，气氛却已降至冰点。
弘光帝朱由崧被人从寝宫中“请”到了这里，他穿着仓促套上的龙袍，脸色惨白如纸，浑身不住颤抖。马士英、阮大铖，以及闻讯赶来的史可法、韩赞周等寥寥数位重臣，也被“请”到了殿中。殿门外，是全身披挂、面无表情的信宁军卫士，取代了原来的大汉将军。
“尔……尔等是何人部下？竟敢擅闯禁宫！要造反吗？！”马士英强作镇定，色厉内荏地喝问。
周文柏从殿侧缓步走出，身边跟着徐光启和沈廷扬。他对着御座上的弘光帝躬身一礼，语气平和却不容置疑：“臣，信宁监国朝廷太子太师、豫国公府长史周文柏，奉监国桂王殿下及豫国公令，入京护驾，并宣诏谕。”
“桂王？监国？”马士英瞳孔一缩，史可法则痛苦地闭上了眼睛。
周文柏不理会他们，展开一份黄绫诏书，朗声宣读。诏书以监国桂王朱由榔名义颁布，大意是：感念弘光皇帝在位期间忧劳国事（纯属客套），然值此国难当头，虏寇猖獗，社稷危殆，为集中抗虏力量，避免朝令夕改、政出多门，弘光皇帝宜效法尧舜禅让故事，逊位休养。监国朝廷将承继大明法统，总揽军政，督率天下兵马，驱逐鞑虏，光复河山。诏书中还特意强调，将保障逊位皇帝及宗室安全，优给岁禄。
这根本不是“请”，而是最后通牒式的“禅位诏”。
“乱臣贼子！尔等与董卓何异！”史可法再也忍不住，须发戟张，指着周文柏厉声痛骂，“挟持君上，逼宫篡位，天下忠义之士必共讨之！”
周文柏神色不变，淡淡道：“史部堂忠义之心，天下皆知。然请问部堂，自陛下登基以来，朝政何如？江防何如？虏势何如？若非豫国公湖口力战，此时八旗恐已饮马秦淮！朝廷不能保境安民，致使天下分崩，百姓流离，此非为君为臣者之失职乎？今监国殿下承嗣大统，上应天心，下顺民意，内修政理，外御强虏，正是为挽救大明国祚，何来篡位之说？史部堂若真为大明着想，当此时刻，是固执于一人之名位，还是着眼于天下苍生、社稷存续？”
一番话，有理有据，更带着凛然之势。史可法张了张嘴，却发现自己无可辩驳。这半年来朝廷的昏聩无能、自己的心力交瘁、江防的千疮百孔、乃至昨日黄得功的态度，都一一在眼前闪过。他满腔悲愤，却找不到支撑的理据，最终化作一声长叹，老泪纵横，踉跄后退，几乎站立不稳。
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弘光帝早已吓破了胆，此刻见史可法都被驳得哑口无言，更是六神无主，只会连连道：“朕愿禅位！愿禅位！只求……只求饶朕性命！饶朕性命啊！”
马士英和阮大铖对视一眼，都从对方眼中看到了绝望和无奈。他们知道，大势已去。反抗？殿外是精兵，城内关键已落入对方之手，浦口的黄得功态度暧昧，其他军镇远水难救近火。更重要的是，对方打的是“监国”“抗虏”旗号，在道义上占据了制高点。他们这些“误国权臣”，此刻若再强硬，只怕立刻就要血溅五步。
“臣……附议。”马士英艰难地吐出这三个字，仿佛瞬间苍老了十岁。阮大铖也连忙跟着跪下。
韩赞周等太监更是磕头如捣蒜。
腊月二十五日午时，在徐光启、沈廷扬以及部分被说服或控制的中低级官员“见证”下，一场仓促而简单的“禅位仪式”在奉先殿举行。弘光帝朱由崧颁布逊位诏书，宣布“因疾”退位，由监国桂王朱由榔继承大统，并“诏告天下”。虽然这个“天下”目前大部分地区根本收不到诏书，但至少在法理上，南京朝廷正式易主。
仪式后，朱由崧及其少数妃嫔被“礼送”至南京城东一处早已准备好的园邸“休养”，由信宁军“保护”。马士英、阮大铖被勒令致仕，闭门思过（实为软禁）。史可法本欲殉节，被徐光启苦苦劝住，最终称病不出，闭门谢客。
周文柏迅速以监国朝廷（实为朱炎）的名义，发布一系列安民告示：宣布赦免南京除“通虏”重罪外的一般囚犯；严厉镇压趁乱劫掠；命令各衙门官吏照常办事，既往不咎；宣布将原弘光朝廷积欠的官员俸禄、军士饷银，分期补发；最关键的一条，宣布将清丈南京周围皇庄、勋贵庄田，所得部分用于安置流民、犒赏将士。
同时，以八百里加急的速度，向湖广信阳监国行在（此时桂王朱由榔仍在信阳）报捷，并通传已归附的江西、广西、云南等地。当然，也给九江前线的多铎、南阳方向的吴三桂，各送去了一份措辞强硬的“新朝通告”。
接下来的几天，南京城在一种奇特的氛围中逐渐恢复秩序。普通百姓发现生活似乎没有变得更糟，街面反而更安全了，一些贫民甚至开始被组织起来，以工代赈，修葺城墙、清理沟渠。中下层官吏在补发欠饷的承诺和新朝“不计前嫌”的保证下，大多选择留任观望。黄得功在得到“加封太子太保、仍镇浦口、粮饷优先供应”的承诺后，终于明确上表，表示效忠监国新朝。
当然，暗流并未平息。一些忠于弘光或马、阮的官员暗中串联，部分勋贵对清丈田亩极为不满，潜伏的清廷细作也在加紧活动。但周文柏在徐光启、沈廷扬的协助下，依靠迅速掌控的城门、仓场、以及逐渐收编的部分南京守军，牢牢控制着局面。从湖口紧急抽调来的五百名信宁军老兵和“察探司”精锐，成为他稳定核心区域的最可靠力量。
腊月三十，除夕夜。南京皇宫（现改称监国行宫）武英殿内，举行了新朝第一次简易朝会。桂王朱由榔的御座空悬（人还在信阳），周文柏以“太子太师、参赞机务、留都总摄”身份，代行职权。殿中站立的，除了徐光启、沈廷扬等新近归附者，还有几位被“请”回来的原南京六部中立或能力尚可的官员，以及匆匆从浦口赶来的黄得功代表。
殿外，南京城的夜空零星绽放着鞭炮的火光，比起往年的喧嚣显得冷清许多，却似乎少了几分前些日子的绝望。新的旗帜在城头悄然更换，虽然大多数人还不清楚究竟发生了什么，但一种微妙的变化已然发生——这江南中枢之地，终于从无休止的内耗、观望与绝望中挣脱出来，被纳入一个更具行动力、目标也更明确的体系之中。
定鼎金陵，非指一城之得失，而在大势之转向。北方的多尔衮、多铎，西面的吴三桂，乃至南方的其他势力，都将面对一个全新的、整合了江南部分资源的对手。而朱炎，在取得这个至关重要的政治和战略支点后，他的棋局，才真正展开了中盘最关键的攻势。