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夜色深沉，东南行宫庭院里宫灯随风轻晃，随行宫人早已尽数退至殿外，整座院落只剩萧容辞孤身而立。
夜已经很深了，萧容辞却毫无睡意。连日南巡巡查沿海州县，白日安抚百姓、整顿贪腐官吏，批阅堆积如山的地方公文，身心早已疲惫不堪。
可今夜他全无半分倦意，一身素色常服静立院中，抬眼凝望天边那轮残缺残月。薄雾层层笼罩天际，残月微光黯淡，将他挺拔孤寂的身影拉得悠长。
他指尖无意识摩挲腰间玉带，心中暗自推算驿传时限。京城至东南行宫官道畅通，八百里加急驿马三日便可抵达，张廷玉联合一众正直朝臣弹劾钱明理结党通藩的联名奏折送出已有五日，按常理早该送到自己手中。
算算日子，张廷玉等人联名呈上的奏折本该早已送达，可他迟迟没有收到。唯一的答案，便是奏折被钱明理半路截下。
“呵……”
萧容辞发出一声极轻的冷笑，笑声融进微凉晚风，藏着刺骨寒意。贪婪、狂妄、愚蠢，钱明理身居相位，手握百官考评任免大权，先帝临终前特意叮嘱此人可用却不可放权。
他登基之初念其为先朝老臣，屡次包容退让，谁知此人野心日渐膨胀，朝堂半数官员皆是他的门生故吏，暗中勾结安王萧容景图谋皇权，一步步亲手将自己推向绝路。
暗处一道黑影微动，萧九的身影悄无声息出现在他身后半步，气息敛得干干净净。
身为帝王一手培养的暗卫统领，萧九常年潜伏暗处处理密探事务，此刻脊背紧绷，压抑着难以平复的怒火。
“主上。”
“都查清楚了？”萧容辞没有回头，目光依旧停留在残月之上，语气平淡，听不出半分喜怒。
“是。”萧九单膝跪地回话，声音紧绷，“那封奏折确实被钱明理安插在驿站的心腹半路截获，暗卫亲眼见证奏折当夜被钱明理亲手焚毁，不留半片残纸。
除此之外，潜伏安王府的暗卫寻到确凿铁证，这是从王府地下密室搜出的密信，尽数在此。”
萧九双手捧起厚厚一叠信纸，锦笺与粗麻私纸交错，每一封都盖着安王与钱明理专属私印，分量沉重。
“信中二人完整规划了谋逆全盘计策，打算趁您南巡、京城中枢空虚时掌控六部与禁军。
伪造太后懿旨逼您退位，拥立安王登基。他们甚至提前安排死士，在您返程必经山道设伏，意图半路截杀，永绝后患……”
萧九话语一顿，信中内容大逆不道，字字触目惊心，实在难以完整复述。
萧容辞转身接过信件，一封封缓缓翻阅。密信详细记录拉拢武将、收买言官、划分朝堂势力的手段，二人筹谋多年，每一步都精准算计着他这位帝王。
他面上不起波澜，眉峰平稳无起伏，可周身空气骤然凝滞，凛冽威压无声蔓延，夜风都仿佛停滞，压抑得让人喘不过气，连久经杀伐的萧九都垂首不敢抬头。
许久，他看完最后一封，将信纸随手拢起丢在石桌上，缓缓吐出三个字：“好……很好。”声音平静得令人心悸，内里却藏着滔天怒火。
“萧容景，朕的好皇叔。先帝留你辅政，赐你封地荣华，朕平日敬重有加，你却觊觎江山。
钱明理，朕屡次宽恕你的党争贪腐，放权让你打理朝政，你却勾结藩王欲置朕于死地。你们倒是给朕备下一份天大的‘大礼’。”
“如今人证物证齐全，谋逆罪证确凿，这群藏在朝堂深处的鱼儿自投罗网，隐忍至今，是时候收网了。”
他转过身看向萧九，往日温和柔和的眼底此刻覆满冰冷杀意，帝王杀伐之气尽数显露。
“传朕四道密令，快马分送各地，不得延误。
第一，抄写所有密信副本，加急送往张廷玉、李广手中，命二人即刻行动，以清君侧、诛奸臣为名联络朝中忠臣，接管吏部、刑部、都察院等京城要害衙门，稳住文官体系；
第二，八百里加急传信卫戍指挥使王平，立刻剥夺钱峰的巡防兵权，就地将其收押，随后带领卫戍军兵分两路包围丞相府与安王府，封锁所有出入口，无朕圣旨，任何人不得踏出府邸；
第三，调城外三大营精锐入城，封锁京城九门，重兵值守，即日起京城只许进、不许出，宗室、官员私自离城者一律擒拿；
第四，传令行宫备好全套帝王銮驾仪仗，休整一日，朕即刻启程回京。”
一道道决定无数人命运的指令从寂静小院飞速传出，暗卫领命四散奔入夜色，快马踏破寂静。
帝王隐忍多时布下的天罗地网彻底收紧，展露狰狞锋芒。京城表面市井安稳、百官如常上朝，平静水面之下，一场颠覆朝堂的风暴已然蓄势待发。
“属下遵旨！”萧九叩首起身，转身便要调度人手。
“等等。”萧容辞出声唤住他。
萧九顿步回身垂首：“主上还有何吩咐？”
萧容辞沉默片刻，抬眼望向东方大海方向，眼底凛冽戾气散去几分，添上一丝柔软。
他从怀中取出一支蜡封竹筒，防水蜂蜡层层裹紧，是半月前临海郡走海路加急送来的物件，里面装着苏温栀从新大陆寄来的亲笔信。
白日忙于政务无暇分心，每到深夜独处，他总会取出书信反复细读，纸上字句早已烂熟于心。
他将竹筒递到萧九手中：“挑选水性顶尖、忠心可靠的暗卫，备好最快远洋快船奔赴新大陆，将此物亲手交给护国夫人。
替朕传话，京城风波朕早有布局，自身安然无恙，不必让她忧心分神，安心留在海岸建造新城，不必急于赶回。还有一句，务必原样转告她。”
萧容辞语气陡然柔和，褪去帝王沉重威严，只剩绵长思念：“朕等她归来。”
二人相隔万里汪洋，山海阻隔，书信往来艰难。朝堂乱象尚能强行压制心绪，此刻大局将定，心底对苏温栀的牵挂再也无法掩藏。
萧九郑重收好竹筒，单膝跪地：“属下定乘风破浪，不辱使命，必定稳妥送达消息。”话音落，身影转瞬隐入长廊夜色。
庭院再度只剩萧容辞一人，宫灯摇曳，残月依旧清冷。他重新望向千里之外的京城，眼底温柔尽数消散，重归帝王独有的冷酷威严。
他低声自语，字句裹挟雷霆肃杀：“钱明理，萧容景。你们筹谋多年的逆谋大戏，朕全盘尽收眼底。
如今朕的清算大戏已然开锣，你们可做好承受朕雷霆之怒的准备？”
残月缓缓沉入云层，夜色愈发浓重。千里之外的京城暗流汹涌，一场大规模朝堂清算即将拉开帷幕。
远隔重洋的希望之城尚不知京城剧变，苏温栀正满怀热忱筹备城市奠基，唯有一支蜡封竹筒横跨沧海，牵起两地遥遥相望的思念。