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一只通体碧绿的翡翠玉盏在半空中划过一道刺目的残影，重重砸在描金的屏风上，霎时间碎片飞溅，残茶溅得满地狼藉。
“废物！通通都是废物！”韩通双目圆瞪，那张被酒色掏空的脸上此刻满是狰狞的紫红。
他手里攥着一封从南疆八百里加急送来的密信，因为过度用力，指节因紧绷而显得苍白且突兀：
“陈记药行在南疆经营了二十年，二十年！竟然在不到半个月的时间里，被人连锅端了？”
书案前，几名管事低垂着头，脊背弯成了一道惊恐的弧度，谁也不敢在此刻接话。
屋内的气氛压抑得让人窒息，唯有韩通那粗重如拉风箱般的喘息声，在死寂的空间里回荡。
“大爷，那赤石滩的陈掌事怕是已经反了。不仅如此，乌苏部落的那帮野种也把咱们的人挡在了山外。
那姓苏的丫头不知道从哪儿弄来的法子，竟然让采购站那些外雇的劳力全都倒了戈。”
一名老管事壮着胆子，声音颤得厉害，“现在岳州那边的药材进不来，咱们发往通州的这批犀角单子，眼看着就要违约了。”
韩通重重坐回紫檀木椅上，牙根咬得咯吱作响。
他倒不是心疼那点药材，而是怕这消息传进宫里那位的主子耳中。
韩家这些年能在这京城药商圈子里横着走，靠的就是对南疆商脉的绝对把持。如今这根基动摇，无异于直接抽了他的脊梁骨。
“陈掌事那是被利欲熏了心，他真以为投靠了一个落魄的苏家小姐就能翻身？”
韩通眼神阴鸷，指腹神经质地摩挲着案几上的账册，“传信给岳州所有的堂口，不惜代价，我也要看到那丫头的项上人头。”
然而，他这话音刚落，书房的门便被人从外面轻缓却不容置喙地推开了。
萧九那一身漆黑的劲装在灯火下透着股散不去的寒气。他没去看满地的碎片，只是神色冷峻地走向韩通，怀中抱着那柄从未离身的长剑。
“韩大人，皇上有请。”
韩通的身子猛地僵住，喉头艰难地上下滑动了一下。他知道，萧容辞的消息永远比他想象中要快。
皇宫，暖阁。
龙涎香的味道在空气中沉淀得有些发腻。萧容辞侧身歪在软榻上，手里把玩着一只白瓷小瓶，那是萧九之前从南疆带回来的、苏温栀炼制的白药残样。
“韩通，你这商脉，似乎漏风漏得有些厉害。”萧容辞没抬头，语调平和，甚至带着一丝若有若无的笑意。
跪在汉白玉地砖上的韩通只觉一股凉意顺着膝盖直冲天灵盖，他忙不迭地叩首，额头撞击地面的声响在空旷的暖阁里显得格外惊心动魄：
“皇上饶命！老奴已经安排人手下南疆，定会将那苏家的余孽彻底清除，绝不让商脉出半点纰漏。”
“清除？”萧容辞终于抬起眼，瞳孔里倒映着火光，显得深邃且诡谲，“朕改主意了。
既然她有本事把你的手下玩弄于鼓掌之间，甚至能炼出这连太医院都未曾见过的奇药，朕倒是想看看，她还能给朕多少惊喜。”
他放下瓷瓶，指节在榻缘轻轻叩击：“你亲自去一趟南疆。告诉她，朕在京城给她留了个位子。她若肯带药方入京，以前的事，朕可以既往不咎。”
韩通愕然抬头：“皇上，那苏温栀心性狡诈，她……”
“那是你的事。”萧容辞眸光骤冷，眼底那抹狩猎般的欲望毫不掩饰地翻涌。
“朕要的是活人，是能为朕所用的棋子。你若请不来，那便死在南疆，也不必回来了。”
南疆，青岚寨药庐。
相对于京城的暗流汹涌，这里的空气里弥漫着一股浓郁且清苦的草药芬芳。
苏温栀站在特制的蒸馏炉旁，两只手紧紧握着长柄木勺，正缓慢而均匀地搅拌着大釜里的褐色液体。
这些液体是经过三番提炼的水牛角萃取液，里面掺杂了乌苏部落送来的新鲜雪芝草。由于浓度极高，药液在翻滚间透着一股琥珀般的质感。
“姑娘，火候到了。”沈归不知何时出现在门口，由于长时间的奔波，他领口处还沾着林间的枯叶，眼神却异常明亮。
苏温栀撤了灶底的炭火，指腹在微凉的碗沿划过，动作利落且干脆。“第一批‘平替药’成色不错。
沈归，你带上这批货，走通州的暗线，直接绕过韩家的堂口。我要让通州那些药商看看，谁手里的东西更管用。”
沈归应声接过药罐，动作极为慎重。他知道，这一罐看似不起眼的膏脂，实际上是苏温栀刺向韩家的第一柄利剑。
“姑娘，韩通那边怕是已经收到了消息。岳州的官道上，最近多了不少生面孔。”沈归低声提醒。
“他急了才好。”苏温栀取下围裙，骨节分明的指在空中轻轻虚抓了一下，仿佛要捕捉那股无形的风。
“韩通不过是个急功近利的商贾，他背后的萧容辞，才是我想钓的那条大鱼。既然他喜欢看戏，那我就把这出戏，唱到京城的午门外去。”
她走到窗边，看着远处山峦叠嶂。在她的布局里，南疆的每一株草、每一块石，如今都成了她手中杀伐决断的棋。
规则这种东西，本就是强者用来束缚弱者的，既然她现在手握生机，那这天底下的规则，就该由她来重新书写。
“哥，你听到了吗？”苏温栀侧头，看向推着轮椅缓缓靠近的苏温言，“风已经从京城刮过来了。这一次，咱们不躲，就在这儿等着他们。”
苏温言看着妹妹那张被灯火映得有些冷厉的脸，心中的陌生感愈发强烈，但更多的是一种难以言说的震撼。
他突然意识到，那个曾经被他护在羽翼下的雏鸟，如今已然化作了能在这乱世风暴中逆流而上的苍鹰。
“阿栀，万事小心。”苏温言终究只是吐出这一句话，指节死死扣住轮椅的扶手。
苏温栀没回头，只是静静地摩挲着那枚蝉哨。京城的繁华与肮脏都在那一头的终点。
而她已经做好了在这漫天风起中，生生劈开一条通往皇城血路的准备。
南疆的夜，在这制药的喧嚣中，透出了几分山雨欲来的凝重。