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宋观舟接着说道：““我去翻了这月细账，里头详写动用本县苦役数百、大牲口四十有余，挖了月余。待我再看日子，正值秋收旺季，那时佟县地广人稀，往年秋收，茶园还要从江州请人去搭手，如何这一年就能不动旁县杂役，月余就挖了出来。”
萧北与许凌白，连着伏案誊抄的忍冬，来送莲子羹的荷花都听得目瞪口呆。
“他们真是胆大包天。”
宋观舟淡淡一笑，“也不是胆大，就是想着萧家上下账册诸多，年底掌柜去禀，也不过是说个盈利几许，账目能对上，只年底几日，苍哥儿再是手眼通天，也查不到这么枝末细节。”
说到这里，宋观舟回看存放账册的屋子，“里头有些账目，也是下头人临时补来，恐怕问题更多。这次苍哥儿决心大，但真正查出来，只怕也会给大舅三舅添堵不少。”
萧北听得摇头，“可是不查也不行了，我听父亲说来，也是出了好些事儿。”
宋观舟点头。
“萧家百年基业，下头层层贪腐极为严重。二位舅父恐也是因此才做了如此决断。”
贪腐——
许凌白只觉得踏入新的门槛，他从来读书里头，讲的都是国政基民，对商事也就一笔带过。
听到宋观舟如此说来，他不禁起了好奇之心。
“我听四表哥提过，萧家主要生意，还是把持在萧家族人手上。这贪腐倒也不是说没有，只怕没那么严重吧。”
宋观舟摇头失笑，“表哥有所不知，家族贪腐更为严重。尤其是掌管萧家主要生意，酒、布、油、面之中，若已有了贪欲熏天之为，轻则假账挪钱欺上瞒下，重则巨额亏空，以次充好缺斤短两，到最后定然要败坏萧家诚信。”
“观舟所言不差，其中萧家所榨菜油就出了岔子，闹得去岁赔了不少，险些还被官府收监。”
也是因下头管事起了贪欲，以次充好，出了人命。
许凌白听完这些，忽地失笑，转头看向观舟，“表妹竟是懂这么多，为兄定要多向你讨教一番。”
宋观舟连忙摆手，“当不得表哥夸赞，只是如今你等着外放，又不多应酬，闲暇多些，就当是帮我一把。”
“表妹莫要谦虚，跟着你盘完这些，来日我怕是也能独当一面。”
说到这里，心头暗下决心，这些时日定要跟着表妹把算盘学会。盘账，其中竟有这么多门道，许凌白自觉小看了这事儿，开始时还略有轻看。
这会儿了解其中弯弯绕绕，也来了兴致。
宋观舟看他立时跟打了鸡血一样，重新落座，四人又开始繁冗琐碎的工作。
荷花带着庆芳庆菲守在院门外，不由闲杂人等入内。
庆芳年岁小，虽说听不懂，但看着少夫人能说得两位表公子心悦诚服，只觉得厉害无比。
“可听到了？少夫人说江州风景好，来日咱们一块儿去江州宅子里，赏风赏月呢。”
庆菲连连点头，“就是，得亏少夫人心善，待咱们极好，莫说平日里温和以待，就是这等外出云游之事，少夫人也惦记着咱们，可不像是别的屋中，我瞧着世子夫人房中几个小丫鬟，时时被打。”
荷花一听，问了个明白。
庆菲小心说道，“好姐姐，我也不是故意去探听的，只是这几日在厨上提早饭时，厨上帮厨仆妇都在说道，我与庆芳就听了一耳朵。”
“是啊，荷花姐姐，听得说世子夫人还随时打骂霜月姐姐，霜月姐姐家里头的人正在想着给她说个亲事，求着夫人放了出来配个管事也使得。”
荷花听得满面惊愕，“霜月姑娘是世子夫人跟前的大丫鬟，莫说从前风光无二，就是如今，谁也不敢小看她呀。”
庆菲连连摇头。
“姐姐有所不知，世子夫人失了中馈，日日里气闷在心头，只得寻下头丫鬟婆子打骂。再说……，世子又要娶个小姨娘入门，世子夫人心头更是不好过了。”
荷花听得过来，手中针线一顿。
“哎！倒也是，巧姨娘不是给世子添了个姑娘，好似不足月下来的，我同忍冬姐姐替少夫人送礼。还没入门，就听得世子辱骂世子夫人，说是她不贤惠，容不得庶出子女好。”
庆芳一听荷花这般说来，小眉毛打成死结，“世子夫人好生没有脾性，对着世子没了嚣张，却把火气往咱们少夫人头上撒。幸得少夫人也不惧她，得罪也不是一两次，不惯着她。不然换做性子绵软些的，还不知被怎地个欺负过去。”
三个小丫鬟凑在一处儿，说得热闹。
期间轮番入内，给少夫人表公子添茶倒水，壮姑与孟嫂早早被借过去二太太跟前做小饼，韶华苑上下只剩她们照看。
不多时，阿鲁带着布包提着竹篮到了跟前。
“你们倒是自在，哥哥我跑得腿脚酸痛，快些去端个热茶来。”他使了庆芳去，庆芳撇嘴，“阿鲁哥从来只瞅着我好用，事儿都是我做，好话却得不到一句。”
嗐！
阿鲁从袖袋里掏出摊上买来的小玩意儿，木雕彩玩偶，虽说只有拳头大小，却胜在生动可爱。
递到庆芳跟前，“好妹妹，端茶你来，这木头娃娃你也先选。”
庆芳见状，方才笑眯眯入内。
阿鲁这才探头往院内看去，“四公子可在？”
“早带着三个哥儿往二老爷府上去了，若有要事，寻少夫人也使得。”
阿鲁点头，又看着院落里伏案盘账的少夫人，“瞧着少夫人在忙，我还说进去禀个事儿。”
“若是要紧，就去吧。若是不要紧，阿鲁哥再等会儿，我瞧着天色向晚，那头中秋小宴也差不多要开了，到时少夫人再忙，也得停下手中账目。”
阿鲁思来想去，瞧着手中提篮，还是冒然入内。
他轻手轻脚来到大木桌约莫半丈前，弓腰喊了声少夫人，宋观舟抬眸，“何事？”
咦！
认真做事的少夫人不苟言笑，这么一问，冷意上涌，阿鲁立时小心应答，“少夫人，小的去给孙大夫、满月楼送了节礼，这是华姑娘让小的给您带回来。”
“嗯？”