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李枕望着前方，心中思索着拿下朐衍部之后的进军方向。
正思忖间，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
一骑斥候从远处疾驰而来，马蹄翻腾，扬起一路烟尘。
李枕抬起手，战车缓缓停下。
那斥候飞驰至车前，翻身下马，单膝跪地，抱拳高声道：
“禀师帅——朐（qú）衍部遣使来降！”
桑仲一怔，随即面露喜色：“朐衍部？咱们还没到呢，他们就降了？”
斥候道：“来使就在前方五里处等候，说奉其酋长之命，愿献良马牛羊，送嫡子入质，只求周军勿攻其部。”
李枕沉默片刻，目光望向远处那隐隐约约的山影。
“传令——全军止步，就地列阵。”
“诺！”传令兵应了一声，快速离去。
李枕转头看向那哥斥候：“把那朐衍部使者带过来吧。”
斥候应了一声，翻身上马，疾驰而去。
身后，周军阵列缓缓停下。
战车依次勒缰，步卒戈矛顿地，两千余人的队伍在河谷间静默肃立，只有旌旗在风中猎猎作响。
约莫一炷香的工夫，两骑从远处缓缓而来。
斥候在前引路，身后跟着一个身着羊皮袍的中年男子。
那人身形瘦削，颧骨高耸，发辫间缠着几枚铜环，正是典型的鬼方装扮。
他策马而行，目光却不住地往周军阵列中张望，脸色微微发白。
行至车前，那人翻身下马，动作有些僵硬，险些被袍角绊倒。
他稳住身形，快步上前，伏地叩首，额头触地，用生硬的周语道：
“小臣朐衍之使......拜见上国将军。”
李枕居高临下俯视着他，没有说话。
那人伏在地上，肩背微微颤抖，不敢抬头。
沉默良久，李枕才缓缓开口：“说说吧，你们酋长，让你来做什么？”
那人伏地道：“我家酋长......愿率朐衍部众，归附周室。”
“献良马十匹，牛羊百头，送嫡子入镐京为质，年年纳贡，永为藩属。”
“只求......只求将军止兵于此，勿入我部。”
李枕淡淡道：“既是归降，为何不是你家酋长亲来？”
那人身子一颤，伏地道：“我家酋长......本欲亲来，只是部中事务繁杂，一时脱不开身。”
“将军若肯见，酋长明日便亲至营中谢罪。”
李枕看着他，忽然问：“你叫什么？”
那人道：“小臣......名唤鸠胡，掌朐衍部宾客之事。”
李枕点了点头。
朐（qú）衍部拥有壮丁四百余人，总人口不到1500人。
拥有牛八十多头，羊两三千只，马40匹左右。
这种实力，在一众小部落中，算是相当不错的了。
40匹左右的马中，能够拿来当做战马用的，撑死也就10匹左右。
其他基本都是驮马、母马、小马。
使者口中所说的‘良马’，一般都是指可以用作战马的马匹。
一下子献出十匹，差不多相当于把能用作战马的，都给献出来了。
这点数量，跟后世同等规模的匈奴部落比起来，或许不够看。
可现在，已经属于十分富裕的部落了。
也就这些北方部落，才会出现拥有如此多牲口的小部落。
看看李枕所在的六国，哪怕是算上驮马、母马、小马，整个六国怕是都找不出二十匹马来。
也就少数如李枕这种顶级贵族，拥有马车。
其他贵族，基本上出门都只能坐牛车来撑场面。
李枕沉吟片刻，摆了摆手：“行了，我知道了，回去告诉你们酋长，晚些时候，自会有行人去朐衍部与你们商谈纳贡、送质子之事。”
鸠胡连连叩首：“是，是，小臣这就回去禀报……”
他站起身，踉跄着后退几步，转身而去。
李枕望着鸠胡离去的背影，对着身旁的桑仲吩咐道：
“传令——就地扎营，另外，召两司马前来议事。”
“诺！”桑仲拱手一礼，快步而去。
泾水北岸，寒风如刀。
河滩上薄冰未融，踩上去咯吱作响。
枯草伏地，尖端凝着白霜，远处山脊覆着残雪，如银线横亘天际。
日头虽高，却无暖意，照在甲胄上只泛出冷铁般的青光。
周军士卒动作迅捷，战车围成环阵，戈矛插地为界，粮车列于内圈。
炊烟尚未升起，只闻甲叶轻碰、斧凿钉桩之声，秩序井然，如钟鼓相应。
中军大帐已然立起，牛皮帐幕在阳光下微微泛光。
李枕踞坐于帐内上首，面前铺着一张简陋的羊皮地图。
地图上线条粗疏，只勾勒出泾水的大致走向，以及几处重要的山岭、河谷。
不多时，小司马成遂与军司马康裕快步而来，甲胄未卸，额角微汗。
显是刚从营防巡视归来。
二人齐齐抱拳：“参见师帅！”
李枕轻轻抬了抬手：“坐吧。”
“谢师帅。”两人道了声谢，旋即落座。
李枕的目光落在地图上，缓缓开口：
“眼下朐衍部已降，自漆水至汭（ruì）水，三百里内，再无鬼方一帐。”
成遂点了点头，脸上露出一丝笑意：“师帅用兵如神，一月破九部，如今连朐衍部都主动来降——消息传开，应该有不少小部落，现在怕是都坐不住了。”
李枕轻轻摆了摆手：“非我之功，皆赖将士们用命罢了。”
凭借这个时代周军的战力，李枕相信哪怕是主帅的位置上拴条狗。
只要周军不发生内乱，能够按照既定的路线去打，都很难会输。
李枕抬头看向两人：“泾水中游一带的鬼方部落，如今已然清扫干净，接下来，便是入泾川腹地，直插石梁城了。”
听到李枕下一步决定进入泾川腹地，成遂与康裕两人皆是眉头一皱。
李枕自然是察觉到了两人脸上的神色，笑着说道：“二位有什么话，但说无妨。”
康裕犹豫片刻，先是拱手一礼，旋即开口道：“禀师帅，泾川地形复杂，峡谷沟壑纵横、川道狭窄。”
“进入泾川腹地，需经泾水长峡。”
“泾水长峡中的三折峡，其势奇险，首折自东转西，两岸夹峙。”
“次折自北折南，乱石塞道。”
“末折复转向东北，崖高蔽日，河谷最窄处仅数十步。”
“那里是进入泾川腹地的咽喉之地，堪称为战车的死地，无法列阵、无法转向、无法迂回。”
“首尾不能相顾，一遇伏击即全线拥堵。”
“鬼方若在三折峡设伏，滚木礌石、箭雨、火攻，我军战车将挤成一团，进退不得。”
“进入泾川后，便是当原台地，那里是一处被深沟环绕的孤立台地，形如堡垒，仅数条窄路进出。”
“台地狭小，战车无法展开，鬼方若在此坚壁清野、据险而守，我军战车只能在沟外干耗。”
“过了当原台地，还有马莲河谷。”
“马莲河谷是一片千沟万壑区域，那里梁、峁、沟、壑纵横交错，其深可数十仞，其窄不容两轨。”
“战车若是进入此地，便是自陷死地。”
“以泾川的地形，我军想要进入泾川腹地，直取石梁城，怕是有些困难。”