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车厢内的李枕掀起帘子，远远望去，只见官道旁旌旗整肃，甲士列队，一辆漆朱马车停在路边。
车前站着一位年约五旬的老者，身着玄色礼服，腰束革带，头戴冕冠，面容方正，神情肃穆。
老者的身后，数名大夫模样的官员垂手而立，恭恭敬敬。
李伯安见状，开口道：“远祖，是芮（ruì）伯姬载，那个老东西亲自来了。”
“姬载那个老东西以守礼闻名，他行事刻板，最重礼数。”
“王使过境，他若不亲迎，反倒奇怪了。”
李枕点了点头，放下了帘子。
马车缓缓行至近前，芮伯姬载上前一步，拱手行礼，声音洪亮：
“恭迎王使，王使远道而来，一路辛苦。”
“载已备下薄酒，请王使入城歇息，容载一尽地主之谊。”
李伯安整衣下车，拱手还礼：“芮伯客气了，下臣奉天子之命，出使洛国，你让人给我们准备些粮草即可，歇息便不必了。”
姬载摇了摇头，正色道：“凡诸侯之使至，君必郊迎三十里，设坛祭，陈牲币，以示敬王命。”
“今王使持节过境，载若只供粮草而不行郊迎之礼，是慢天子之命，废先王之典，悖周公之制。”
“礼者，国之干也。干若折，则枝叶无所依。”
“今日怠慢一使，明日诸侯皆可轻天子之命。”
“故非载好繁文缛节，实乃不敢以小邦之私，坏天下之纲常。”
李伯安眉头微皱，拱手道：“芮伯高义，下臣感佩。”
“然此番奉诏急赴洛国，行程紧迫，实难久留。”
“芮伯若执意行郊迎之礼，只怕耽误行程，反为不美，还望芮伯体谅。”
姬载面色不改：“《礼》云：使臣受命，不以急遽（jù）废礼。”
“况王使所率，乃望潞二师，更有八百精兵随行——”
“此非寻常聘问，几近王师巡狩。”
“依《周礼·大行人》，当宿三日，观其容止，察其威仪，而后放行。”
“载不敢擅专，愿请王使暂驻城中，容载具礼以待。”
话音未落，后方戎车上“哐”地一声，李集已跳下车来。
他甲胄未卸，腰间佩剑铿然作响，大步流星走到阵前，面色不善：
“老东西！你有完没完？”
“我等奉王诏出使洛国，哪有闲工夫在这里跟你磨蹭。”
“让你备粮草，你就备粮草，让你放行，你就放行。”
“哪来这么多的废话。”
姬载面色不变，依旧不卑不亢：“将军此言差矣。”
“昔周公制礼，定诸侯郊迎之制，非为繁文缛节，乃明上下之分、尊王之义。”
“礼者，国之本也。”
“无礼不立，无礼不行。”
“将军虽掌兵戈，亦当知礼守法。”
“若因赶路而废礼，岂非本末倒置。”
李集脸色一沉，正要发作，李伯安连忙上前拦住，低声道：
“集弟，不得无礼。”
他转身看向姬载，拱手道：“芮伯莫怪，舍弟年轻气盛，言语冒犯，还望海涵。”
姬载摆了摆手，淡淡道：“将军忠勇可嘉，然礼不可废。”
“王使若不嫌简陋，还请入城歇息，容载行郊迎之礼，再备粮草，送王使出城。”
李伯安无奈，转身走到马车旁，恭敬地对着车帘，低声道：
“远祖，芮伯执意要行郊迎之礼，您看……要不咱们就入城休整一番？”
车内静默片刻。
一道清越之声自帘内传出，不高，却字字如磬，压下全场喧嚣：
“芮伯既言《周礼》，那便以《周礼》论之。”
“《秋官·大行人》有云：凡诸侯之使，过邦不宿者，不责其礼。”
“又曰：王使急命，驰传而过，诸侯供刍粮，不设宴，不郊劳。”
“今我等持天子王诏赴洛，属‘驰传’之列。”
“芮伯强留，非守礼，实乃以礼为枷，阻王命于道途——”
“此，为大不敬。”
此言一出，全场骤静。
姬载脸色微变，目光落在马车之上，眼中闪过一丝异色。
他原以为李伯安便是此次出使的主使，却没想到马车内竟然还有人。
李伯安对其恭敬如此，显然对方身份更高。
他迟疑片刻，皱了皱眉，拱手道：“不知车内还有贵客，载失礼了。”
“贵客既通《周礼》，为何不肯露面相见。”
“藏身帷中，拒见诸侯，岂非失礼于宾主之道？”
帘内，李枕轻笑一声：
“礼之本，在诚敬，不在形迹。”
“昔周公东征，三日不卸甲，七日不入室，然天下称其礼。”
“诸侯迎天子使臣，郊迎三十里，设坛祭，陈牲币——”
“此乃天子遣使巡狩四方、宣示王命之礼。”
“今我等持节出使洛国，非天子巡狩之使，乃奉天子诏书，往洛国宣谕宗族之义。”
“礼不同，制亦不同。”
“芮伯以巡狩之礼待我等，是欲以诸侯之礼，僭天子之命乎？”
“亦或是——”
“芮伯口诵周公之言，行阻王命之事。”
“身披玄端之服，心存党争之私。”
“执礼之形，而丧礼之神，此谓‘礼贼’，非礼也。”
‘礼贼’二字一出，如雷霆裂空。
姬载脸色变了变，张了张嘴，竟一时语塞。
那声音继续道：“礼者，尊卑有序，贵贱有别。”
“天子之使，与诸侯之使，仪制不同。”
“我等此行，既非巡狩，亦非宣命，乃宗族私事。”
“天子虽赐节杖，不过为方便过境，非以巡狩之礼相待。”
“芮伯如今却执意以巡狩之礼待我等，是欲以天子之礼加于我等，岂非失礼？”
姬载脸色霎时苍白，踉跄后退半步，嘴唇微颤，竟一时语塞。
他身后诸大夫面面相觑，无人敢言。
良久，姬载深深吸气，终是缓缓躬身：
“先生……高论，载……受教了。”
“载这便命人备粮草，送王使过境。”
“敢问先生尊姓大名？”
那声音淡淡道：“一介无名闲散之人罢了。”
姬载怔了怔，见对方似乎并不想透露身份，终于不再追问，躬身一礼，转身吩咐人去备粮草。
李伯安重新登上马车，帘子一放，脸色阴沉如水。
他压低声音，语气里满是疑虑：
“远祖，这老东西今天也不知发了什么疯，非要行什么郊迎之礼。”
“他如此费尽心机的想要拖延我们的行程，该不会是有什么图谋吧。”