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奢华的马车穿过繁华的街道，缓缓停在了六邑的桐安伯府门前。
马车刚刚停稳，阶下早已候着的青衣小厮便疾步上前。
一人迅速铺开一丈长的茜红织锦地垫，自车辕直铺至府门。
另一人则将乌木嵌玉的双层踏凳稳稳置于车下，动作轻捷，不敢发出半点磕碰之声。
紧接着，四名年轻貌美的侍女趋步上前，皆着素绡深衣，发髻低挽。
为首的侍女年约二八，肤若凝脂，眉目清婉，双手轻提裙裾，登上马车，跪至车帘前。
一双纤白如玉的素手轻轻掀其绣锦车帷，螓首低垂，声如细磬：
“老爷，请下舆。”
一只苍老修长的手伸出，一名侍女连忙上前伸手搀住，动作轻柔恭敬。
李枕探身而出，须发皆白，面容清瘦。
他一手扶着侍女的手臂，缓缓钻出车厢。
又一名侍女上前，与方才那侍女一左一右，轻扶他的手臂。
两人半跪于踏凳两侧，脊背微弓，手掌轻托。
待他足尖点上第一级踏凳，二人便同步起身，手臂微抬，小心翼翼地助他移步，踏稳脚踏，稳稳落地。
动作行云流水，配合默契，显然不是头一回。
落地时，李枕身形未晃，只有袍角微动。
李枕站定在府门前，苍老的身影在夕阳下拖出长长的影子。
他沉默片刻，微微抬手。
侍女们这才松开手，垂首退到两侧。
李枕一步步登上门前阶梯，玄衣拖地，迈步跨入府门。
“让李椒来书房见我。”
他声音不高，却让守门老仆心头一紧。
“诺！”
老仆不敢多问，躬身疾步而去。
李枕穿过前庭，绕过回廊，向内院书房走去。
一路上，侍女仆从纷纷垂首避让，无人敢抬头直视。
书房在东跨院，是一处清幽的所在。
窗外植着几竿修竹，夕阳透过竹叶的缝隙洒落，在青石地面上投下斑驳的光影。
书房内，松烟墨香未散，案上摊着半卷《周礼·地官》。
李枕缓步至茶案前坐下，面前摆着一套茶具——青瓷茶盏，还有一只他亲自设计的茶壶。
他取青瓷铫（diào）子注水，炭火微红。
将沸水注入壶中，洗茶、温杯、冲泡，动作极慢，白发垂落肩头，映着铜炉幽光。
茶香袅袅升起，在书房中弥漫开来。
脚步声在门外响起，很轻，却带着几分迟疑。
紧跟着，门被轻轻叩响。
“父亲。”
李椒的声音从门外传来，恭敬中透着一丝不易察觉的紧绷。
“您找我？”
“进来。”
李枕没有抬头，手中的茶壶稳稳地倾斜，琥珀色的茶汤注入青瓷盏中，水声潺潺。
李椒推门而入，在案前站定。
他三十余岁，正值壮年，身形挺拔，眉眼间有着几分任裳的影子，却多了几分内敛的阴沉。
此刻他垂手而立，目光落在父亲那双苍老却依旧稳健的手上，不敢直视那张清瘦的面容。
书房里很安静。
只有青瓷铫中水汽升腾的细微声响，和窗外竹叶被风吹动的沙沙声。
李枕依旧没有抬头。
他将茶盏轻轻推到案几另一侧，端起自己面前的那盏，吹了吹浮沫，轻轻抿了一口。
茶汤入口，他微微眯了眯眼，似乎在品味，又似乎在酝酿什么。
时间一点一点流逝。
李椒站在那里，额角渐渐渗出细密的汗珠。
他不敢动，也不敢开口，只是垂首而立，脊背挺得笔直，像一株在暴风雨前拼命挺立的竹子。
他的呼吸放得很轻很慢，仿佛生怕惊扰了父亲品茶的雅兴。
只觉不远处的那道身影虽有些佝偻，却如山压室——无声，令人窒息。
许久，李枕终于放下茶盏。
他没有抬头，只是用那双苍老的手缓缓转动着手中的青瓷盏，声音平淡如水：
“听说——三个月前，李氏暂停了对江国阳泉邑一带的粮食、盐、陶器的输入。”
“同时，还有人抬高了阳泉邑一带渔市的收购价。”
李椒呼吸一滞。
他喉结滚动了一下，额头上的汗珠顺着鬓角滑落，滴在衣襟上，洇开一小片深色。
“父亲......”
李椒开口，声音有些发干：“父亲明鉴！”
“此事......实因阳泉一带近来水患频发，道路泥泞，商队难行。”
“暂停输入，只为避险。”
“至于渔价......”
李椒喉头滚动：“是......是江国边民本就贫瘠，盐粮一断，立刻出现饥困。”
“儿恐价贱伤民，同时也是为了给他们一条活路，故略提收购之价，以安渔户之心。”
李枕微微颔首：“断盐粮，是为了避险。”
“提高渔市的收购价，是为了给阳泉百姓一条活路。”
“那散播‘六国渔人占了淮水，鱼都被他们捕光了，我们没了活路’的流言——”
“是为了激励他们多捕点鱼，多卖些钱，好用来养家？”
李椒浑身一颤。
那最后一句，轻得像一片落叶坠地，却如惊雷炸在他耳畔。
刹那间，他只觉双腿发软，膝盖一屈，“扑通”一声重重跪在青砖地上。
额头几乎贴到地面，后背瞬间被冷汗浸透，深衣紧贴脊骨，寒意直透肺腑。
“父亲——”
李椒声音发颤：“父亲，你听我解释，我......”
李枕没有抬头，只是轻轻抬了抬手：
“为父老了，管不了你们了。”
“你很像你娘，有手段，有能力，有自己的心思——”
“却跟她一样......”
“一样的眼瞎，一样的没有脑子。”
李枕缓缓端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，放下。
动作从容不迫，仿佛方才那番话，只是在问今日天气如何。
“你想要脱离大宗，另开小宗。”
“父亲，我......”
李椒刚要开口解释，李枕却再次轻轻抬手打断了他：
“有能力的庶子，想要脱离主宗，另立一宗。”
“是壮大门楣的好事，这本无可厚非。”
李枕的声音不高，语气平淡的像是在聊家常：
“可你不该为了得到新君的支持，就不顾后果的——”
“只是为了投新君所好，就利用我李氏的影响力，用那些上不得台面的手段，挑起了两国的争端。”