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一名家士走上前来，对着晏询做了一个请的手势：
“大公子，请吧。
晏询望着案后自己的生父，胸中那一股激荡的血气，一点点冷却下去。
赤红的眼眶之中，怒火褪去，余下的只有彻骨的失望与悲凉。
家士的手已经虚虚伸到他身侧，要引他离去，他却立在原地，不肯挪动半步。
晏询缓缓吸了一口带着雪气的寒气，声音嘶哑颤抖。
不复方才慷慨激昂的高声，每一字都沉甸甸撞在死寂的书房。
“原来如此。”
“原来如此......”
“天下之所以一步步走向礼崩乐坏，兵戈不息，诸侯相侵，王纲倾颓，礼乐荡然。”
“便是因为世间有太多......你这般苟且自全之徒。”
“明知何为是非，孰为大义——”
“却拘于一族之私利！”
“屈身强权，容无道横行。”
“人人皆各谋宗族苟安，无人再顾天下纲纪。”
“征伐不止，祸乱无穷。”
他胸口微微起伏，目光直直望着晏安的背影，眉宇间满是悲凉与痛心。
“身为人子，有您这样置公义于私门的父亲。”
“我——深以为耻。”
话音落下，书房内一片死寂，唯有烛火噼啪跳动。
晏安没有回头。
他背对着晏询，脊背挺直，深褐色的深衣大半沉在烛火投下的阴影里，始终不肯回望儿子一眼。
许久，晏安缓缓开口，声调平淡，听不出怒，也听不出悲：
“《礼》云：为人子者，不私议父，不悖父命，家有严亲，子不得专。”
“你既张口礼乐，闭口纲常。”
“那你现在最应该做的，便是明孝道，恪守父命，安心静养。”
“而不是在这里指责你的父亲。”
晏询浑身巨震，嘴唇反复翕动，万千辩驳堵在喉头，被这套宗法人伦堵得无从辩驳。
他死死盯着那道不肯转过来回望他一眼的背影，眼底光亮一点点黯淡。
家士上前半步，低声再劝：
“大公子，请吧。”
晏询胸口剧烈起伏，看向父亲的目光，满是失望。
良久，他拂袖转身，不再看向书房内的父亲，脚步沉重，一步步向着门外走去......
......
翌日清晨，雪歇风止。
晏安换了一身正式的玄端深衣，腰悬玉组，乘车入宫。
他在淮章宫偏殿等候了约莫半个时辰，李修才懒洋洋地现身。
晏安躬身行礼，神色恭谨，将出使陈国的筹备事宜一一禀明。
使团人选、贽礼清单、沿途驿站安排、预计行程，条分缕析，无一遗漏。
李修听完，只是随意挥了挥手：
“行了，又不是寡人娶妻。”
“这些琐事，以后就不要来烦寡人了”
“你自己看着办好了。”
“你办事，寡人放心。”
“去吧，早去早回。”
晏安应声行礼，退出偏殿。
......
数日后，腊月中旬。
晏安率使团三十余人，车驾五乘，载玄锦、玉璧、青铜礼器及金贝为贽，自桐安北门出，北上渡淮。
此时天寒地冻，淮水虽未冰封，却已是浊浪翻涌，寒气刺骨。
渡淮需用大舟。
桐安的水军，绝对能够堪称是这个时代天下最强水师，倒是不缺大船。
马匹嘶鸣着被牵上船板，在摇晃中惶惶不安。
徒役们以绳索缚车，以防倾覆。
晏安立于船头，望着北岸苍茫的旷野，沉默不语。
过了淮河，便是淮北平原。
这个时代的道路，本就没有几条是坦途。
所谓“路”，不过是历代行人车马在荒草间反复碾出的辙痕。
一场秋雨便能让车辙变成泥沟，何况如今已是隆冬。
白日里冻土尚硬，车轮碾过，咯咯作响。
一到午间日头稍暖，表层融了冻，又是满地烂泥。
车轴陷进去，要靠众人肩扛手推才能拖出来。
车驾时常陷入泥中，徒役们不得不以木板垫轮，合力推拉，一日行不得三十里。
淮夷一带，沿途水网密布，支流如蛛网，湖沼如繁星。
不少河段无桥可渡，只得寻当地渔人，以扁舟摆渡。
有时河宽水浅，便命徒役脱衣涉水，以肩扛车轴而过，冰水刺骨，冻得众人唇青齿白。
夜间露宿，多在河畔高地，以芦苇为席，篝火难燃，只得挤作一团，靠体温驱寒。
甲士轮班守夜，篝火烧得再旺，也暖不透寒气。
晏安年近五旬，一路颠簸，腰脊旧疾复发，却咬牙不吭一声。
每至渡口，他便独立于舟首，望着这茫茫水泽，想起儿子那日拂袖而去的背影，眼底浮起一抹难以言喻的晦涩。
行了二十多日，车驾终于碾过最后一道泥泞的河堤，陈国都城宛丘的轮廓，遥遥出现在地平线尽头。
远远看去，宛丘城郭巍然，城墙高厚，垛口连绵。
城外官道两旁，行人车马渐渐多了起来。
车队辘辘，驶向宛丘城门。
......
宛丘城内，街巷纵横，屋舍鳞次。
虽不及桐安那般九市通衢、冠盖云集的盛大气象。
却也是阡陌井然，商贾往来。
冬日暖阳下，市肆间蒸腾着白茫茫的热气，有卖黍饼的、有鬻醴酒的，亦有肩挑河鲜穿街过巷的贩夫。
车马行于驰道，踏在夯实的土路上，较之淮北平原上的泥泞，已是天壤之别。
偶有身着葛衣的士人驻足酒垆前，论诗谈礼，声调悠扬。
使团一行自东门入城，沿途百姓纷纷侧目，见那玄甲卫士、高车驷马，便知是远方贵客，自觉避于道旁。
晏安在馆舍歇息一夜，次日清晨便整肃衣冠，携节旄（máo），率两名副使入宫觐见。
穿过宫门，沿途可见陈国官吏与侍卫肃立两侧，目光带着审慎的好奇落在他们身上。
殿前的台阶以青石铺就，殿宇木柱朱漆，檐角微翘，在冬日的阳光下，泛着沉静的光泽。
一名身着素衣的内小臣快步走到殿门处，声音尖细而洪亮地高唱：
“宣——桐安国使臣，晏安进殿——”
晏安深吸了一口冰冷的空气，稍整衣冠，腰背挺直，迈着不疾不徐的步伐，拾阶而上，迈入殿中。
大殿两侧，陈国的文武百官分列而立。
他们身着朝服，神色各异，目光齐刷刷地投向这位远道而来的桐安使臣。
有人好奇，有人审视，也有人带着几分对大国使者的敬畏。
大殿正中的主位之上，端坐着陈国国君——妫杵臼。
此时的妫杵臼，正值二十五六岁的盛年。
他生得面容清俊，眉宇间透着一股属于诸侯国君的威仪与沉稳。
陈国刚刚经历了连续的动荡。
陈桓公死后，庶次子陈佗（妫他）弑太子篡位。
陈佗母亲是蔡国女子。
陈桓公的儿子，公子跃、公子林、公子杵臼，也就是后来厉、庄、宣三君。
生母也是蔡国女子，这三兄弟是蔡侯的外甥。
他们不甘心君位落入陈佗之手，秘密遣使联络母家蔡国，请蔡人帮自己除掉陈佗。
陈国两拨争夺君位的人，各自背后都有蔡国的外戚靠山，是蔡国内部不同贵族派系分别押注不同的陈国公子。
所以指望蔡国派兵帮忙夺权，有些困难。
陈佗本人德行很差，经常跑到蔡国边境、蔡国境内游猎、淫游，出入蔡国地界。
刚当上国君还没一年，就又跑去蔡国边境、蔡国境内去玩了。
公子跃三兄弟，秘密联络蔡国支持他们的蔡季一派贵族武装，设圈套，在蔡地诱杀了陈佗。
然后是陈厉公妫跃上位。
陈厉公干了7年，死了。
弟弟陈庄公妫林上位，也就是息妫的父亲。
陈庄公干了7年，又死了。
现任国君，便是三兄弟中的老三，陈宣公。
陈庄公是有儿子的，只是年纪幼小。
陈国刚经历一轮又一轮动荡，公族大夫不愿立幼主。
于是拥立庄公的弟弟杵臼，也就是陈宣公。
陈宣公现在已经在位三年了。
这位陈宣公倒是不像他的两个哥哥那样短命，一口气干了45年，活的极长。
而且他大量对外嫁女，联姻被他玩的飞起。
这位陈宣公早年倒是没有像晚年那般，表现出狠戾残酷的底色。
现在的他，城府深沉，隐忍审慎。
刚即位的时候，他也没有大开杀戒，接纳先代留下来的公族，包括陈厉公之子陈完。
让其在国内任职，公室表面相安。
不过也的亏他没杀了陈完。
因为这位陈完，就是田氏代齐中的，田氏齐国的始祖。
他一生最大污点，就是宠爱宠姬，想要立宠姬之子款，杀掉合法太子御寇。
陈完和太子御寇交好，惧怕祸及自身，出逃齐国，成为田氏的源头。
晏安行至大殿正中，停下脚步。
他双手交叠于胸前，深深拜下，行了一个极为标准且恭敬的诸侯国使臣之礼。
“桐安国使臣晏安，拜见陈侯。”
妫杵臼看着阶下这位年近五旬、风尘仆仆却依旧气度不凡的老臣，眼中闪过一丝赞赏。
他微微抬手，语气温和：
“晏大夫远道而来，一路辛苦了。”
“不知贵使此来，所为何事？”