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梧桐抱着明轩走到书房门口，叮嘱道：“大少爷，您站远些，爆竹威力不小，若是崩到身上，很容易受伤。”
紫苏也抱着婉宁来到书房门口，静静看着梧桐准备点爆竹。
引线点燃的刹那，她连忙伸出双手捂住婉宁的耳朵，生怕震响的爆竹吓到小姐。
梧桐点着爆竹，立刻转身快步跑开，生怕火星碎屑崩到自己脸上。
陈家旺踱到前院，一眼便望见书房门口的四人。
明轩与婉宁两个孩子，被梧桐、紫苏捂着耳朵，睁着圆溜溜的眼睛，目不转睛望着栅栏上噼啪作响的爆竹，看得十分入迷。
婉宁瞥见父亲的身影，一下子挣脱紫苏的手，快步奔过来，脆生生喊道：“爹爹，新年快乐！”
陈家旺蹲下身，伸手接住女儿，眼底满是慈爱：“爹爹的宝贝，也要岁岁平安，永远快快乐乐。”
等鞭炮声彻底停歇，他才将婉宁放下，让她自行去玩，自己转身往厨房走去。
春兰、夏竹与小满几人吃过早饭便赶来了，此刻正在厨房忙前忙后，筹备年夜饭。
见陈家旺走进来，众人连忙上前行礼问好：“老爷新年好。”
陈家旺微微点头：“新年好。今年大家辛苦了，这是赏给你们的，钱不多，只有二百文，你们拿去置办些自己喜爱的物件。”
说罢，他从怀中取出一沓红封，依次分给众人。
春兰、夏竹几人双手接过红封，齐声谢道：“多谢老爷。”
花婶与卢大娘也连忙道谢，心底喜滋滋的。
自从来到新主家，她们已经攒下好几两银子。想着日后年老力衰干不动活，便可以拿这笔积蓄，寻一处民风淳朴的村落安家。
房前屋后开垦两亩田地，再养些鸡鸭，平日里卖些鸡蛋，便足够度日糊口。
你们忙吧。”
陈家旺摆了摆手，抬脚便走出了厨房。
花婶转头看向身旁笑意藏不住的卢大娘，笑着问道：“老姐姐，心里可欢喜？”
卢大娘连连点头，眉眼皆是喜色：“自然欢喜。新年新气象，便是最好的开头，只盼新的一年，咱们都能吃得香、睡得稳，身子硬朗。”
这些日子，她心里冒出一个想法。
等日后年岁大了，不再做工，便离开主家，到时把花婶也一并带上。
两人相伴定居，彼此照应，总好过孤身一人居住。
独居到底不安稳，难免招来心怀不轨之人窥探，两个人互相搭伴，旁人也会有所顾忌。
“借老姐姐吉言。”花婶笑着应声，“咱们都要平平安安的，将来寻一处清净地方，相伴养老。”
从前花婶总想着一直留在府中，盼着主家能为自己养老送终。
如今她倒是彻底想通了，自己年纪渐长，若是一直赖在主家，反倒成了拖累。不如寻个安稳去处，安度余生，静待终老。
卢大娘听得心头一热，当即激动道：“这话可是你亲口说的，日后咱们一定结伴养老。”
花婶轻轻点头：“嗯，我说的。咱们皆是无亲无故，往后相互照拂，也好有个依靠。”
……
二人正低声闲谈，院外传来阵阵说笑之声。
原来是王虎、李小川带着两位婶子结伴前来，黑娃正站在院中，笑着与几人寒暄。
眼尖的王虎一眼就瞥见黑娃脖颈处的伤口，忍不住好奇上前问道：“黑娃兄弟，你脖子上这伤是怎么回事？看着像是被利爪抓出来的。”
黑娃也不隐瞒，将昨日外出偶遇狼王、拼死相搏的经历细细说了一遍。
王虎听完，抬手轻轻拍了拍他的肩头，满脸敬佩：“你可太厉害了，居然能斩杀野狼，真是看不出来，看着身形清瘦，本事这般大。”
李小川亦是满脸震惊。村里的老猎户常说，狼性情凶悍、爪牙锋利，寻常人根本难以抗衡，能从狼口逃生已是万幸，黑娃竟能将其反杀，实在厉害。
黑娃被众人夸得面露腼腆，连忙摆手：“不过是运气好罢了。那狼本就带了旧伤、体力不支，我才能侥幸得手。若是换成其它野狼，我必死无疑。”
他想起昨日凶险一幕，依旧心有余悸。当时野狼最后猛地扑来，他以为自己必死无疑，直到看着巨狼轰然倒地，那颗悬到嗓子眼的心，才终于落定。
彼时他心中只有一个念头：只要能活着便好，哪怕身受重伤，也胜过丢了性命。
这时，陈家旺从书房走出来，见众人齐聚院中，脸上带着温和笑意，上前将备好的红封一一递出：“你们来得正好，新年红包，每人二百文，拿着买点自己喜欢的东西，图个吉利。你们别嫌少。”
饺子馆众人的赏赐，年后再给也不迟。
唯独沈浩阳的奖赏，他心底有些犹豫。上月他媳妇产子，自己不仅包了一两银子、还送了五十个鸡蛋。
于寻常庄户人家来说，这笔礼钱已是不折不扣的天文数字，即便是至亲亲戚往来，也断不会送出这般厚重的年礼。
众人恭敬道谢：“不嫌少，多谢老爷赏赐。”
二百文在富人眼中不值一提，可对他们这些下人来说，近乎半月月例，能置办不少吃食物件。
陈家旺笑容温和：“你们只管踏实做事，我绝不会亏待任何人。你们慢慢聊，我去套车。”
黑娃闻声，当即就要去往马厩，却被陈家旺出声拦下：“你身上有伤，别再抻到，安心休养就好，这点活我自己来便可。”
一旁的王虎见状，立刻拍着胸脯上前请缨：“老爷，套车不过是举手之劳，怎能劳您亲自动手，小的熟门熟路，这活儿交给我就行。”
“当真？那可太好了。”陈家旺眼中一喜，“倒是没想到你还会干这。既如此，我先回后院，套车之事就交给你了。”
王虎底气十足地应下：“老爷放心，包在小的身上。”
说罢，他快步走向马厩。未卖身为奴前，家中养有一头老黄牛，还是他祖父留下来的，平日里套车、犁地皆是他打理。
牛马虽有不同，器具用法相差无几，于他而言并不算难事。
与此同时，码头这边早已等候多时。
陈母心绪不宁，在原地不停踱步，时不时抬头望向头顶高悬的太阳，翘首以盼。
陈父看得心烦，皱着眉头道：“老婆子，别来回晃悠了，看得我脑袋发晕。”
他心底暗自唏嘘，老婆子这般来回打转，如同驴拉磨一般，竟丝毫不觉疲惫。
陈母满脸焦灼，忧心忡忡道：“老头子，这都什么时辰了，家旺和小溪怎么还没来？该不会是不来过年了吧？”
老二两口子不来，如今连小儿子一家也不见踪影，到头来只剩他们一家六口，还有毛毛，年味儿都淡了。
一旁的张氏连忙轻声劝慰：“娘您放宽心，弟妹又不用回娘家，必定会赶来团聚的。您忘了，小溪素来贪睡，这会儿怕是才起床。离午饭尚早，您不必着急。”