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帝宫最深处的烈阳秘境,岩浆翻涌,热浪滔天。
石焱盘膝坐在岩浆池中央的孤峰之上,周身赤金色烈焰翻腾,烈阳霸体的金光与岩浆的赤红交织缠绕,化作一道道实质的火纹,在他体表游走。他正在冲击渡劫二劫的壁垒,已然到了最关键的时刻。
就在这时,他怀里的赤金色传讯符剧烈地震动起来,频率急促,是最高等级的紧急讯号。
石焱眉头一皱,本想置之不理。冲击渡劫二劫的关口,一旦打断,又要耽搁数千年。可那传讯符是石柔专属的,他知道自己这个女儿行事最是稳妥,若非天塌下来的大事,绝不会在他闭关时贸然打扰。
他分出一缕神识探入传讯符,下一秒,石柔冷静却带着凝重的声音便在识海中响起:「父亲,御膳偏殿方向出现三道渡劫级气息,其中一道与蛮石大人同源,另外两道来历不明,威压极深,未爆发冲突。儿臣已命人封锁周边布防,不敢擅动,请父亲示下。」
三道渡劫级气息?
石焱脑子里嗡的一声,所有关于修炼的杂念瞬间烟消云散。
一个他念了十万年丶刻进骨血里的名字,不受控制地冒了出来——师尊。
不可能。他无数次告诉自己,师尊只是去追寻更高的境界了,总有一天会回来。可十万年杳无音信,连他都偶尔会忍不住想,师尊那样的人,或许…不会再回来了。
可现在,三道渡劫级气息,和蛮石待在一起,安然共处。除了师尊,谁还能让蛮石安安静静待着,不闹着打人?除了师尊,谁能悄无声息穿过帝宫层层禁制,连九龙镇天阵都不发出警报?
石焱再也坐不住了。
他猛地站起身,周身翻腾的烈焰瞬间收敛入体,连快要摸到门槛的渡劫二劫壁垒,都被他抛到了九霄云外。一步踏出,秘境的空间禁制自动洞开,他的身形化作一道赤金色的流光,朝着御膳偏殿的方向疾驰而去。
当御膳偏殿的轮廓就在眼前时,石焱猛地放缓了脚步。
他停下身,整理了一下有些凌乱的玄金绣龙常服,抚平了衣摆的褶皱,抬手理了理鬓边的白发。像个即将面见师长的少年弟子,带着几分忐忑,几分激动,还有几分近乡情怯的拘谨。
他深吸一口气,压下翻涌的情绪,迈着沉稳的步子走进了殿门。第一时间就落在了那个背对着他的玄黑身影上。
身姿挺拔,青丝如瀑,只是静静站在那里,就仿佛自成一方天地,周遭的空气都随之凝滞。
石焱的喉咙微微发紧,压下翻涌的情绪,声音放得很轻,轻轻唤了一声:「师尊,您回来了。」
这一声,轻得像叹息,却又重得像承载了十万年的时光。
沈清漪闻声转过身来。
她的目光落在石焱身上,上下打量了一番:「嗯,回来了。渡劫一劫巅峰,看来这些年,你没偷懒。」
简简单单一句话,却让石焱紧绷的肩膀瞬间松了下来。他上前一步,对着沈清漪深深行了一礼,脊背弯成恭敬的弧度,恭声道:「弟子不肖,未能替师尊分忧,让师尊久等了。」
「起来吧。」沈清漪抬手虚扶,一股柔和却不容抗拒的力道托起了石焱的身子,「我本就无意帝位,你能守好大胤,便是对我最好的交代。」
直到这时,石焱才注意到沈清漪身旁的南宫璇玑。
他认出了这位太一仙门的太上老祖。当年师尊在位时,这位南宫仙子便与师尊有交情,只是他没想到,十万年过去,她竟会和师尊一同归来。现在南宫璇玑的大名,整个苍玄界无人不知,太一仙门的定海神针,公认的东域第一强者,渡劫四劫境的大能。
石焱收敛心神,对着南宫璇玑郑重躬身行礼,态度恭敬有加:「晚辈石焱,见过南宫老祖。多谢老祖一路照拂师尊。」
南宫璇玑侧身避开了半礼,温和地笑了笑,眉眼舒展:「不必多礼。我与你师尊是同道至交,谈不上照拂。倒是你,年纪轻轻便执掌偌大帝国,将烈阳霸体修至圆满,果然是名师出高徒,清漪教徒有方。」
石焱连忙道:「老祖谬赞,弟子愧不敢当。都是师尊当年教导有方,弟子不过是按师尊的叮嘱行事罢了。」
几人依次落座,蛮石蹲在一旁继续啃牛腿,也不插嘴,就乐呵呵地听着,时不时点头附和。石焱垂手站在沈清漪下首,开始详述这些年帝国的境况,条理清晰,一桩桩一件件,说得明明白白。
石焱三万年前便将帝位传于长子石烈,自己退居太上之位,专心修炼。
次子石风执掌中央军团,正在边境布防严密,抵挡西域魔道联盟与北域万妖岭的入侵。
而石柔执掌影卫,情报网络覆盖东域其他六州,境内大小动静皆在掌控之中。苏家主持丹堂,林家主持炼器与阵法体系,各司其职。
沈清漪静静听着石焱的诉说,偶尔点头。
说实话,她当年把大胤丢给石焱的时候,其实心里也没底。毕竟那时石焱还年轻,虽有修炼天赋,却未经帝王心术打磨,怕是压不住其他世家。可十万年过去,他不仅守住了江山,还开拓了疆域,理顺了朝政,确实难得。
得到师尊的夸赞,石焱眼底闪过一丝难掩的喜色,随即顿了顿,抬头,看沈清漪,语气带着几分期待:「师尊此次归来,可是要长留?弟子即刻命人整修紫晶殿,迎师尊回宫主持大局。」
他心里是盼着师尊留下的。
沈清漪却摇了摇头,语气平静:「不必。我此次回来,只是看看你们过得如何。朝政之事,你与石烈继续执掌即可,我不会插手。」
她顿了顿,补充道:「我的行踪,不必声张。越少人知道越好。」
石焱虽有些失望,却不敢违逆师尊的意思,连忙应道:「是,弟子明白。弟子即刻下令封锁消息,绝不泄露师尊行踪。」
可他心里清楚,帝宫出现渡劫级强者的消息,怕是瞒不了多久。三道渡劫威压虽未全力爆发,可帝宫人多眼杂,探子遍布,用不了多久,胤京的顶层世家圈子,就该收到风声了。
事实也正如石焱所料。
就在沈清漪与石焱叙话的同时,帝宫出现神秘渡劫强者的消息,已经像长了翅膀一样,悄悄传遍了胤京的顶级世家圈层。
十万年时光,胤京的世家格局几经更迭。当年跟着沈清漪打天下的老牌世家,有的没落了,有的还坚守着祖训;也有不少新的世家趁着这十万年的安稳日子崛起,靠着军功丶钻营挤入了顶层圈子。
城南,燕府。
燕家是胤京的老牌功勋世家了。祖上燕苍,是当年大胤帝国军界的太上元老,西境军区总督,更是沈清漪刚加入军部丶还只是个小小将军时的顶头上司,对她多有照拂,后来全力支持沈清漪登基,是实打实的开国功臣。只可惜燕苍在沈清漪登基后的第三万年,便寿元耗尽坐化了,后人资质不算顶尖,靠着祖上余荫,在胤京维持着一流世家的地位,却早不复当年鼎盛。
此刻,燕家现任家主燕鸿,正坐在书房里,手里拿着探子刚送来的密报,手指微微颤抖。
「御膳偏殿,三道渡劫气息,与护国战神共处一殿……无冲突……」燕鸿喃喃自语,眼睛越来越亮。他猛地一拍桌子,站起身来,声音都带着压抑不住的激动:「是她!一定是那位回来了!」
他祖父在世时,常常跟他讲起当年的事。讲那位血雾女帝如何从一介新兵崛起,如何横扫天枢帝国,如何登基为帝;讲祖上燕苍如何对其有知遇之恩,那位女帝又是何等的杀伐果断,何等的天纵奇才。
几十万年了,很多人都以为那位早已身陨道消,连燕家后人都快忘了这位开国女帝的传说。可今日这消息一传来,燕鸿第一反应,就是那位回来了。
除了她,谁能让蛮石战神那般姿态?谁能悄无声息闯入帝宫,连九龙镇天阵都不触发警报?
「快!」燕鸿定了定神,立刻吩咐管家,「传令下去,阖府上下,安分守己,不准议论此事,不准去打探任何消息!把族里那些不安分的子弟都看紧了,谁敢在这个节骨眼上惹事,直接打死!」
管家愣了一下,有些不解:「家主,咱们……不去打探一下吗?别家都动了,卫家那边已经派人往帝宫去了。」
「打探什么?」燕鸿沉下脸,语气严肃,「那位的事,也是我们能打探的?记住,燕家永远是站在那位一边的。她不想露面,我们就当不知道。安安分分守好本分,比什么都强。」
他心里清楚,燕家能有今天,全靠祖上余荫。若是那位真的回来了,燕家只要守好本分,自然有好处。可若是敢乱打听丶乱站队,触怒了那位,燕家百年基业,一夜就能灰飞烟灭。当年楚家丶宇文家的下场,可还记在燕家的祖训里。
和燕家同样选择按兵不动丶暗自屏息的,还有唐家。
唐家,是惊鸾卫的代名词。从初代统领唐宇昊,跟着沈清漪从化神期一路征战,出生入死;到唐天接任,将惊鸾卫发展到百万规模,成为帝国最精锐的军团。唐家世代都是惊鸾卫的统领,是帝王最信任的军方力量,祖训只有四个字——誓死效忠。
七万年前唐天坐化后,他的孙子唐渊接任了惊鸾卫大统领之位,依旧执掌着这支百万精锐。
此刻,唐渊站在惊鸾卫大营的帅帐里,手里捏着密报,指节都因为用力而泛白。帅帐内的将领们看着自家统领的样子,都大气不敢喘。
「那位……回来了?」唐渊声音发紧,带着难以置信的激动。唐家世代忠良,祖训就是誓死追随沈清漪。哪怕万年已过,唐家人从未有过二心。他从小听着曾祖父唐宇昊丶祖父唐天的故事长大,对那位女帝敬若神明。
他深吸一口气,压下心头的激荡,猛地转身下令,声音铿锵有力:「传令十个大营,即刻进入一级战备状态,没有我的令牌,任何人不得调动一兵一卒!所有在外的探子全部撤回,不准打探帝宫分毫消息!违令者,军法处置!」
「是!」帐内副将轰然应诺,声音震得帐布都微微发抖。
唐渊转身望向帝宫的方向,眼神灼热。
祖祖辈辈等了十万年,终于等到陛下回来了。只要陛下一声令下,百万惊鸾卫,赴汤蹈火,在所不辞。
老牌世家们要么按兵不动,要么暗自激动,恪守本分。可那些近几万年才崛起的新世家,就没这么安分了。
比如靠着军功上位的卫家。家主卫嵩不过大乘初期修为,靠着钻营和几场边境战功,硬生生挤入了胤京一流世家行列。他接到消息后,第一反应不是忌惮,而是兴奋。
「渡劫级强者?还不止一位?」卫嵩在书房里踱来踱去,眼里满是野心,「若是能搭上这位大人物,我卫家再进一步,跻身顶级世家,指日可待!」
他根本不知道这位神秘强者是谁,也没听过沈清漪的传说——卫家崛起不过四万年,开国时期的血腥秘辛,他们这个层级根本接触不到。他只知道,突然出现的渡劫级强者,是天大的机缘,是卫家更上一层楼的台阶。
「去!给我加派人手,不惜一切代价,也要查清楚殿里的人到底是谁,什么来历!」卫嵩阴沉着脸下令,「再备上厚礼,什么万年灵玉丶极品丹药都装上,想办法递进去。不管是谁,先混个脸熟再说。」
像卫家这样的新世家不在少数。他们没经历过当年的血雨腥风,不知道那位开国女帝的狠辣手段,只看到了渡劫级强者带来的机遇,一个个蠢蠢欲动,各怀鬼胎。
一时间,胤京城暗流涌动。各大世家的暗线纷纷出动,朝着帝宫方向汇集,都想探查出这位神秘强者的身份。
而御膳偏殿内,沈清漪端起茶杯,抿了一口。她的神识早已覆盖了整座胤京城,那些世家的小动作,那些窥探的目光,尽收眼底。她眸色平静无波,仿佛那些跳梁小丑,根本不值得她多看一眼。
石焱站在一旁,也察觉到了外界的动静,眉头微皱,躬身道:「师尊,弟子这就去处理这些跳梁小丑,封锁消息。」
「不必。」沈清漪淡淡开口,放下茶杯,杯底与石桌相碰,发出一声轻响,「跳梁小丑而已,翻不起什么浪。让他们查去。」
她抬眼望向殿外,目光仿佛穿透了层层宫墙,望向了城西的惊鸾卫大营方向:「明日,我去惊鸾卫大营看看。十万年了,也该见见唐家的后人了。」