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沈清辞走出御花园的时候，午后的阳光正好，照在汉白玉的栏杆上，泛着温润的光泽。他的后背已被冷汗浸透，但脚步却异常沉稳。他从皇帝手中拿到了一个月的期限，这一个月，是他为祖父复仇的唯一机会，也是他将那些隐藏在暗处的人连根拔起的最后窗口。
他沿着来路往回走，穿过那道月门，绕过那棵老槐树，重新回到了御花园的主会场。赏花宴还在继续，欢声笑语依旧，仿佛什么都没有发生过。瑞王正站在一株牡丹花前，与一位老臣闲谈，看到沈清辞从侧面的小径走出来，目光在他身上停留了一瞬，然后若无其事地移开了。
沈清辞走到瑞王身后，垂手站定，恢复了那个不起眼的随从身份。又过了约莫半个时辰，赏花宴渐渐进入尾声，宾客们开始陆续告辞离场。瑞王也带着沈清辞，随着人流走出了御花园，穿过来时的甬道和宫门，回到了承天门外。
坐上瑞王府的马车之后，瑞王才终于开口，声音压得很低：“见到了？”
“见到了。”沈清辞点了点头，“陛下给了我一个月的时间，让我搜集证据。”
瑞王的眉头微微皱起：“一个月……时间不算充裕。你打算从哪里开始？”
“赵崇德。”沈清辞毫不犹豫地说道，“他是吏部侍郎，掌握官员铨选大权，是‘凤鸣’在朝堂上的重要棋子。而且他性格贪婪，行事张扬，留下的破绽一定最多。从他入手，最容易打开缺口。”
瑞王沉吟了片刻，然后点了点头：“赵崇德此人，我也有所耳闻。他在朝中风评不佳，但因为攀附上了国师这棵大树，一直无人敢动他。你若能从他身上找到突破口，确实是最好的选择。不过——”
他顿了顿，目光变得严肃起来：“赵崇德府上戒备森严，而且他本人也是个老狐狸，不会轻易留下把柄。你需要一个既能接近他、又不会引起他怀疑的身份。”
沈清辞沉默了片刻，然后道：“殿下可有办法？”
瑞王没有立刻回答。他靠在车厢壁上，手指轻轻敲击着膝盖，思索了片刻，然后缓缓说道：“赵崇德有一个爱好——收藏古玩字画。他每个月都会去城中的几家古董铺子淘货，其中有一家叫做‘汲古斋’的铺子，是他的老主顾。汲古斋的老板姓周，与我有些交情。如果你能以汲古斋学徒的身份接近赵崇德，或许有机会接触到他的府邸和书房。”
沈清辞的眼睛亮了起来：“这个办法可行。”
“不过你要小心，”瑞王补充道，“赵崇德此人多疑，即便是对熟人也保持三分戒心。你就算以汲古斋学徒的身份接近他，也未必能立刻取得他的信任。需要耐心，慢慢来。”
“我明白。”沈清辞点了点头，“多谢殿下指点。”
瑞王摆了摆手，没有再说什么。马车辚辚地驶过长安街，朝着瑞王府的方向驶去。车窗外的京城依然繁华热闹，车水马龙，人声鼎沸，一切都和来时一样。但沈清辞知道，从这一刻起，他脚下的路，已经和来时完全不同了。
回到归云阁之后，沈清辞将面圣的结果和瑞王的建议告诉了云知鸢。云知鸢听完之后，沉默了片刻，然后道：“汲古斋……我倒是有个主意。”
“什么主意？”
“你一个大男人，突然跑去古董铺子当学徒，怎么都说不过去。但如果是‘我’去当学徒，就合理多了。”云知鸢眨了眨眼睛，“我一个采药女，懂一些药材，对古玩字画一窍不通，去当学徒虽然有点奇怪，但总比你一个佩剑的江湖人去当学徒要自然得多。”
沈清辞皱起了眉头：“不行，太危险了。赵崇德不是普通人，万一他发现了你的身份……”
“那你一个人去就不危险了？”云知鸢打断了他，双手叉腰，一副不容商量的表情，“沈清辞，我跟你从药涧一路走到京城，不是来给你当累赘的。你有你的长处，我也有我的本事。你别忘了，我可是在山里跟各种药材打了十几年交道的人，论观察力和耐心，我不比你差。”
沈清辞看着她，沉默了片刻，然后缓缓道：“你真的想好了？”
“早就想好了。”云知鸢咧嘴一笑，“再说了，你不是答应过我，等这边的事了结了，要帮我重新种一片药圃吗？我得确保你能活着回去兑现这个承诺才行。”
沈清辞看着她明亮的笑容，心中涌起一股暖流。他没有再拒绝，只是轻轻点了点头：“好。那我们一起去。”
次日一早，瑞王派人送来了一封引荐信。沈清辞和云知鸢带着信，来到了位于城西的汲古斋。汲古斋的店面不大，但布置得古色古香，博古架上摆满了各式各样的古董器物，空气中弥漫着陈旧的纸墨气息。老板周先生是个五十多岁的老者，戴着铜框眼镜，面容和善，一看就是个好脾气的生意人。
他看完瑞王的引荐信之后，摘下眼镜，仔细打量了沈清辞和云知鸢一番，然后点了点头：“既然是王爷推荐的人，老夫自然不会推辞。只是——老夫这铺子里，确实不缺人手。不过王爷在信中说，二位只是想借汲古斋的名义接近赵大人，并非真心要当学徒。既然如此，老夫可以为二位提供一个身份，但能不能接近赵大人，就要看二位的本事了。”
沈清辞抱拳道：“多谢周先生。我们只需要一个名正言顺出现在赵崇德面前的理由，其余的事情，我们自己会想办法。”
周先生点了点头，从柜子里取出一本账簿，翻到某一页，指了指上面的一行记录：“赵大人每隔十天左右，会来汲古斋看一批新到的货。下一次，预计是在五天之后。到时候，你们就以汲古斋新招的学徒的身份，留在店中。至于能不能引起赵大人的注意，就看你们的造化了。”
五天的时间，转瞬即逝。
第五日上午，一辆青呢马车停在了汲古斋的门口。车帘掀开，赵崇德在一名随从的搀扶下走了下来，穿着一件藏青色的锦袍，腰间挂着一块成色极好的玉佩，面带微笑，看起来心情不错。
沈清辞和云知鸢穿着学徒的粗布衣裳，站在柜台后面，低着头，做出恭敬的姿态。沈清辞用眼角的余光观察着赵崇德的一举一动，将他走路时的习惯、目光扫视的顺序、与周先生交谈时的语气和神态，一一收入眼中。
赵崇德与周先生寒暄了几句，便开始在店中浏览新到的货品。他的目光在一件件古董上扫过，时而拿起一件把玩片刻，时而与周先生讨论几句年代和工艺，看起来确实是个懂行的人。沈清辞注意到，赵崇德在看货的时候，目光会不自觉地停留在那些带有铭文或刻字的器物上，尤其是那些刻有鸟兽图案的——凤凰图案的器物，他会格外关注。
这个细节，让沈清辞的心中微微一动。
赵崇德在店中待了大约半个时辰，选中了两件瓷器、一幅字画，让随从打包好，准备离开。就在他转身准备走出店门的时候，他的目光不经意地扫过了站在柜台后面的云知鸢，然后停住了。
他盯着云知鸢看了片刻，眉头微微皱起，似乎在回忆什么。然后他开口道：“这位姑娘，看着面生，是新来的？”
云知鸢连忙低下头，做出怯生生的样子：“回大人的话，民女是前几日才来店里帮忙的，是新招的学徒。”
赵崇德哦了一声，又看了她两眼，然后笑了笑，没有再多说什么，转身走出了店门。
直到马车驶离了汲古斋所在的街道，沈清辞和云知鸢才同时松了一口气。
“他好像注意到我了。”云知鸢压低声音道，“但我不确定他是不是认出了我。”
“应该没有。”沈清辞摇了摇头，“你在清源寺被抓住的时候，脸上有伤，又被五花大绑，和现在判若两人。他最多只是觉得你有些眼熟，不会联想到那件事上去。”
云知鸢点了点头，但眉头依然没有完全舒展开来：“希望如此。”
沈清辞望着赵崇德马车消失的方向，目光变得深邃起来。第一步，已经迈出去了。接下来，就看赵崇德会不会咬钩了。