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浓郁但朦胧的光线里，杨恒上前，轻轻替郭佩拭掉眼泪，嗓音一如既往的温和：
“昨天下午趁你和爹娘去田里捡稻穗，我去找了先生，先生说他也没办法。越城本就是贫穷城镇，咱们县更是穷中之穷，刘家作为县丞富户，和县衙关系密切，刘建成身为独子，自然想方设法逃避从军。你去，亦是无用。”
看着丈夫沐浴在微光中的清俊脸庞，郭佩哭得更凶：
“他是刘家肚子，难道你就不是杨家独子吗？”
杨恒微微一笑。
掏出泛着皂角味的帕子替妻子又擦掉泪珠，他十分坦然地答：
“人与人，也不都是相同的。”
“是我连累了你！是我！若非……”
“说什么胡话？你我已是夫妻，不管发生什么事，怎么能单单怪到你头上？”
郭家的条件其实相较自家甚好，杨恒很清楚，若非郭佩和自己心心相印，她本可以嫁得更好。想到这，杨恒乐观一笑，“告诉你个好消息吧！这回征集的新兵，听说都是冲入燕家军呢！”
燕家军之名，靖国妇孺皆知。
闻言，郭佩的泪落得缓了两分：
“真的？”
“千真万确！先生打听来的消息，不会骗我的！”
说起宛如靖国守护神的燕家军，杨恒两眼明亮：
“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。昔日跟随先生学此诗，我第一个想到的就是威名远播的燕震大将军！虽然我只是一介文弱书生，但若真能去亲眼看一看真正的战场，也算圆了一个所有男人都有的英雄梦！”
“北境那么远，北国人又那么凶残，若你……”
郭佩黯然垂眸，“若你有个三长两短，爹娘怎么办，我怎么办？”
“怎么会？”
不管什么时候，杨恒身上都有难得的、坦然接受命运的温淳气度：
“所有新兵都会要经过一系列测试，像我这种没什么本事的，多半会分去伙夫营之类的地方。佩佩，你不要担心，也不必担心爹娘会责怪你，昨夜我已和他们深入聊过，他们也知道此事责任不在你。”
“所以，你已决定吗？”
也算得上青梅竹马的情分，郭佩对杨恒很了解。
“刘建成想用这种方式逼迫你就范，我们偏不能让他得逞！”
杨恒挺直脊梁，“你放心，我去了自会见机行事，保住性命的同时，也会争取早日回来！你和爹娘在家好好等我便是！佩佩，爹娘年事已高，这个家要劳你多操持费心了！”
“说什么胡话？”
郭佩同样嗔怪一句，伸手抱紧丈夫：
“这也是我的家！”
身为读书人，杨恒不缺风骨，亦有不管什么时候都坦然接受际遇和命运的勇气，但他毕竟没有见识过真正的战场厮杀，或者说太天真了，完全没考虑过真正的从军除开热血和仰慕远远不够。他们千里迢迢赶到北境，距离大本营还有两三天路程时，遭到北国军的埋伏和截杀。
除开护送的副将和老兵，他们所有人全是新手。
结果可想而知。
死了很多很多人，杨恒后来每每回忆，甚至都觉得那晚的天空都是血红色。
他也受了伤，但好在不致命，被北国人砍掉头颅的一具尸体压在下面而得以保住性命。所以，当他们剩下的人真正抵达北境时，杨恒身体里激荡的热血早已冷却，只剩下深入骨髓的恐惧。
好在这一路他手脚勤快，能烧几个味道不错的菜，后来还真被分到了伙夫营……
听到这，出生凉城的关勇轻轻叹了口气：
“你说得对，人和人真是不完全一样。像你没见过的厮杀场面，我从小就见过。”
杨恒沉默。
少顷，他抿了一口呛嗓子的酒，了然的问：
“所以，这就是关大哥自愿从军的原因吗？”
“是！”
已是深秋，北境的风遒劲酷寒。
关勇仰头干了好几口，笑道：
“继续说吧，你怎么就有把柄落去那几人手里呢？”
“我……”
杨恒又抿了一口气，直到感觉到那股呛辣在肺腑间弥散，他才鼓起勇气，仰望着朝南的星空，低沉开口，“安顿好之后的第一个月末，我收到妻子的来信，信中说……我父亲日渐病重，好消息是她有了身孕。我很想很想回去，好不容易凭着两道拿手好菜见到伙夫营的营长，岂料……”
关勇了然：
“北国狗又来犯了？”
“是。”
杨恒闭了闭眼。
不管经历过多少场，每次回想起那些场面，跳入他脑海的总是第一回差点丧命的血色天空。
“那又是一场硬仗。因为北国军多，我们伙夫营有身手都被喊出去一部分。我……怕极了，怕自己再回不去，所以萌生了……逃跑的念头。”
见他羞愧得抬不起头，关勇伸手按住他颤抖的肩：
“你本来就不必来，且又惦记爹娘和妻儿，这是可以理解的。”
大概没料到关勇会这么讲，杨恒抬起暗淡的眼：
“是吗？当一个逃兵，真的可以理解吗？在我看来，这是一辈子都……”
“当然可以理解！”
保家卫国自古都是武将军事干的事，一个读书人能坚持这么久，已经很难得！
关勇神色一凛，啃掉鸡腿之后忽然想到什么：
“你逃跑，被他们五个抓住现行吗？”
“是。”
杨恒又羞愧的垂下了头：
“他们辱骂我软蛋、龟孙、丢燕家军的脸，还抢了我的包裹看到佩佩给我的信。之后，喜欢戴头巾的薛二青起了邪念，他们将我带回来，还威胁说如果我胆敢去告发，我逃兵的事也瞒不住，而且……他们还会让人去越城找我爹娘和佩佩！”
越说越急促，杨恒顿了片刻才恢复呼吸：
“他们还说要跟刘建成送信，假报我死了。若我死了，刘建成肯定不会放过佩佩，我爹娘也会……”
“这帮孙子太踏马小人，专捏人软肋！”
关勇啐了口唾沫：
“所以你就让他们随便欺凌？”
杨恒的脸瞬间涨成猪肝色！
犹豫半晌，他才声如蚊讷的说：
“那天之前，他们都只是让我干点洗衣服鞋袜、额外烧点菜这些事，没想到……”
“意思他们没真正那什么过你？”
烈酒烧喉，关勇的心情也随之飞扬。
他觉得自己是真的做了一件好事，虽然被揍得很惨！
若那晚真发生点什么，以杨恒的性格，不说寻死觅活，只怕也……
“是关大哥救我于水火！从今往后，不管大哥有什么需要，杨某赴汤滔火在所不辞！”
“别别别！你偶尔弄点肉给我吃，我就感激不尽咯！”
就这样，关勇和杨恒结拜成为异性兄弟。
以大块头为首的五人大概也知道关勇是个硬茬，居然也没再将魔爪伸向杨恒。
意外，发生在他们结拜的四个月之后！