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雪姐他们偷偷摸摸出来时，上官颖儿也借着方便到处寻探，竟然也是来到这处破败建筑群。
她窥到雪姐他们行那羞人之事，无意做梁上君子，便到前面查看。
就在雪姐抱着蔡书正殉情时，上官颖儿远远看到，欲救已然不及。
本欲离去，不料听到枯井底下似乎传来微弱声音，又好似错觉，就要现身时，另外一个身影趴在井口边朝下看，终究没有跳下去，反而是左右张望之后离去。
颖儿悄悄到枯井口喊了几声，却无应答，估摸着这枯井下别有洞天。
颖儿知这承夏山庄充满诡谲，心里焦虑，但诸般衡量之下，看着天色还未到时候，便潜回绿岛。
时辰，戌时。
承夏山庄安排了给晋级的才秀住的寮房，也算体贴，男女伴有独立的房间，都是隔壁挨着。
各自休息。
很快许清就发现雪姐和蔡书正不见，道：“那蔡书正不是也在名单中吗？怎么不见雪姐的身影？”
“秦沐不也躲着我。唉。”秦沐拿到了寮房的房号就没出现，令兰儿委屈不已。
许清啐道：“他内心蹦跶着呢，鬼知道他是不是因为取了功名，就想抛却兰儿你呢。怕给你寻思看穿，躲着你不是正常吗？”
“我家姑娘去了那白面书生那，要不咱们去敲敲门？”许清把黄子寒管白面书生叫。
说语蝶，语蝶裙底莲步轻移，开了门进来：“又说我坏话？”
许清连连摆手：“哪里敢。”
三人打成一团，有说有笑。
有人欢笑，自然有人愁。
乡绅士族等一众则是安排在对面的官舍。
李知恩在官舍中愁眉苦脸，李隆西跪在地上。
“老李头，你说咱们那责杖啥时候被执？我不想受那棍棒之刑。”李隆西见他爹一声不吭，嘟囔道。
李知恩再三考虑，沉重问道：“你糊涂啊。虽说食色性也，但红粉骷髅终究是害人毒物。你明明有了生员功名，还硬要为了一个女人撞南墙，丢尽了咱们李家的脸。”
观李隆西就要顶嘴，李知恩道：“我与你娘搀扶共济了二十余载，你真当你爹好色，为了个二房而将你娘旁落？你简直朽木难雕也！”
李隆西难得没有冲动之词，生生受着。
李知恩起身去看了一下门外是否隔墙有耳，重新栓上门，这才回座，道：“爹娶的这二房，你真当她家是被匪寇洗刷，以至于流落街头？”
“老李头，你少来了。你就是相中了她年轻貌美，而我娘人老珠黄。”李隆西将头别向一边，忍不住哼道。
李知恩举手作势要打，落在半途而哀叹，收回了那右手，道：“爹是迫不得已。你且说你二姨娘姓甚？”
“姓刘呗，有啥稀奇？”李隆西混混不已。
李知恩恨铁不成钢，顿了须臾，鼓足了心思，终于道：“刘枚枚她是西侯刘晚故意留在爹身边。”
李隆西跳了起来，不屑道：“老李头，你要是自己不把她迎进门，难道她会自己爬上你的床？好啊，说这么多，你就是在找借口糊弄我。
还有，我喜欢潇湘馆的语蝶，你喜欢刘枚枚，咱们是半斤和八两，不相上下。”
李知恩气结，说不出话。
但膝下就一子，李知恩想到这，纠结的心里一下就看开了，道：“爹不把她迎进来，还会有刘美美，刘梅梅。这青州之内，就没有西侯没渗透的角落。
大夏颠覆至今两百余载，刘氏之人本应沉沦，可偏偏上任西侯生了个好儿子，明明有玄根，却遮掩了这么久。老西侯认为这是他们刘氏的机会，所以提前做了布局。
刘晚手上有本账簿，上面记的都是青州、西州大部分官员的糊涂账。
这些年爹从第一次收了贿赂开始，就没了回头路。我们为了头顶的乌纱帽，一步错，步步错，这其中的痛苦，你又何尝知悉几何？”
李隆西目瞪口呆，道：“爹，刘晚敢这么做，咱们直接揭发他！”
李知恩闭上眼，摇头道：“有心算计无心，斗不过西侯的。青州原刺史，前任西州通判上官迟，就是因为不愿同流合污，刘晚一通操作，不就让他抄家入狱？”
李隆西没有缓过来，脱口而出：“上官迟不是因为通敌吗？咋就扯上西侯了？再说了，你可以不贪的。”
“唉，说的轻巧，但你能不惹事吗？哪次你惹了事，爹不用给你善后？就那点俸禄，又如何养这一大家子？”李知恩没有点破，自从他当了知县，底下多少亲戚攀上来，吸着他的血。
年轻时，他也想当一个两袖清风、为民做主的好官，但终究抵不过现实，又掰不过士族。
李知恩道：“上官迟是站皇派，大梁的士族权贵如何容得下他？莫须有的罪名随便捏造一个，便有人去将其变成铁证。
知州赵大人是士族举荐，代表的是士族的利益，而青州的士族大部分都落在了刘晚手中，除非能将刘晚连根拔起，否则他就是封地上的土皇帝。
赵大人单凭扳倒了上官迟，又入股了潇湘馆，他就摆脱不了西侯的控制。
赵可啊赵可，他原本以为投名状之后，可以潇湘馆作为契机，挖出西侯的种种般般，没想最终把他自己给埋了。”
话说到这份上，李隆西也不是傻子，喃喃道：“难怪那贵主卖西侯面子，难怪赵大人不敢冲撞西侯，也就是说，今天咱们定羌道节度使也在，但他选择了睁一只眼闭一只眼。”
稍顷，李隆西问道：“以道尊大人的滔天权势，直接把西侯永绝后患岂不是更好？”
李知恩道：“当初爹还是秩长时，便想着做邑宰，做了邑宰就盼着攀爬上刺史之位。定羌军镇守着边境，拥兵自重的道尊大人难道就不想更上一层楼？
你啊你，不能短浅看待任何问题。
自从削藩之后，西侯的存在，何尝不是定羌军重夺两百年前番号的契机所在？”
李隆西不敢置信，道：“难道？”
难道西侯敢反？难道节度使敢反？
李知恩长出一口气，道：“高祖梁州起事到黄袍加身，不是没预想到两百年后大梁士族盘根错节尾大不掉，否则便不会重文抑武。
可惜士族与皇族互为依仗又互为制约，自高祖之后乃至当今，没能对士族痛下杀手，只能循序渐进，终究成也士族，败也士族。”
这一叹，似乎清醒，又似乎无奈，最终随波逐流。
为何甘愿成为西侯的棋子，已是昭然。