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三面合围还没破，对方又从最要命的地方下了刀，冲着活口来了。
先出事的，是小药工。
长风带回来的消息，把沈照檀的心一下子提到了嗓子眼。
“小药工藏的那处，昨夜走了水。”长风的脸色铁青，靴上、袖口还沾着一层没拍净的烟灰，一身焦糊气，“灶上‘不留神’起的火。屋里只他一个，门又从外头别着。”
沈照檀的指尖一凉：“人呢？”
“救下来了。”长风咬着牙，抬手抹了一把脸，那手背上一道燎泡，红肿着，“是我们的人巡到得早。火起得邪——不是从灶膛，是从门口柴堆那头先烧起来的，一烧就是一片，明摆着是浇了油的。我们的人砸了窗跳进去，浓烟里摸了好一阵，才把人从床底下拖出来。”
他顿了顿，声音沉下去。
“再晚一炷香，连骨头都剩不下。那别门的木闩，是从外头新钉死的。屋里那人便是想自己逃也逃不出去。”
沈照檀的脸色一下沉了下去。
昨夜才转移的藏处，连曹嬷嬷都只知其一、不知其二；小药工这一处，更只有她和长风经手。对方竟能在一夜之间寻来，绝不是什么碰巧。
“转移时可有人缀上？”她问。
长风的下颌绷得很紧：“属下亲自带人，车马拆开走了两条路，落脚前也绕过一回。可今早回头一查，旧藏处外头有两处蹲守的新脚印，巷口卖炊饼的摊子也换了人。对方未必是摸进了咱们的人里头——更像是从昨夜起，就盯着旧处，顺着转移的尾巴咬到了这一处。”
他看了一眼门外，声音更低。
“孙婆子那一处，暂时没有动静。可这把火既点起来了，另一处也未必还能安稳。”
不是藏处本身一夜失密，而是她刚一挪人，对方就已缀上了。她以为自己抢在前头，把两处拆开，原来那只手早守在暗处，等着她动。
“立刻把昨夜经手转移的人、路上见过的车马、旧处附近新来的面孔，逐个筛一遍。”沈照檀道，“孙婆子那边加一倍人手，不许任何人近。再挪一次——这回不走原来的人，也不走原来的路。”
走水，灶上“不留神”，门从外头别着。哪一样是巧合？
对方藏得再严，还是顺着蛛丝，摸到了这个最要紧的活口跟前。这一回是走水，下一回就是别的。暗处那一头不必每回都得手——只要让这个人知道，自己随时会死便够了。
果然。
“人是救下来了，可——”长风顿了顿，声音沉下去，“他吓破了胆。今早醒过来，攥着我们的人就哭，说他不该多嘴、不该认那些话。说……说东院配丸的事，是不是他记岔了，他一个打下手的，哪看得真切。”
他想往回缩了，那几句指认东院小灶配丸的话，他想咽回去。一个吓破了胆、随时想翻供的活口，比没有还要危险。
沈照檀很清楚这一点。
他若翻了供，不但那一笔“裴府东院”塌了半边，对方还能反咬一口——你看，连你自己找来的人都说是“记岔了”，可见“裴府配毒”是你逼出来的、是你构陷。
她不能去逼他。
逼急了，他要么死咬着“记岔了”，要么真出点什么事，那都正中对方的下怀——既毁了证，又坐实了她“狠戾”。
人心比刀更难守。
＊＊＊
沈照檀想了一夜，第二日，让长风带了一句话过去。
不是威胁，是承诺。
“告诉他，”她道，“他怕的不是那几句话，是他乡下的爹娘、是他那个还没出嫁的妹子，对不对？”
长风一怔。
“对方要挟他，靠的就是这个。”沈照檀道，“你告诉他——从今日起，他爹娘那处，我派人接到妥当地方护起来；他妹子的嫁妆、往后的安身，我都给他备下。这不是空话。”
她顿了顿。
“这是世子走之前，留下的人和银子足够办成。”
谢无咎被带走前，悄没声地在几处要紧地方，留了人、留了路。她原想留作压箱底的。可此刻护住这个活口的命与心比什么都要紧。
“你再告诉他，”她最后道，“他若信我，护他全家；他若被人买了去、改了口，对方用完他，第一个被灭口的就是他——孙婆子那条线上，死过的人，还少么。”
“跟着我，可能很难，但是有一条活路。跟着暗处那只手，是死路。”
＊＊＊
长风去了。
回来时，那小药工的心到底稳住了几分。
人没再哭着喊“记岔了”，只说，他信世子夫人这一回。
只是那点信，薄得像一层纸。
沈照檀知道，这层纸经不起第二回“走水”。
＊＊＊
另一头，孙婆子也不安稳。
曹嬷嬷回话时，眉头是皱着的。
“那孙婆子，这两日，话又活络起来了。”
沈照檀抬眼。
“她虽恨二房拿她当弃子，”曹嬷嬷道，“可她在主子底下做了半辈子事，知道反水是什么下场。这几日见世子被带走、夫人您被三面围着、连太夫人都松了口风——她怕了。她私底下跟看守的人套话，问……问夫人您，还撑得住几日。”
撑得住几日。
这五个字底下的意思，沈照檀听得明白。
孙婆子在掂量。
她在想，跟着这位眼看就要垮台的世子夫人，是不是只有死路一条；倒不如，等沈照檀一倒，反过来咬一口，说自己的口供是被屈打成招的——对方要的就是这个，到时候不但能保命，说不定还能从主子那里再讨个赏。
暗处那一头，正是抓住了这一点。
暗处那一头根本不必急着把孙婆子灭口。只要熬——熬到沈照檀垮台，这个活口自己就会翻供。
到那时，她这些日子拼死攒下的死证，反成了“构陷世家”的铁证。
沈照檀去见了孙婆子一面。
她没有骂她，也没有逼她。
她只问了一句：“你当日在城外那辆车上，被捆着手脚、塞着嘴的时候，想明白了什么？”
孙婆子的脸，白了一下。
“你想明白了——”沈照檀替她说了，“在主子眼里，你不是人，是一截碍事的尾巴。它要剪了你，连一句交代都没有。”
“城外那二十里地，你是怎么过来的？”她声音很平，“手脚被捆着，嘴里塞着布，车把式一见我的人围上来，撇下你就跑。你伏在那辆车里，听着车轮往乱葬岗那头走——那一刻，你指望的‘主子’在哪儿？”
孙婆子的身子，抖了一下。
“你忘了那辆车了？”
“你在谢府立的那条‘孙氏旧规’、你经手送走的那个‘病退’小药童、你补过押过的那几笔账——这些事你做的时候，有人在你身后撑腰；可一旦翻出来，担罪的，是你这双手，不是他。他要的，就是让你把这些都背在身上，再悄没声地，让你‘病死’在哪条道上。死人不开口，死人也翻不了案。”
“他要的，从来不是你翻供。是你死。”她一字一句，“我倒了，你头一个陪葬；我若撑住了，你这条反水的命，才有人替你保。那辆车，你不想再坐第二回了罢。”
孙婆子伏在地上抖了很久。
到最后那点活络的心思暂时又被按了下去。
＊＊＊
两个活口的心刚按下去，对方那第二只手，便从她够不着的地方，递了过来。
入夜，长风又赶了回来。这一回他没敢进屋张扬，只在廊下压着声音回话，那脸色，比头一回还要难看。
“夫人，去接小药工爹娘的那拨人——在城西十里铺，叫人‘盘问’住了。”他咬着“盘问”两个字，“一队不知哪儿冒出来的差役，单查我们那一辆车，旁的过路车马，理也不理。这是早盯死了的。”
他喉头滚了一下，把那更要命的半句也吐了出来。
“还有……世子临走前，在外头留下的那条后手，怕是也叫人嗅到了边。今日那边递了暗号回来，只说‘风紧、暂歇’四个字。”
沈照檀握着笔的手，停在了半空。
接小药工爹娘的人被拦在十里铺，那护住活口全家的承诺，便先塌了一角；连谢无咎压箱底留下的那条线，也被人摸到了门边。她今早拿“护你全家”稳住小药工的话，墨迹还没干透，对方的刀，已经先一步落到了那个“全家”身上。
不是她想到了哪里会塌，是对方一刀一刀打着叫她看，哪里要塌。
两个活口的心，沈照檀都暂时稳住了几分。
可她比谁都清楚，这“暂时”两个字有多薄。她拿命在悬崖边上接两块正在化的冰。
小药工那层纸一样的信，经不起第二回火；孙婆子那点压下去的心思，随时会再活络。太夫人的“几日”在倒数，对方的手，一日紧似一日。
她不能用强。一用强，就把自己活活逼成对方嘴里那个“狠戾构陷”的新妇。
她只能这样，一处一处地拿人心去接、去稳、去续。可人心是接不完的。
＊＊＊
这一夜，沈照檀独坐在灯下。
很久没有动。
她头一回，清清楚楚地，生出了一个念头——或许，这一回，真的要输。
不是她心里怯，是今夜那两刀，刀刀都砍在了她够不着的地方。她在屋里拿人心接冰，对方却在十里铺、在城外那条暗线上，一刀一刀，把她伸出去的手，一根一根斩断。她手里那一笔好不容易落实的“裴府”，正一寸一寸，从她指缝里漏出去，而她，连拦的地方都摸不着。
窗外，更鼓敲过了三下。守在外间的青黛轻手轻脚地进来，替她剪了剪灯芯，又添了一回热茶，见她只盯着案上那一堆东西出神，便没敢出声，悄悄退了出去。
那盏灯，照着满案的纸。补条、口供、医录的抄页，铺了一桌，桩桩件件，都是她拿命攒下的。可此刻看着，竟像一堆随时会被风吹散的废纸。
沈照檀坐在灯下，第一次离“输”这个字那样近。