第17章瑞香铺来人

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    午后，日头被薄云筛过，落在听雪堂侧间的窗纸上，只剩一层淡白。
    西角门照旧开了一线。
    沈照檀没有去门边。
    她坐在窗下矮案前，把一小撮苦木香一点点装进昨日那只空香包。苦木香色浅，碾得细，气味清苦，夹在原先那种甜腻香末里并不打眼。可它有一桩好处——沾上手，半日都洗不净。
    案上还摊着前一包的余末。两样香摆在一处，一甜一苦，像两种心思。
    青黛在旁看她封口，声音压得很低。
    “姑娘，这东西……不会伤人吧？”
    “不会。”
    “那它有什么用？”
    “认路。”
    青黛一怔。
    沈照檀把香包系紧，在掌心掂了掂，才递给曹嬷嬷。
    “按旧例，药房收了香末，隔日把空包还给瑞香铺。今日也照旧做，半分不能错。”
    曹嬷嬷接过，迟疑了一息。
    “若来人察觉换了东西？”
    “他若真懂香，就不会只做个跑腿的。”
    曹嬷嬷看了她一眼，没再问，转身去安排。
    不多时，西角门那边传回话：瑞香铺来人到了。
    来人手腕上有火疤。
    沈照檀起身走到窗边。
    从这个角度看不见西角门，只能望见后院一截灰墙，墙头压着半枯的藤。她没有再往前。她若露面，对方会惊；惊了，这条刚摸到的线又得缩回洞里。
    去送包的是青黛。
    她换了外院小丫鬟的青布衣裳，鬓边那支珍珠钗也取了，垂着头，把香包递到门房手里，再由门房转给瑞香铺来人。一应规矩都照着旧日的样子走，没有一处新。
    约莫小半刻，青黛回来，手心攥着一张折得很小的签。
    “姑娘，那人留给门房的。”
    小签展开，上头只有四个字。
    旧例照收。
    字写得规整，起落都有锋，不像寻常跑腿人的手笔。
    沈照檀把小签收进袖中。
    “跟上了吗？”
    青黛点头。
    “曹嬷嬷的人坠在后头。奴婢只敢跟到后巷茶棚。那火疤人没直接回瑞香铺，先在棚下要了一碗茶，坐了一盏茶的工夫。”
    “见了谁？”
    “一个小厮。”
    青黛的声音又低了几分。
    “穿的是寻常灰衣，可靴边滚着一道云纹。奴婢从前在沈府门口见过——宁远侯府的下人，惯用那种旧式靴纹。”
    宁远侯府。
    沈照檀指尖在小签上压了压。
    这条线没有直接指向裴行舟。可瑞香铺回包之后，宁远侯府的人就在茶棚里接了手——单这一笔，已经够她记下。
    “他们说话了吗？”
    “离得远，听不真。火疤人把空香包交给那小厮，那小厮捏在手里闻了一下，脸色立时变了，搁下茶钱就走。”
    苦木香起效了。
    “他会发觉味道不对。”沈照檀道。
    青黛紧张起来。
    “那……是不是打草惊蛇了？”
    “要的就是他知道不对。”
    沈照檀把封好的证据匣合上，指节在匣面轻轻叩了一下。
    “若他们只当谢府还在照用旧香，便会安心等下去。若知道香变了，就得急着探一探——探世子起没起疑。”
    越急，越容易自己把手伸出来。
    廊外传来一声咳。
    谢无咎由曹嬷嬷扶着进来，外袍披得松，脸色仍白，眼下却比昨夜清明些。他手里拿着一卷薄薄的册子。
    沈照檀起身。
    “世子今日不该出来。”
    “坐久了，骨头生锈。”
    他把薄册搁到案上，往她那边推了半寸。
    “西角门暗哨名单。”
    沈照檀看着那卷册子，没有立刻去接。
    “世子不是说，旧案不能随便碰？”
    “这是谢府门房，不是旧案。”
    “可它连着宁远侯府。”
    谢无咎抬眼。
    “所以更该查。”
    沈照檀这才打开。
    册上写着谢府几个暗中守门旧仆的名姓、轮值时辰，还有几个只有谢府自己人才懂的暗号。字迹冷硬瘦直，是他亲手写的。墨色还新，显是今晨才落的笔。
    这是他头一回给她人手。
    不是隔着屏风的一句试探，也不是曹嬷嬷转的一句冷话。是把谢府的一小块暗处，实实在在交到她手里。
    “多谢。”
    谢无咎看着她。
    “不问我为何给你？”
    “因为世子也想看清这条线。”
    “还有呢？”
    “因为我没有急着把二房定罪。”
    谢无咎唇边动了一下，极淡。
    “聪明人，有时候很讨厌。”
    “世子可以换个糊涂人查。”
    “谢家不收糊涂人。”
    这句话他说第二回了。这一回，冷意散了些。
    曹嬷嬷立在旁边，眼底掠过一点不易察觉的动。
    沈照檀把名单压进袖中，与那张小签叠在一处。
    “火疤人不能抓。宁远侯府那小厮，也不能抓。”
    谢无咎问：“为何？”
    “抓了，最多得一条跑腿的线。宁远侯府只消说一句下人私采香料，裴行舟连面都不必露。”
    “那你想如何？”
    “让他们以为谢府是换错了香，不是查到了香。”
    她把那只苦木香包推过去。
    “明日再让药房退一次包。若宁远侯府的人还来接，就说明他们在意的不是香铺的账，是世子还用不用这香。”
    谢无咎看了那包一眼。
    “拿我做饵？”
    “拿旧药罐做饵。”
    “有区别？”
    “有。世子如今喝的，是新药。”
    他看着她，半晌，低低咳了一声。
    “你倒会划界。”
    沈照檀垂眼。
    “我答应替世子查药，没答应拿世子的命去赌。”
    屋里静了一瞬。
    这话说得平直，没有半分缠绕的意思。谢无咎也没有把它接成别的。
    他只道：“记住你这句。”
    黄昏时，曹嬷嬷的人回报：那穿宁远侯府旧式靴纹的小厮，没回侯府正门，进了城南一处偏宅。
    偏宅门上没有匾。
    可看门的，是宁远侯府用老了的旧人。
    青黛又补了一句。
    “那小厮在茶棚里洗过手，洗了两遍，还拿袖口使劲擦。曹嬷嬷的人说，他闻出苦木香之后，脸色变得极快。”
    沈照檀点头。
    “他会回去报。”
    “报什么？”
    “报谢府退回来的空包，味道不对。”
    青黛仍有些不安。
    “那他们会不会就此知道，咱们查到瑞香铺了？”
    “他们本就该知道。”
    沈照檀把小签夹进那卷名单里。
    “若他们一点反应都没有，说明瑞香铺只是个香铺。若立时有了动静，才说明瑞香铺不是香铺。”
    谢无咎听到这里，声音淡淡。
    “长风会盯着偏宅。”
    “长风是谁？”
    “后天护你回门的人。”
    沈照檀抬眼。
    谢无咎神色没什么起伏，像只是顺手安排了一个门房。可一个能盯住宁远侯府偏宅的人，自然不是寻常护卫。
    她没有多问。问得太多，便像要探谢府的底牌。
    “那就劳他看住偏宅，不要进。”
    “你倒会使唤人。”
    “世子给了名单，总不能只让我供着。”
    谢无咎咳了一声，没有反驳。算是默了。
    沈照檀把这一条记进随身小册：从济春堂，到瑞香铺；从瑞香铺，到城南偏宅。
    裴行舟的手，比她原先想的，伸得更长。
    窗外风渐冷，药味从隔间一丝丝漫过来。
    她忽然记起，后天便是回门。
    沈府那边，只怕也不会安静。
    果然，入夜前，谢府门房送进一封帖子。
    红封端正，封口压着沈府的印。
    青黛把帖子捧到她面前，声音都轻了。
    “姑娘，沈府的——回门帖。”

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