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次日上午，裴行舟递帖登门。
帖子上写的是探望太夫人，另为两府旧账中的一场误会作解释。太夫人看过以后没有推辞，却把见面的地方定在正堂，又请昨日参与核账的两名族老一同到场。
沈照檀坐在太夫人下首。曹嬷嬷与老账房守着侧案，案上只有裴府回函、瑞香铺保结的拓样，以及一份尚未填写的会谈记录。原保结和瑞香铺旧账另行封存，没有拿出来。
裴行舟进门时带了一名外院总管和一册裴府现用的管事名簿。他依礼向太夫人问安，落座以后，先让人把名簿送上来。
“昨日回函仓促，恐怕说得不够明白。”他道，“裴府现今内外管事共二十七人，名簿俱在这里，没有一个叫周成。瑞香铺那张保结，多半是外头行商借裴府的名头作保。此事若传开，对谢、裴两家都没有好处。”
太夫人没有接“传开”二字，只问：“既是冒名，你今日可带了旧年的名簿？”
裴行舟略一停顿：“府中旧档繁杂，还未来得及清点。”
曹嬷嬷把这句记了下来。
沈照檀翻过现用名簿。册页起自今年正月，所列的确没有周成。可瑞香铺的保结写于去年，拿今年的名簿证明去年没有此人，本就对不上时日。
“裴二爷带来的这册，只能证明周成如今不在名簿上。”她将册子合回去，“他去年是否在府、是否临时领过外院差事，仍须看当时的值役簿和月钱册。”
裴行舟笑了笑：“大户人家的外院每日都有短工、车夫与行商进出。旁人称一声周管事，不等于他就是裴府管事。世子夫人若凭一句称呼便要查裴府旧档，未免把事情看得太重。”
“所以今日才是对账，不是定罪。”沈照檀道。
她示意老账房取出另一张纸。
那是从沈家陪嫁底册上抄下的一行记录。沈令姝出嫁那日，四十八抬嫁妆由裴府西角门验入，经手栏写着“周管事验讫”。沈家旧账房在抄件下方写明原册页码，并落了自己的名押。
这份记录仍然只有“周管事”三个字，不能单独证明此人就是周成。但瑞香铺保结、裴府西角门和沈家陪嫁册各自独立，时间又相隔不远，已经足以要求裴府继续核查，而不是只拿今年名簿否认。
裴行舟看完抄件，问：“原册可在谢府？”
“在沈家账房。”
“世子夫人从娘家取一张抄件，便要裴府交出外院旧账。若有人有意在原册上添一笔，又该如何？”
“可以验墨、验纸，也可以请沈、谢、裴三家的账房当面核原册。”沈照檀道，“你若疑心抄件，我们便查抄件；我们疑心回函，裴府也该容我们查回函所依据的名簿。两边用同一套规矩。”
正堂里安静了一会儿。
裴行舟原本把事情说成外人冒名，是想让谢府将保结交回，由裴府自行处置。现在多了一笔与瑞香铺无关的陪嫁记录，冒名之说便不能只靠一封回函了结。
他端起茶盏，没有喝：“既是两府私事，把保结原件交给我。我查清以后，自会给太夫人答复。”
“原件不是谢府一家的东西。”太夫人开口道，“瑞香铺掌柜、谢家族老都在封押上落了名。未经各方同意，谁也不能带走。”
裴行舟道：“太夫人是怕裴府毁证？”
“是怕东西离了共同封存之处，日后说不清是谁动过。”太夫人看着他，“你若清白，更该明白这个道理。”
裴行舟没有再索要原件，转而看向沈照檀：“你查这一个周成，究竟是为了旧账，还是为了无咎的病？”
这是他进门后第一次主动提到谢无咎。
沈照檀没有顺着他谈药案，也没有把孙婆子和小药工的口供摆出来。
“眼下查的是一张经瑞香铺开出的票、一张冒用裴府名号的保结，以及三笔被人改过的香料去处。”她道，“周成若与这些事无关，核清他的身份，自然也能还裴府一个明白。其余各项，各按各的证据查。”
“你倒比从前谨慎了。”裴行舟声音不高。
这句话越过两府公事，刻意提起了从前。
沈照檀像没听出言外之意，只让曹嬷嬷把方才的回答记入会谈册。裴行舟看了一眼侧案，也就没有再往私交上说。
他沉默片刻，又道：“令姝夹在两家中间，处境本就为难。旧账若闹得难看，最先受委屈的未必是旁人。”
太夫人捻动念珠的手停了。
沈照檀却没有承诺撤查，也没有说自己已经收到沈令姝的信。
“所以谢府至今只向裴府发了私函，没有在外议论。”她道，“裴二爷若顾惜她，便更该把经手人查清，不让一个来历不明的名字继续夹在两家账里。”
裴行舟没能从她神色里看出什么。
老账房适时将补核清单送上。清单只列三项：去年四月至腊月的外院管事和值役名册；西角门验收沈令姝嫁妆当日的门簿；周姓经手人的领钱、离府或撤差记录。裴府不必交出整套内账，可以派账房携原册来谢府，也可以请两家约在族中公所共同核验。
“三日之内，任选一种。”太夫人道，“若确实查无此人，就在每一项后面写明查过何册、由谁核验。谢家也好将冒名之事另作处置。”
这个要求没有越过周成一事，也没有借机索取裴府药房或东院的全部账目。裴行舟若再以私账为由拒绝，便很难解释为何连西角门某一日的值役都不能核对。
他把清单从头看到尾，最终交给身后的外院总管：“收好。”
曹嬷嬷在会谈记录上注明裴府已收补核清单，请他确认。
裴行舟看见末尾留着签押处，目光微沉：“只是收下，并非认同谢府所疑。”
“自然。”沈照檀道，“便写‘收讫待核’。”
四个字没有替任何一方定罪。裴行舟没有理由拒绝，只得在后面落了押。
这场会面没有争吵，也没有谁当堂认输。裴行舟临走时依旧礼数周全，只是那册原想用来证明“查无此人”的现行名簿，被原样留在他手中；他想取走的保结没有拿到，反而带走了一份必须逐项回答的清单。
送客回来后，一名族老先开口：“今日这些仍证明不了周成就是裴府的人。”
“是。”沈照檀道，“陪嫁册只写周管事，保结也可能冒名。现在能证明的，是两个不同来路的旧记录都提到一个姓周的经手人，而裴府只查了今年名册。”
她让曹嬷嬷把会谈记录再念一遍。
裴府确认现用名簿无周成；没有带去年旧册；要求取回保结原件；裴行舟主动问周成之事是否与谢无咎的病有关；裴府已经收下三项补核清单。至于裴行舟为何亲自登门、为何不愿当场承认存在周姓管事，都不写入事实栏。
那位族老听完，点了点头，在见证处落押。
曹嬷嬷收起记录，问：“若三日后，他们仍只说查无此人呢？”
沈照檀看着裴行舟留下的“收讫待核”四字。
“那就请他们把查过哪些册、谁核的账，也一并写下来。”
口头的一句否认可以反复更改。
落到纸上的每一次回答，却会与下一份证据互相核对。