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相比于外面的混乱，北州正在有条不紊的发展之中。
粮种已经种下，所有的良民百姓，都按人头分配了土地。
不仅如此，贾平安还当众定了十税三的农业之策。
即所有的田地，只需要上缴收存的三成做为税务，其它七成全部都归百姓自己所有。
看起来，农业税当真不低了。但要知道，只收三成，其它再无税务。
像是人头税、劳役税、大斗换小斗的那些猫腻通通不见了。
且还是按你地里的收成计算。
粮食打得越多，你交的就多一些。打得少，就......
山谷的夜色深沉，寒风呼啸着掠过残破的封印阵法，仿佛在低语着某种古老的诅咒。战斗虽然结束，但空气中仍弥漫着一丝难以散去的压迫感。
艾瑞斯缓缓收起誓约之刃，掌心的红宝石依旧跳动着，却已不再躁动不安。他能感觉到，虚无之心已经与他建立了一种前所未有的联系，不再是单纯的敌对或封印，而是一种更深层次的理解和共鸣。
“我们赢了。”伊莲娜低声说道，语气中带着一丝疲惫和不敢置信。
“不。”玛雅摇头，目光凝重，“这只是第一场。”
她环顾四周，残破的山谷、被撕裂的土地、以及空气中尚未散去的腐朽气息，都在提醒他们，这场战争远未结束。
维克多沉默地收回剑，目光扫过战场，最终落在艾瑞斯身上：“你真的确定自己掌控住了它？”
艾瑞斯没有立刻回答。他的手轻轻抚过红宝石表面，感受其中流转的能量。那股力量不再暴戾，反而透出一种奇异的平静，就像深海之下隐藏的暗流。
“它愿意听我说话。”艾瑞斯缓缓开口，“但它仍然痛苦。它渴望修复世界，却被世人误解得太久。”
雷欧靠在一棵树旁，擦去脸上的血迹，嗤笑一声：“听起来像是个受了伤的神明。”
“也许吧。”艾瑞斯点头，“但如果我们不引导它，总有人会试图利用它。”
莉安娜皱眉：“你是说……那些黑衣军队？他们是谁？为什么会知道虚无之心的存在？”
“他们是誓约者的叛徒。”玛雅沉声道，“早在几百年前，他们就背叛了誓约者的核心理念，认为只有彻底毁灭旧秩序，才能让虚无之心真正掌控世界。”
“听起来像是某种极端主义。”伊莲娜皱眉。
“比极端主义更可怕。”玛雅的眼神变得冰冷，“他们掌握着古老的知识，甚至可能比我们更了解虚无之心的本质。”
艾瑞斯沉默片刻，忽然抬头望向远方的地平线：“他们在等一个人。”
“谁？”雷欧问。
“一个能够真正唤醒虚无之心全部力量的人。”艾瑞斯的声音低沉而坚定，“而那个人……可能就是我。”
众人一时无言。
夜晚的风掠过山谷，带来一丝寒意。远处，一只乌鸦从枯树上飞起，在月光下投下一道长长的影子。
“所以接下来呢？”维克多打破沉默，“我们要去找他们？还是等着他们再来找我们？”
艾瑞斯深吸一口气，眼神逐渐坚定：“我们必须找到他们的据点。如果他们掌握了关于虚无之心的秘密，我们就必须抢先一步。”
“可我们连他们的名字都不知道。”莉安娜皱眉。
“但他们一定知道我们的存在。”玛雅轻声说，“而且……他们不会善罢甘休。”
伊莲娜握紧法杖，眼中闪过一丝决心：“那就别让他们有机会。”
接下来的几天，一行人开始在宁古塔各地搜寻线索。他们沿着古老的誓约者遗迹前行，试图找到那些叛徒曾经留下的痕迹。
然而，每到一处遗迹，他们都发现那里早已被人清理过。石碑上的铭文被抹去，祭坛上的符文被破坏，仿佛有人刻意想要掩盖过去的真相。
“他们在销毁证据。”玛雅站在一座废弃的神殿前，手指轻轻拂过一块断裂的石柱，“他们不想让我们知道某些事情。”
“也许是关于虚无之心真正的用途。”艾瑞斯低声说道。
就在他们准备离开时，伊莲娜忽然停住脚步，眼神一凝：“等等……那边有东西。”
她指向神殿后方的一片废墟。那里，半掩在泥土中的石板上刻着一段模糊的铭文。
玛雅蹲下身，小心翼翼地清理掉覆盖其上的尘土，露出完整的文字：
**“当星辰归位，誓约将再度点燃；虚无之心终将觉醒，而执掌命运之人，亦将承受永恒的审判。”**
“这……”玛雅的脸色瞬间变得苍白，“这是预言。”
“什么预言？”雷欧皱眉。
“关于虚无之心最终归属的预言。”玛雅的声音有些颤抖，“它暗示着，只有真正理解虚无之心本质的人，才能成为它的主人。而一旦失败……就会被永恒诅咒。”
空气骤然凝固。
艾瑞斯的心跳加快。他知道，自己已经被卷入这场命运的漩涡，而前方的道路，只会更加危险。
“看来，我们的时间不多了。”维克多冷冷地说。
“是的。”艾瑞斯点头，“他们也在寻找答案。我们必须赶在他们之前。”
于是，一行人继续踏上旅程。他们穿越荒原，翻越高山，深入密林，只为寻找更多关于虚无之心的秘密。
而在旅途中，艾瑞斯也逐渐感受到自己与虚无之心之间的联系越发紧密。每当夜晚降临，他都能听到它在脑海中低语，诉说着那些被遗忘的历史，以及未来即将发生的种种变数。
“你在听它说话吗？”某天夜里，伊莲娜轻声问道。
艾瑞斯望着星空，缓缓点头：“它告诉我……风暴即将来临。”
“什么样的风暴？”
“足以颠覆整个宁古塔的风暴。”
伊莲娜沉默了一会儿，然后轻轻握住艾瑞斯的手：“那我们就一起面对它。”
艾瑞斯转头看向她，眼中闪过一丝暖意：“谢谢你。”
他们不知道前方等待着他们的是什么，但他们知道，自己已经没有退路。
风起宁古塔，命运的齿轮已然转动。
而属于他们的故事，才刚刚开始。
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几日后，一行人来到了宁古塔东南方向的群山之中。这里被称为“幽冥谷”，传说是古代誓约者最后的避难所之一，也是虚无之心最初被封印的地方。
山路崎岖，雾气缭绕，行走其间如同置身于梦境。队伍的脚步缓慢，每个人都神情警惕，唯恐遭遇埋伏。
“这里的气息……很奇怪。”莉安娜皱眉，手中的法杖微微发光，“像是被什么东西压制了。”
“是封印。”玛雅低声说道，“这片区域曾布下多重结界，用来镇压虚无之心最初的意识。”
“也就是说，我们正在接近源头。”艾瑞斯目光凝重，“但为什么……感觉不到任何敌人？”
“或许，是因为他们早就在等我们。”维克多冷声道。
果然，当他们穿过最后一道山口，眼前豁然开朗，一座巨大的峡谷出现在视野中。峡谷中央，一座由黑曜石砌成的高塔直插云霄，塔身缠绕着复杂的锁链，隐约可见符文闪烁。
“那就是……传说中的‘虚无之塔’？”伊莲娜惊讶地睁大双眼。
“没错。”玛雅点头，“据说，这里曾是誓约者最高议会的所在地，也是封印虚无之心核心碎片的地方。”
“但现在……”雷欧眯起眼睛，“看起来像是被重新激活了。”
果然，随着他们的靠近，整座塔开始发出低沉的嗡鸣，塔顶的光芒忽明忽暗，仿佛回应着某种召唤。
“你们有没有感觉……胸口有点发闷？”莉安娜突然捂住胸口，脸色微白。
“是虚无之心的波动。”艾瑞斯闭上眼，感知体内的红宝石，“它在抗拒这座塔的力量。”
“换句话说，这里有另一个更强的意志在压制它。”玛雅沉声道，“我们必须小心行事。”
他们缓步走入塔内，内部空间广阔无比，墙壁上镶嵌着无数水晶灯，散发出诡异的蓝光。地面由黑色大理石铺就，映照出他们的倒影。
正中央，是一座圆形平台，平台上悬浮着三枚不同的宝石??一枚赤红如火，一枚碧绿如水，一枚漆黑如墨。
“三颗核心碎片！”伊莲娜惊呼。
“不对……”玛雅迅速分析，“这三颗并非虚无之心的本源碎片，而是……封印的钥匙。”
“什么意思？”雷欧皱眉。
“意思是，这三颗宝石分别代表着三种不同力量的平衡。”玛雅解释道，“火焰象征毁灭，绿水象征生命，黑暗象征混沌。只有同时掌控它们，才能打开通往虚无之心本源的通道。”
“可问题是……”维克多看着那三颗宝石，“谁能同时掌控这三种力量？”
“也许……这就是预言所说的‘执掌命运之人’。”艾瑞斯缓缓走上平台，掌心的红宝石开始震动。
他伸出手，轻轻触碰赤红色的宝石。刹那间，一股炽热的火焰涌入体内，几乎让他窒息。
“艾瑞斯！”伊莲娜惊叫。
但他咬牙坚持，任由火焰在体内燃烧，最终化作一股温暖的力量融入血脉。
接着，他触碰绿色宝石，一股清凉的生命之力涌入四肢百骸，治愈着他此前的伤痕。
最后，他触碰黑色宝石??
轰！
整个塔剧烈震动，无数符文浮现在空中，交织成一张庞大的网状结构。塔顶的光芒骤然暴涨，仿佛要将整个天空撕裂。
“他成功了！”玛雅惊呼。
但下一秒，塔内响起一阵低沉的笑声，仿佛来自地狱深处。
“欢迎来到……真正的虚无之心。”声音缓缓响起，“命运之子，你终于来了。”
艾瑞斯睁开眼，发现自己已被传送至一个陌生的空间。这里没有时间的概念，也没有空间的界限，只有一片无尽的虚空。
在虚空中，一道身影缓缓凝聚而出??高大、神秘，身披黑色长袍，脸上戴着一副银白色的面具。
“你是谁？”艾瑞斯警惕地问道。
“我是虚无之心的守护者。”那人缓缓抬手，一道黑光在他掌中凝聚，“也是你最后的试炼。”
“你想阻止我？”艾瑞斯握紧誓约之刃。
“不是阻止。”那人淡淡一笑，“而是考验。”
话音未落，他猛然挥手，一道黑色利刃划破虚空，直取艾瑞斯而来。
艾瑞斯迅速闪避，挥动誓约之刃迎击。两股力量在虚空中激烈碰撞，爆发出耀眼的光芒。
战斗持续了不知多久，艾瑞斯渐渐感到力不从心。对方的力量似乎无穷无尽，而他自己却已接近极限。
“放弃吧。”那人再次开口，“你终究无法掌控虚无之心。”
“我不需要掌控它。”艾瑞斯喘息着，眼中却燃起坚定的光芒，“我要与它共存！”
他猛地举起红宝石，三颗核心碎片同时闪耀，形成一道璀璨的光环。虚无之心的意志在这一刻完全苏醒，与他融为一体。
“你……竟然做到了……”那人震惊地看着他，面具缓缓碎裂，露出一张熟悉的脸庞。
那是……艾瑞斯的父亲。
“父亲？”艾瑞斯瞪大双眼。
“是我。”那人微笑，“我一直在这里，等待着你能真正理解虚无之心的那一刻。”
“可是……你不是已经……”
“我从未真正死去。”那人轻叹，“我只是成为了虚无之心的一部分，守护着这个世界最后的希望。”
艾瑞斯怔住，心中五味杂陈。
“现在，你可以选择。”那人缓缓说道，“要么继承我的意志，成为新的守护者；要么……让这一切继续沉睡。”
艾瑞斯沉默良久，最终坚定地点头：“我愿意承担这份责任。”
光芒再次绽放，整个虚无空间开始崩塌，而他的意识也随之回归现实。
当他睁开眼，发现自己已经站在塔外，同伴们焦急地看着他。
“你还好吗？”伊莲娜冲上前，紧紧抱住他。
“我没事。”艾瑞斯露出微笑，“而且……我已经找到了答案。”
“什么答案？”雷欧问。
“虚无之心，并非毁灭，而是重生。”艾瑞斯望向远方，“只要我们愿意相信，就能用它来拯救这个世界。”
众人相视一眼，眼中皆燃起了新的希望。
风起宁古塔，命运的齿轮已然转动。
而属于他们的故事，才刚刚开始。