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徐德恨见状，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
暮色漫进堂屋时，徐德恨的竹烟管第三次磕在八仙桌沿。
火星子溅落在“光荣之家”的奖状上，烫出几个细小的黑洞，倒像是他这些年悬着的心，终于被捅破了窟窿。
“王媒婆说，秀华家不要彩礼？”徐妻攥着围裙的手微微发抖，指节上的冻疮在煤油灯下泛着紫红。
西屋传来小常修补农具的叮当声，混着风卷枯叶的沙沙响，在寂静的屋里格外刺耳。
徐德恨的喉结上下滚动，烟锅里的旱烟明明灭灭。
他想起上周在村口撞见连任世平那阴阳怪气的笑：“老徐啊，听说你家小常......”
话音未落，对方就用烟袋锅敲了敲自己新盖的砖瓦房，那青砖缝隙里的白灰还没干透。
此刻那笑声又在耳畔响起，混着媒婆说“秀华不嫌弃小常的过往”时，铜烟杆敲击桌面的脆响。
“去把咱家那坛陈酒挖出来。”徐德恨突然起身，草鞋踩在地上发出沉闷的声响。
墙角腌菜缸的水面映着他佝偻的影子，与墙上歪斜的“五好家庭”奖状重叠。
当年带队修水渠时，县领导亲手挂上的牌匾，如今边角已经卷了边，倒不如连任世平家新买的琉璃瓦在阳光下晃得人眼疼。
当小常推门进来时，徐德恨正对着酒坛发呆。坛口的黄泥巴被撬出个豁口，露出里面暗红的酒液，像极了七年前儿子闯祸时溅在白墙上的血迹。
“爹，您这是......”小常话音未落，徐德恨突然把酒坛重重墩在桌上，溅出的酒液在木纹里蜿蜒成河：“明天，去给秀华家送两只老母鸡。”
夜风卷着雪粒子拍在窗棂上，徐德恨躺在炕上听着西屋传来的动静。
小常哼着跑调的歌，混着母亲絮叨“该准备新被褥了”的声音。
他摸出枕头下的竹烟管，却发现烟荷包早空了——大概是刚才激动时，把最后一把烟丝都塞进了烟锅。
黑暗中，他对着虚空吐出一口浊气，仿佛要把这些年憋在心里的闷气，连同连任世平的嘲笑，都随着烟雾散在风里。
他心里明镜似的，小常这副模样，十有八九是收到姑娘的信了。
他故意凑到小常跟前，装出一副好奇的样子，伸长脖子往小常身后瞅，调侃道：“还瞒着我，是不是哪个姑娘给你写的情书啊？”
小常的脸更红了，红得几乎要滴出血来，他低下头，嘟囔着：“别……别乱说。”声音小得像蚊子哼哼。
徐德恨看着小常这害羞的模样，哈哈大笑起来，拍了拍小常的肩膀，说：“行啦行啦，不逗你了。年轻人嘛，有点自己的小秘密很正常。”
说完，他笑着摇了摇头，迈着轻快的步伐走进屋里，留下小常一个人在院子里，还在为刚才的事害羞不已，手里紧紧攥着那封承载着他满满心事的信。
信封上是秀华那娟秀的字迹。
他满脸通红，胸膛剧烈起伏，兴奋得如同怀揣了一只活蹦乱跳的小鹿。
一进家门，小常就背靠着门，小心翼翼地撕开信封，逐字逐句地读着信，嘴角不受控制地上扬，眼中闪烁着明亮的光芒。
腊月的北风卷着细雪撞进牛棚，小常正蹲在草堆旁修补漏风的窗纸。
冻僵的手指刚将麻绳系紧，后脖颈突然被个温热的物件砸中。
他转身看见墙根躺着个牛皮纸信封，边角沾着新鲜的泥印，歪歪扭扭的“小常收”三个字让他呼吸一滞——是秀华的笔迹。
粗粝的指腹抚过信封凸起的字迹，草屑簌簌落在褪色的蓝布衫上。
他忽然想起七岁那年，秀华把烤红薯偷偷塞进他补丁摞补丁的裤兜，滚烫的温度穿透布料，和此刻掌心的灼热如出一辙。
牛棚里的老牛发出低哞，他却听不见，只看见信纸展开时飘落的野菊花碎屑，金黄花瓣沾在他开裂的虎口，像极了她发间总别着的那支。
“下月初三，我在老枣树等你。”短短一行字被反复描摹，墨迹晕染成深色的团。
小常把信纸贴在胸口，能清晰听见自己擂鼓般的心跳。
去年深秋那场争吵仿佛还在耳边：母亲尖利的“别耽误人家姑娘”，还有他摔门而出时，秀华追出来塞给他的半块桂花糕的甜香。
此刻信纸带着淡淡的皂角味，混着牛棚里的干草气息，竟让他眼眶发烫。
远处传来供销社打烊的梆子声，小常却舍不得眨眼。
信纸背面还有细小的字，是用铅笔写的：“你刻在树上的字，我天天都去看。”
他想起老枣树上那个被风雨侵蚀的“娶“字，是十七岁喝醉后刻的，当时以为会永远成为年少荒唐的见证。
而现在，那些歪斜的刻痕突然在脑海里鲜活起来，和秀华扎着红头绳的笑脸重叠成一片。
雪粒子扑在破窗纸上，小常却浑身发热。
他小心翼翼地把信纸折成四方，塞进贴胸的口袋，指尖触到口袋里那枚生锈的弹珠——那是他们儿时在河滩捡的。
牛棚漏下的月光在他脸上投下斑驳的影，他突然笑出声，惊飞了梁上栖息的麻雀，而胸腔里那颗狂跳的心，正随着信纸上未干的墨迹，一点点浸透寒冬。
读罢，他将信贴在胸口，长舒一口气，沉浸在甜蜜之中。
可突然，他像是想起了什么，眼神骤变，警惕地看向窗外。
他担心徐德恨会察觉这个秘密，要是被他知道自己和秀华通信，还不知道会怎么打趣自己呢。
小常轻手轻脚地走到柜子前，拉开最底下的抽屉，把信藏在一堆旧衣物下面，还不放心地压了压，再三确认藏好后，才装作若无其事地走出房间。
另一边，徐德恨坐在院子里的老枣树下，悠闲地摇着蒲扇，把小常的一举一动尽收眼底。
他看着小常那慌张又甜蜜的模样，不禁会心一笑，心里想着：这傻小子，还藏着呢。
他深知小常和秀华是天造地设的一对，满心希望他们能早日修成正果。
徐德恨站起身，把蒲扇往腰间一插，径直朝着王婶家走去。
到了王婶家门口，他抬手叩门，“砰砰砰”，声音急促又有力。
王婶打开门，看到是徐德恨，脸上堆满笑容：“哟，德恨，啥风把你吹来了？快进来坐！”
徐德恨迈进屋子，一屁股坐在椅子上，直截了当地说：“王婶，您也看出来小常和秀华那点心思了吧？我瞅着他俩挺合适，您可得多帮衬帮衬，加快点进度，促成这门亲事。”
王婶一拍大腿，眉飞色舞地回应：“可不是嘛，我早就瞧出来了。这俩孩子郎才女貌，我也正琢磨着找个机会再撮合撮合呢。你就放心吧，包在我身上！”
徐德恨听了，脸上露出欣慰的笑容，又和王婶细细谋划起来，阳光透过窗户，洒在两人身上，映出一片暖黄。
王婶微微眯起眼睛，嘴角挂着一抹意味深长的笑，胳膊轻轻碰了碰徐德恨，用那种过来人的口吻，半开玩笑半认真地说：“德恨啊，这事儿要想顺顺当当的，有些规矩可不能落下。你也知道，咱请媒婆办事，总得意思意思。”
说着，她伸出右手，轻轻搓了搓大拇指和食指，那动作再明显不过了。
徐德恨一听，立马心领神会，脸上堆满笑容，胸脯一挺，豪爽地应道：“王婶，您这话可说到点子上了！这礼钱肯定得给！等小常和秀华这事儿成了，我指定重重感谢您和媒婆，绝不含糊！”
王婶一听这话，笑容更灿烂了，可她似乎并不打算就这么放过这个话题，紧接着说道：“德恨啊，不是婶子催你，这礼钱按照规矩，现在就得给了。而且呀，这礼钱得分八次给，每次都有讲究，少一次都不行，这都是老祖宗传下来的规矩。”
徐德恨听到这儿，脸上闪过一丝犹豫，不过很快就恢复了镇定。
他挠了挠头，干笑两声，说道：“王婶，您说的这规矩我懂，肯定得遵守。只是这事儿毕竟不是小数目，我得和我家那口子商量商量，您也知道，家里的大事儿，我俩都得合计合计。您放心，最晚明天，我就给您答复，您看成不？”
王婶虽然心里有点着急，但也不好再说什么，只好点点头，说道：“行吧，德恨，婶子信你，你和弟妹好好商量商量，可别误了孩子们的大事儿。”
徐德恨又陪着王婶寒暄了几句，便起身告辞，离开时，脚步明显比来时慢了些，似乎还在琢磨着这礼钱的事儿。
夜幕笼罩，昏黄的灯光在屋内摇曳。徐德恨坐在老旧的木桌前，眉头轻皱，手指有一下没一下地敲着桌面。
他的妻子端着一杯热茶走进来，见他这副模样，轻声问道：“咋了，看你回来就一直心事重重的。”
徐德恨接过茶，喝了一口，缓缓说道：“今天去找王婶，想让她帮忙快点促成小常和秀华的婚事。王婶暗示要给媒婆礼钱，还说按规矩得给八次。”
妻子一听，拉过椅子坐下，神色认真起来：“这礼钱确实不能含糊，关系着孩子们的终身大事呢。只是这给多少，得好好琢磨琢磨。”
徐德恨回忆着村里的情况，说道：“咱村之前阿强结婚，他家里给媒婆的礼钱，每次都有讲究，第一次是‘起媒茶’，要包个吉利数，六百六十六，寓意顺顺利利。后面还有‘相亲礼’‘定亲礼’啥的，一次比一次丰厚。”
妻子点了点头，说：“咱也不能比别人差，可咱家还有俩弟弟呢，这礼钱要是给太多，后面弟弟们结婚可就紧张了。”
两人陷入沉默，灯光将他们的影子拉得长长的。
过了一会儿，徐德恨开口道：“要不这样，第一次‘起媒茶’，咱也给六百六十六。后面几次，根据事情进展，‘相亲礼’给八百八十八，寓意发发发；‘定亲礼’给一千零一，千里挑一。剩下的几次，再看着办，你觉得咋样？”
妻子思考片刻，点头同意：“行，就这么定了。前面阿强家这么办，后面咱也有个参考，也不算坏了规矩。”
徐德恨长舒一口气，脸上的愁容消散了些：“那就好，明天就给王婶答复，希望小常这事儿能顺顺利利的。”
说完，两人相视一笑，灯光下，满是对孩子未来的期许。
第二天一大早，徐德恨就出了门，他特意换上一身干净整洁的衣裳，步伐轻快又带着几分笃定。
一路上，他在心里反复琢磨着和妻子商量好的内容，想着怎么把话说得更周全。
到了王婶家，他抬手敲门，“砰砰砰”，不一会儿，王婶就打开了门。
看到是徐德恨，王婶脸上立刻露出了笑容：“德恨啊，快进来坐，正盼着你来呢。”
徐德恨走进屋里，先是客气地寒暄了几句，然后清了清嗓子，一脸诚恳地说：“王婶，昨天回去我和我家那口子商量了一宿，这礼钱的事儿我们都想好了。按照咱这儿的风俗，第一次‘起媒茶’，给您包个六百六十六，图个顺顺利利；‘相亲礼’就给八百八十八，寓意往后的日子都能发财；到了‘定亲礼’，给一千零一，意思是咱对这门亲事那是千里挑一的满意。后面的几次，也绝对不会让您和媒婆失望，肯定按规矩来。王婶，您可得多费心，把小常和秀华的事儿办好喽。”
王婶听着，眼睛越眯越细，脸上的笑容都快溢出来了。
她连连点头，拍着徐德恨的肩膀说：“德恨啊，你办事就是靠谱！婶子我肯定把这事儿放在心上，保准给你办得妥妥当当的。你就放心吧，在我这儿促成的婚事，还从来没有出过岔子，也从来没吃过亏。”
说着，王婶起身倒了两杯茶，递给徐德恨一杯，两人又热络地聊了好一会儿，徐德恨这才起身告辞。
离开王婶家时，徐德恨的脚步格外轻松，他回头看了看王婶家的院子，心里想着，小常的婚事这下算是有了着落。
王婶紧紧攥着徐德恨刚送来的礼钱，触感温热，仿佛攥着的是满满的希望。
她将钱小心翼翼地放进贴身衣兜，拍了拍，嘴角噙着一抹笑意，眼神中透着股子势在必得的劲儿。
自那之后，王婶的身影愈发频繁地穿梭在村子里。
她逢人就打听秀华的近况，哪家和秀华家沾亲带故，她都能热络地聊上半天，仔细探听秀华的喜好、日常作息。
这天午后，阳光暖烘烘地洒在村子里。