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“欢迎回家，老爷。”
拉格尔馆长摘下帽子，随手交给仆从，顺带着打赏了对方几枚金币。明眼人都能看出来老爷今天心情不错。
“王都的新一代职业者也陆陆续续就位了。不过阿特兰、莫斯特提带的新人都是些什么臭鱼烂虾，连基础的百分之三十浓度都达不到，也好意思拉出来炫耀。”
相比之下，自己亲手教育培养的雷德，就如同在鱼塘里丢了一条大白鲨进去。诚然职业者的传承十分困难，许多老人运气好碰上个以太测验通过的就已经大喜过望，可是比起来资质，职业者更重要的还是品质。
雷德的品质当然还差了一点，不过这也要看和谁比了。拉格尔馆长想到，倘若是跟王都这群老爷党的子弟比起来，雷德当然是出类拔萃的。
“嘁，许是我年纪大了，随便有些什么惊喜就容易知足了。”
拉格尔馆长暗地自嘲一声，推门进入自己的书房。他抬眼一瞅：
“我说过你没有我允许，不要私底下进我的书房。”
只不过，他很快便注意到地上剥落的水晶质感鳞片，旋即眉毛一挑。
“你浓度多少了？”他直截了当地问道。
足足半晌，书房深处才传来嘶哑的低吟：
“……百分之八十六。”
“站出来，来我面前。”拉格尔馆长说。
下一刻，大地缓缓地震颤着，一个浑身畸形瘦长，覆盖着黄金皮肤和水晶鳞片的怪异人形，正拖着一条干瘪残废的尾巴走了上来，他身上依稀可见衣衫的碎片，原本双眼的地方张开了两只大口，伴随着呼吸而微微裂开，宝石化的眼球从脸颊一路生长蔓延到脊背和胸膛，当他转过弯，那140只眼睛全部将视线投向了馆长。
“失控了。”
馆长信手一抬，整个房间都随之活跃起来，所有书柜书架长出双脚向两边墙壁退缩而去，两张床铺则迅速扬起腿儿跑了过来。
“躺上去。”
馆长不容置疑地说道：
“以太之血本身就是剧毒，浓度太高，你的身体跟不上，迟早会要了你的命的。”
畸形的雷德艰难地控制身躯，把自己搬到了床上，他仰着头，看向天花板。头脑神志不清。馆长随手在房间的大门上施展了几个法术，屏蔽掉声音并锁死门窗。转头看向雷德：
“你在这里等了我多久。”
“……7小时。”
馆长虚空一抓，从自己的收藏馆中取出一把仪式短刀，他伸手在雷德脖子动脉处摸了摸，确认了流速，问道：
“什么时候发现自己失控的？”
“早上……”雷德说话很艰难，如果说太多他感觉自己又会进入到铸道的状态，只能惜字如金。
“还不错，忍耐力比我强。”馆长随口说着，一刀划开了雷德的大动脉，然而以太之血过于粘稠和强韧，丝毫不肯从体内溢出，雷德痛苦地闷哼一声，身上的每一只宝石化眼睛立刻眯了起来。
“以太之血失控是常事，特别是我们【收藏家】。”
拉格尔馆长轻松地说着，从收藏馆里取出大量的药剂和试管，注入到雷德体：
“我是27岁成为了【收藏家】，一年就失控了六次。你以后也注意着：凡是发现自己的铸道过于顺利，以太之血浓度在24小时内有过四次以上的突破增长，并且自己变得固执，狂妄，那就是失控的前兆。不过你还好，不仅发现得早，一直有通过看书之类的行为转移注意力，倒也没有真正失控。”
“真失控，会怎样？”雷德询问道。
“不知道。什么结果都可能有，有的人运气不好，失控了，一晚上就杀了几百个人吧，就被路过的职业者斩杀了，有的人运气好，没失控几分钟，像你、像我这种，就被我爸爸救了回来。”
拉格尔馆长手法娴熟，雷德的身体逐渐放松，他举起一个看起来像是项圈一样的青铜制品：
“雷德，你记好这个东西，它的俗称叫滤血管，学名‘秩序之环’。带上这个东西，每五个月一换，在此期间，你的以太不会轻易失控，可以大胆地进行铸道，但是如果不进行重锻，你依旧摆脱不了失控的危机。你看了这么多书，应该也知道重锻是什么了吧？”
“嗯。”雷德全身瘫了下来，馆长似乎给他打了什么松弛剂、镇定剂，让他仿佛脱离了肉身，意识独立存在着。
馆长掰开秩序之环，雷德才注意到环的内圈有密密麻麻的尖刺小管，下一刻，馆长就把堪称刑具一般的物品装在了他的脖子上。
嗤…………
伴随着尖刺破开皮肤，刺入动脉中，雷德忽然感觉神台清明，血水哗啦啦地注入到秩序之环内，随后过滤掉大部分的以太，化为纯净的原生血液，慢慢地输送给全身和大脑，雷德这才得以获得喘息。
他的意识渐渐清明，如同溺水之人被拖出水面，浑身的黄金皮肤和鳞片逐渐失去活性，碎裂破开，只留下雷德惨白的脸庞。
“结束了？”
雷德喃喃道。
他缓缓坐立起来，发现馆长就在一旁读书，雷德刚想说什么，却看见一缕月光从窗口落下。
他旋即一怔，这才意识到，整场手术一直从中午持续到晚上。
“谢谢你，馆长。”
雷德抚了抚脖子上的青铜项圈，这东西和脖子贴合紧密，压根没有什么实际的触感，也不影响他的活动，他看向馆长，内心还是有一个疑问：
“馆长，我只花了两个月就提升到这个浓度，你就不觉得奇怪吗？”
“不奇怪，”馆长耷拉着眼皮：“我只用了半个月就完成第一次重锻了。祖父还夸我是个难得的天才，和他年轻时一模一样。”
“那么馆长，”雷德问道：“你现在，重锻了几次？”
“七次，重锻七次后的百分之四十浓度。只不过是我自己选的重锻血脉，所以早就不对冲击最终重锻抱有希望了。”
拉格尔馆长托着下巴：
“我已经舍弃掉了作为人的所有部分，连这具身体的外表，还是我收藏了‘自己’才保留下来的。”
雷德张了张口，神色复杂：“既然你已经到了这个地步，为什么还……”
“你是想问，【收藏家】即便不进行重锻，也可以收藏别人的寿命，所以我还有什么必要寻找继承人？”
馆长托着下巴，完全看透了雷德的心思：
“看样子你还是不清楚，听好了，雷德，人并不是活得越久越幸福的，当你吃饱了肚子后，会想去看书、学习、欣赏歌剧，之后又会去读哲学，最后做点慈善，或者立志改变这个世界。对我来说，对整个特莱基家族来说，传承作为【收藏家】的精神，比活着更重要。”
雷德一摊手：“你这话说的真是冠冕堂皇，难道不是因为，只要不抵达隐秘社会，我们就一辈子饱受失控的危机吗？”
“那只是其中之一，不过对于某些走投无路的人来说，失控未必就比饿死在街头差，对吧？”
馆长嗤笑一声，这一下算是直接破了出身低微的雷德的大防。
不过雷德早就不在乎这种事情，他一摆手：“随便你怎么说……我可不想走上失控的结局。馆长，我想，我得准备第一次重锻，你有什么建议吗？”
“我的建议？不，那是你的选择，重锻的血脉没有固定的选择，不过，教会之类的组织，甚至王室，他们控制着最佳的重锻种族清单，顺便一提，秩序之环这东西，也是教会生产的，就算是我也没有办法复刻这种技术。”
馆长端起茶杯，轻松地说道：
“不过你这么着急，我会先再给你提供两副秩序之环，但如果你需要更多，那就得帮我做点事情。毕竟这东西的价值，嗯，我也很在意它，至少现在是。”
“什么事情？”雷德现实中正需要这东西，便一口答应下来。
“我下个月，我会带你去见一位老朋友，他最近多了个徒弟，你要和他配合一起去进行一次试炼，这也算是我们王都区域内的职业者交流心得的一种方式。你以后要接过我的班，什么事情都得提前让你见识一下。”馆长说的轻描淡写，似乎也不是什么难事。
“好吧。”雷德点头：“具体内容呢？”
“狩猎两个旧时代的残党，那些始终认为凡人可以驾驭法术，却被法术吞噬了意志的可怜虫。”
馆长调侃道：
“哦，他们自称是术士来着的。”