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，甚至有些笨拙。
然而，在温暖烛光的映照下，她那本就精致的五官，即便只是略施粉黛，也瞬间变得明艳动人起来。
若是她愿意，假以时日，定能成为吉原最负盛名的花魁，为时任屋带来难以计数的财富。
只是……
老板娘暗自叹了口气，正因为她知晓内情，看得太过透彻，此刻才更觉惋惜。
“阿织，”老板娘收敛心神，声音压得有些低，带着明显的为难，“虽然我们之前有约定，但眼下……实在没有更好的办法了。”
“高桥大人那边……已经无法再继续推拒了。”
阿织停下手中略显笨拙的化妆动作，愣愣地转过头看向老板娘。
她至今不清楚这位“高桥大人”的全名究竟是什么。
只从老板娘几次三番的谈话中隐约感觉到，对方是一位地位极高的人物，甚至可能比她背后那位提供庇护的大人还要尊贵几分。
而这位位高权重的高桥大人，近段时间以来，已经接连送来了许多价值不菲的礼物。
以往遇到这类过于热情的客人，只要态度明确地冷淡处理几次，对方大多便会知难而退，毕竟吉原从不缺少美貌的游女。
然而，这次的情况却不同。
从第一次收到礼物并尝试退回开始，那边态度就异常坚定，几番推拒下来，事情反而陷入了僵局。
“至少……去见一面吧，当面把话说清楚，或许效果更好。”老板娘规劝道。
那些流水般送来的名贵礼物，既不能退回，也不能轻易收下，时任屋实在不想得罪这样的贵族显宦，一直拖着绝非良策。
依照她的经验，这些贵族大多心高气傲，只要用恰当的理由当面婉拒，他们通常也不会放下身段继续纠缠。
况且，听闻这位高桥大人性格宽厚，礼贤下士，颇有仁名，想来更不至于因被拒绝而恼羞成怒，做出什么失格之举。
或许，对方也只是想当面要一个明确的答复而已。
阿织转过身，堆叠在肩颈处的乌黑长发如丝绸般滑落。
老板娘起身走近，动作轻柔地将她的发丝挽起。
这本身并非什么过分的要求，只是……今晚原本是她与义勇约定见面的时间。
阿织苦恼地轻咬了下唇瓣，眉眼间浮现出清晰的纠结。
——最终，她还是点头应下了。
仔细询问了具体时间后，她得知这次见面并不会耽搁太久。
只是占用一小会儿，应该……不会影响到稍后与义勇的约定吧？
阿织这样想着。
“好好与客人交谈，切莫惹恼对方。”见她答应，老板娘的神情缓和了许多，轻轻拍了拍少女的手背，嘱咐道。
她对阿织的性子还算放心
，知道她不会主动惹事。
阿织却没怎么放在心上，想了想，打开木盒，将鲤夏赠予的那支发钗小心地插入刚刚挽好的发髻间。
她对着镜子照了照，然后仰起脸面对老板娘，乖巧地应道：“知道了。”
◇◇◇◇◇◇
——所谓的见面，实际上与阿织预想的有些不同。
这位高桥大人今日的主要目的，似乎并非特意来见她，而是与同僚在此商讨要事，见她一面只是顺带提起。
或许是被拒绝得习惯了，阿织的突然同意，反而让对方有些措手不及，并未做特别的安排。
不大的茶室内，三位衣着体面、气质不凡的客人围坐在一起，一边欣赏着琴音，一边品着清酒交谈。
他们身边各有专门的游女陪侍，阿织抱着自己的琴，安静地走进房间，在靠近末尾的位置坐下，尽量降低自己的存在感。
只是在落座时，她隐约感觉到一道目光落在自己身上，这让她不自觉地挺直了原本有些闲散的脊背，打起了几分精神。
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客人们谈论的事情与“铁路”有关，听起来是件影响颇大的要务。
起初，气氛还算平和，但不知因何故导致了意见分歧，言语间渐渐有了些火药味，争论声越来越大，越来越激烈。
阿织微微蹙眉，注意到旁边弹奏三味线的游女已经停下了动作，她也跟着止住了琴弦。
心中暗想，若是因此能提早结束这场意料之外的会面，倒也不算坏事。
然而，就在她这短暂的走神之际，意外骤生！
“刷”的一声，正对着她的那位客人猛地拍案而起，手中的酒杯脱手飞出，在阿织眼前的地板上摔得粉碎！
飞溅的瓷片和酒液四散开来。
阿织被这突如其来的变故吓得一个哆嗦，嘴唇微张，手指仓惶地拨动了琴弦，发出“铮”的一声杂音。
紧接着，耳边响起了陪侍游女们惊恐的尖叫声。
客人们的争吵迅速升级，大声的谩骂与互相推搡接踵而至，场面顿时乱作一团。
离门口较近的琴女和游女们，在惊慌失措中拥挤着向外逃去。
混乱中，不知是谁顺手将房门带上了。
阿织实在倒霉，她所处的位置离门口最远，根本没来得及在门关上之前离开。
她从未经历过如此混乱的场面，睁大了眼睛，有些无措地看着眼前的闹剧。
直到感觉到衣摆被洒落的酒液浸湿，粘腻地贴在小腿皮肤上，传来难受的触感，她才后知后觉地想要找个角落躲起来。
可她刚站起身，混乱中不知被什么绊了下，身体失衡，重新跌坐回原地。
膝盖磕在坚硬的地板上，瞬间传来一阵火辣辣的疼痛。
“唔……”阿织撑着身体，皱紧眉头，从鼻腔间溢出一声压抑的痛呼。
那位高桥先生正焦头烂额地试图劝阻争吵的双方，根本无暇顾及她这个角落里的“小意外”。
而就在这一片混乱之中——
“——砰！”
一声巨响，那扇被关上的木门仿佛遭受了巨力冲击，猛地从门框上脱离，晃悠着砸在了地上，瞬间吸引了所有人的目光。
在弥漫的微小尘埃中，一道修长挺拔的身影迈步而入。
来人着一身深色常服，黑色的头发在脑后束起，露出一张轮廓分明、却没有任何表情的脸。
他周身散发着一种属于剑士的锐利气息，那双深蓝色的眼眸扫过屋内，目光中的寒意几乎能让空气凝结。
喧闹的茶室，几乎是瞬间就安静了下来，方才还剑拔弩张的场面，仿佛被按下了暂停键。
阿织垂着眼眸，正郁闷地看着自己磕碰到的膝盖，隔着衣料看不清具体情况，但一阵阵的钝痛让她一时难以站起，完全沉浸在自己的小世界里。
——直到一阵清晰的、带着震惊的抽气声传入耳中。
她感觉到头顶的光线被一道身影完全遮挡，自己整个人都被笼罩在来人所投下的阴影里。
“没事吧？”