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第97章第二次怛罗斯之战（上）(第1/2页)
龟兹行营收到王建第一封军报时，已经是其离开碎叶后的第六日。
送信的是一名使团里的侍从右司将士，连续换了十一匹马，越过凌山以后，又冒雪赶到龟兹，进入大帐时，刚抵上军报，整个人便昏倒在地。
接信的李振连忙让人扶进后营修养。
可军报上的消息却少得可怜。
石国正在征集粮食、驮畜和箭矢，一支来自河中的大军已经向怛罗斯进发。有人说有三万人，也有人说只有数千人；有人说领兵的是布哈拉之主，也有人说只是撒马尔罕的一名将领。
王建能够确认的只有一件事情。
这支军队与阿尔斯兰临时拼凑起来的联军不同。
他们沿途分为前中后三军，每日行程固定，粮车从不离开后队。各部既不许擅自追击，也不许随意劫掠，甚至向沿途部族购买草料，承诺保留牧场。
两日后，第二封军报抵达。
王建设伏不成，损失两百余人，已经将碎叶百姓和牲畜向东转移。使团临时从龟兹、疏勒等国贵族征召的这些骑兵，似乎并非是这支河中大军的对手，这让行营上下更加重视起来。
河中军仍在逼近，王建准备继续向怛罗斯方向迟滞敌军。
李业随即召集众将军议。
自出玉门以来，唐军先攻鄯善，再救于阗，龟兹、疏勒诸国反正，随后于白石滩击溃西域联军，迫使高昌投降。原本的西征目标已经全部完成，昔日安西都护府的主要疆域都已基本恢光复，眼看就要召集各国会盟，进入建立战后秩序的阶段了。
此时继续向西，却不只是多走几百里那么简单。
从龟兹至碎叶，需要经过姑墨，再翻越凌山。大军前后要行近千里，途中既有天山雪岭，也有热海附近的草原。
唐军从灵州带来的粮道已经延伸数千里。若再向西，任何一处粮仓或驿站出错，都可能让上万兵马被困在天山以西。
何况高昌、焉耆刚刚归附，于阗也才经历大战。李业一旦带走主力，谁也无法保证这些城邦不会重新生乱。
这些话总要有人说。
李振作为军中谋主，也没有因为李业显然想救援王建，便只挑好听的来讲。
“大王，若只论用兵，最稳妥的办法是守住龟兹和姑墨，令郭都护前往碎叶招抚各部。”
“河中军若继续深入，粮道同样会越来越长。等他们越过热海以后，我军再袭击其后路，也有取胜机会。”
“只是如此一来，王建所部只能舍弃。”
帐中顿时安静下来。
葛从周却在此时说道：“王建若败，河中军下一个目标便是碎叶。”
“碎叶一失，他们便可沿热海东进。今岁入冬以后，大军固然能够守住凌山，但等明年开春，河中军在怛罗斯、碎叶都存下粮草，再想把他们赶回去，只会比今日更加困难。”
沉默良久的杨师厚也站了出来，这位此凉军中事实上的副总指挥，在军议中向来话不多，但一开口便是决定性的意见。
“粮道虽然太长，却并非走不通。”
“龟兹粮仓已经充实，姑墨也能供应一部分粮草。而且王建他们在葛罗禄腹地，还有我军在高昌，都缴获了大量牛羊，数以万计，让随从的西域人马驱赶随军，可充军需，只要不携带攻城器械，减少无用辎重，大军可以在二十余日内越过凌山。”
“真正的问题不是能不能到，而是到了以后，能否在粮食耗尽以前击败敌军。”
这两句话也把众人面对的选择彻底说清。
继续西进并非必败，却也没有时间慢慢试探。李业一旦出兵，便必须在河中军完成集结以前赶到怛罗斯，并尽快寻求决战。
王建带着百人出使龟兹，前后转战数千里，迫使龟兹、姑墨和疏勒倒向安西，又率军攻入葛逻禄腹地。
如今他身边的一千余人，也是安西军在碎叶以西唯一能够调动的兵马。
若只为了一个王建，自然不值得让一万多人冒险。
可王建不是私自跑到碎叶去的。
他奉的是安西行营军令。
今日王建在西面被围，李业若以道路遥远为由坐视不救，龟兹、于阗和疏勒很快就会明白，所谓安西都护府，能够保护的只有凉军大营周围几十里。
到了那个时候，会盟也不必再开了。
李业走到舆图前，沉吟良久，手持马鞭从龟兹一路向西，最后落在怛罗斯。
帐中众人都屏气凝神看着他，做出决断。
“河中的情形，我们知道多少？”
郭衡摇头道：“只能从商人和当地人口中拼出一个大概。”
“布哈拉不是龟兹这样的城邦。那里土地富庶，城池众多，布哈拉之主数年前击败自己的兄长，如今已经统合撒马尔罕一带。”
“至于此人如何用兵，此次带来多少军队，现在都不清楚。”
这才是最麻烦的地方。
唐军已经很多年没有到过怛罗斯，对河中军队的了解甚至还不如对吐蕃、回鹘。萨曼这个名字，此前在凉国军报里都没有出现过。
但不知道，不等于可以当作不存在。
“我们可以不占河中，却不能让河中的军队越过怛罗斯。”
李业转过身来。
“王建奉我的军令进入碎叶。如今他在西面替大军争取时日，我若连救都不敢救，龟兹城里的会盟也不必开了。”
“出兵一万，立即西进！”
李业没有把所有兵马都带走。
效节军出动四千，葛从周率朔方军三千，杨师厚从河西军中挑选两千，郭衡再统率安西旧部以及于阗、疏勒骑兵两千，共计一万一千人。
这支兵马数量不算太多，却集中了西征军大半精锐。效节军的弩手、弓手、刀牌和步槊都按照原有军、厢、都的编制出动，不需要在行军途中重新整顿。
剩余归义军和各国兵马全部留在龟兹。
军议结束以后，李业单独留下张淮深，将副都统印信和留守兵册一起交给了他。
“张使君，西面的仗由我去打。龟兹、高昌和于阗，我全部交给你。”
“若有急事，张使君自行处置，不必等我的军报。”
这个权力已经远远超过一个挂名的副都统。
高昌是否需要增兵，龟兹贵族如果再次生乱该杀多少人，于阗缺粮又该从何处转运，张淮深都可以直接决定。
足以表明，在经过三年多的联姻、整合之后，李业已然完全把张淮深和归义军看作自己麾下的一部分了。
张淮深双手接过印信，郑重领命。
“大王回来以前，西域南北两道不会再乱。”
李业也是郑重一礼。
“后方就劳烦张使君了。”
第二日，大军离开龟兹。
这不是一次抛弃粮草的骑兵奔袭。
一万多兵马真正要走近千里，靠的也不可能是主将一声令下，所有人便不吃不喝往前冲。
李业能够西援，依靠的恰恰是过去几个月刚刚建立起来的秩序。
龟兹和姑墨将粮食送往凌山山口，还要专门遣人驱赶随军的牛羊；疏勒骑兵从南面赶到热海附近；安西旧部带着保存多年的井图和道路旧牒寻找宿营地。侍从右司联络的粟特商人，则把河中军的位置一站站送往东面。
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就连沿途部落送来的换乘马匹，也是王建散尽此前缴获，才换来的结果。
杨师厚负责控制全军行程。
各部每日走多少里，什么时候让步卒停下进食，哪一批驮马需要轮换，都由杨师厚统一安排。
德静起兵以来，近十年间，历经大小数十战，此时的杨师厚早已成长为可以独当一面的帅才，故而军中庶务，李业一般都是直接委托给自己三弟这个“总参谋长”打理的。
翻越凌山时，山口提前降雪，几头驮畜跌入山沟。有军将建议丢弃一部分弩矢，换取行军速度。
杨师厚当场否决。
“少走半日，未必赶不上王建。”
“丢了弩矢，即使赶到，也不过是多送一万人去死。”
他命步卒用绳索将辎重车一辆辆拖过险处。军中虽然有人冻伤掉队，效节军弩手、步槊手和辎重却始终没有脱节。
葛从周则率朔方骑兵前出，清理道路，寻找王建留下的暗记。
越过凌山后的第二日，第三封军报终于送到。
送信军士在热海以西换了最后一匹马，赶到前锋时，坐骑已经口吐白沫。他带来的军报，是郭崇韬三日前写下的。
敌军至少万人，主将可能是布哈拉之主；王建尚余一千二百余人，准备退往怛罗斯东面的黑石滩；河中军已经识破了此前的袭扰办法。
军报末尾还附上了几条干河沟和渡口的位置。
没有一句求援。
李业看完，将军报递给李振。
“王建能从高昌使者手中夺下龟兹，却在这支河中军面前，只换来三四日。”
“这三四日，我们不能白费。”
他随即下令，大军只携带五日干粮、饮水，剩余辎重、牛羊暂交后队。葛从周带朔方骑兵先行，杨师厚统步卒随后，两部之间不得超过二十里。
最后两日，唐军每日行进都超过六十里。
对于一支古代军队来说，即使是拥有大量马匹，这个行军速度也堪称惊人了。
而在怛罗斯以东，王建已经守了两日。
黑石滩正面不过三里，两侧都是战马难以跨越的干河沟。河中前锋没有一拥而上，只用弓骑从两面试探，又让步卒持盾逼近，迫使守军不断消耗箭矢。
王建只在敌军接近时反击，从不追出黑石滩。
第一日，河中军试图从北面干河沟绕过。郭崇韬提前将两百名葛逻禄骑兵藏在沟后，待敌军进入狭窄处才突然放箭，迫使对方退回。
次日，河中军不再轻易进入河沟，而是用步卒正面推进，弓骑不断射击守军战马。周庠带着通事在阵后清点箭矢，将所有人的箭囊重新分配，连受伤军士携带的羽箭也全部收了起来。
王建数次想要出击，都被郭崇韬劝住。
“他们不是要攻破黑石滩，是要让我们先把最后一点力气用完。”
“咱们现在带着的，可不是效节军、河西军，一旦受大挫，可就没有第二次了！”
王建最终忍了下来。
双方交战两日，河中军伤亡不过百余，黑石滩上的守军却又少了近百人，所有战马也只剩下一顿精料。
到了第三日清晨，河中军营地已经向前推进十余里。西面各色旗帜铺满河谷，两千步卒持盾向前，两翼骑兵也开始绕过干河沟。
王建命所有人上马。
郭崇韬问道：“从北面突围？”
“北面也有骑兵。”
王建把左臂上的布条重新缠紧。
“退是退不掉了。等他们压到五十步，我们集中兵马冲南面，能出去多少算多少。”
周庠没有劝阻，只把使团保存至今的安西告谕塞进怀里。
一千二百三十七人重新列队。
他们的战马已经没有精料，箭矢也只剩下最后几轮。西面的河中步卒却越来越近，盾牌后方已经能够看见一张张陌生面孔。
八十步。
七十步。
王建拔出横刀。
就在这时，东方忽然响起一声战鼓。
声音很远，顺着河谷传来，几乎让人以为只是闷雷。
河中步卒没有停下。
片刻以后，第二面鼓响起。
紧接着是第三面、第四面。
鼓声越来越密，整个东方山口仿佛都在随之震动。河中骑兵终于停止包抄，数名斥候不断向后奔去。
郭崇韬猛然回头。
最先从山口出现的不是大军，而是几十面朔方骑兵认旗。
葛从周率前锋越过山坡，三千骑兵随即从两面展开。再往后，效节军、河西军和安西旧部的旗帜，正一面接一面从地平线下升起。
最后出现的，是安西行营都统大纛。
黑石滩上的人仍然没有说话。
王建却忽然大笑起来。
“老子便知道，大王不会不来！”
他横刀指向已经逼近的河中步卒。
“凉王亲率的大军来接我们了！”
“难道还要让大王亲自冲到面前不成？”
“随我冲！”
一千余骑兵几乎同时发动，这些西域骑兵打顺风仗还是在线的。
河中步卒本以为守军已经准备逃走，根本没有想到这支只剩最后一点力气的兵马还敢反击。最前面的盾阵被战马撞开，王建带领使团精骑硬生生从南面撕出一道缺口。
与此同时，葛从周已经率朔方骑兵从东面压来。
但河中前锋并未因此溃败。
西面急促的号角声接连响起。河中骑兵迅速向两翼收拢，步卒交替后退，弓手隔着盾牌不断放箭，最后在唐军形成夹击之前脱离了黑石滩。
只是片刻之间，双方都看出了对手与此前敌人不同。
王建没有继续追赶。
他带着郭崇韬、周庠迎向中军，在黑石滩东面见到了李业。
李业见王建过来，当即翻身下马，亲自握住王建手臂。
“王将军辛苦了。”
此时的王建确实担得起辛苦二字，之前龟兹城中夜战，他本就受伤不轻，后来又辗转千里，奔赴碎叶。好不容易在碎叶养了三个月伤，紧接着就和河中军干了起来，浑身上下还缠着三四处绷带，但见李业亲王之尊，亲自来救自己，还是十分感动，单膝跪地，拱手而拜。
王建一路上想过许多见面以后该说的话，真正见到李业，却只剩下两句。
“敌军至少万人，主将很可能是布哈拉之主。”
“怛罗斯旧城内还有数千百姓，没能撤出来。”
李业点了点头。
“先把伤兵交给中军。”
“剩下的事情，我们一起来。”
西面的河中军也已经重新立营。
他们的前锋越过怛罗斯河，退到旧城以西。更多旗帜则在河对岸不断展开，黑色、白色和绿色的旗帜几乎遮住了西面河谷。
直到此时，唐军才看清河中军真正的规模；河中军也终于确认，王建身后真的出现了一支万余人的唐军。
一边从灵州而来，一边从布哈拉而来。
相隔数千里的两支军队，再一次在怛罗斯河两岸看见了对方。