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延熙八年春，雪水消融，并州北境的烽火台接连燃起狼烟。
鲜卑拓跋部被魏延打残后退回漠北，匈奴一部却趁中原大乱之际大举南侵。
这支匈奴自称“北单于之后”，实则杂胡混编，骑兵数万，来去如风，一路攻陷雁门、楼烦，劫掠百姓无数。
消息传到闻喜，钟会正在书房中与幕僚商议军务。
他今年三十四岁，面如冠玉，三缕长髯飘在胸前，一双细长的眼睛总是半眯着，像在打盹，可睁开时，精光四射，令人不敢直视。
他放下手中的战报，站起身，走到舆图前，看了一眼，然后笑了。
“匈奴？”
他的声音不高，带着几分戏谑，“当年冒顿单于何等英雄，被卫青、霍去病打得远遁漠北。如今这些杂胡，也敢觊觎中原？”
长史裴秀是河东裴氏子弟，随钟会多年，深谙兵法。
他拱手道：“将军，匈奴骑兵来去如风，我军以步兵为主，正面交锋恐难取胜。”
钟会点点头，沉吟片刻，缓缓道：“所以不能跟他们正面打。”
他在舆图上画了一个圈。
“匈奴人南下，无非是抢粮食、抢人口、抢财帛。他们不会攻城，也攻不下。他们只会绕着城转，抢完就跑。”
他又画了一条线，“我军分三路：一路坚守城池，匈奴来了便闭关不出，一路断其归路，待其北撤时截杀，一路轻骑尾随，不战不追，只烧其辎重。”
裴秀眼睛一亮：“将军是要疲敌？”
钟会微微一笑，没有回答。
深春，匈奴大军围攻晋阳。
晋阳城头守军不过三千，匈奴却有两万之众。
可晋阳城高池深，粮草充足，匈奴人围了半个月，攻不破，骂不绝，守军只是不理。
与此同时，钟会亲率一万精兵，从闻喜北上，绕到雁门关以北，断其归路。
他下令焚烧匈奴囤积在雁门关外的粮草辎重，又派轻骑四处游击，截杀匈奴的运粮队。
匈奴人断了补给，军心浮动，开始在晋阳城下自乱阵脚。
可他们没有退，他们还抱有侥幸，只要攻下晋阳，一切都会好起来的。
直到钟会亲率主力出现在他们身后。
匈奴单于拓跋鹄站在高坡上，望着那些从南边山道中源源不断涌出的魏军，脸色惨白。
他以为自己算无遗策，以为晋阳城唾手可得，可他万万没想到，在这个人心惶惶的乱世中，居然还有人敢跟他打野战。
他更没想到，这支军队的统帅，居然如此年轻，如此沉得住气。
钟会没有当场斩杀拓跋鹄。
他派人送去一封亲笔信，措辞谦和：“单于远来，劳师动众，然晋阳不可破，粮草已尽。我闻北地苦寒，民生凋敝，单于此次南侵，亦为部下求生而已。今中原板荡，天子蒙尘，正是英雄建功立业之机。愿单于归顺朝廷，共扶汉室。钟某不才，愿为单于引荐。”
措辞漂亮极了。
他把自己放在了“为朝廷招贤纳士”的位置上，把匈奴南侵说成了“为部下求生不得已而为之”，给了对方一个体面的台阶，不至于狗急跳墙，跟自己死磕到底。
拓跋鹄看着信，沉默了很久。
然后让人读给他听。
他是个粗人，不识字。
听完之后，他愣了好一会儿，忽然问：“这姓钟的，是个什么人？”
翻译道：“颍川钟氏子弟，名士，用兵如神。”
拓跋鹄又沉默了一瞬，拍板决定：“降。”
不是他不想打，是打不下去了。
粮草没了，士气没了，退路被断了，要么饿死在晋阳城下，降了，至少能活。
他率部归降，钟会亲自出迎，好言抚慰，将降卒打散编入各营，发给粮饷衣甲。
消息传开，并州震动。
那些原本还在观望的豪强，开始纷纷遣使来降。
收拾完匈奴人，钟会没有停歇，他趁势南下，扫荡残余的曹魏势力。
河东、平阳、上党诸郡，曹魏的残余守军本就不多，钟会派人招降。
有的降了，有的据城顽抗。
降的，他量才录用，顽抗的，他率兵征讨，城破之后，只斩首恶，余者不问。
他又下令各郡县统计流民，发放种子，恢复生产，减免赋税，修缮道路，鼓励商贸，并亲自到各郡巡视，接见当地豪强，听取他们的诉求，解决他们的困难。
一番恩威并施之下，其余各郡的残余也都纷纷归附。
北方的局面渐渐稳定下来，钟会开始将目光投向南方。
洛阳城头，魏延磨刀霍霍，许昌方向，蜀军虎视眈眈，主将廖化虽是魏延旧部，却以沉稳著称，不轻易出战。
钟会知道自己这点兵，根本不够魏延塞牙缝，于是决定主动示好，与魏延修好。
使者带着他的亲笔信和厚礼，一路南下，抵达洛阳。信以兄弟相称，措辞谦卑恭顺，信中不提朝廷，不提天子，只说“你我同镇一方，愿修盟好”，末了还特意加了一句“中原板荡，百姓涂炭，愿兄肩负天下苍生之重托”。
这就像是在说：我知道这天下迟早是你的，我钟会不跟你争，我认你当老大。
魏延看完信，冷笑一声，对身边人讥讽道：“钟士季这是跟我称兄道弟？他倒也乖觉。”
他随手把信搁在一边。
不过，他也没有拒绝钟会的好意，回信写得不冷不热：“各自相安，勿生事端。”
钟会收到回信，不怒反笑，对幕僚说：“魏文长肯回信，就是不想跟我翻脸。”
裴秀点头：“将军，那咱们下一步怎么办？”
钟会望着南方，轻声笑了：“稳住，静观其变。等魏延收拾了孙吴，这天下，自然有大魏一席之地。而现在，咱们就替魏延守好北边。等他收拾了孙吴，自然会来收拾中原。”
他放下信站起身，淡淡吐出两个字：“备礼。再送。”
钟会早先并没有什么想法，最多不过是学成文武艺，卖与帝王家，图谋最大不过位列三公，可是司马家的篡位之举却像是点燃他心中的一团火。
“这天下，他司马家坐的，我钟家为何坐不得。”