第1685章寻找橡胶

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    他看完信，只是淡淡一笑，对身边的严光说道：“公孙述的日子，不多了。”
    严光摇着羽扇，笑着说道：“伟卿神机妙算，堪比当年的张子房。公孙述这点小伎俩，怎么可能瞒得过你。”
    邓晨摇了摇头，望着远方的大海：“不是我神机妙算，是科技和逻辑的力量。公孙述的每一步，都在我的推演之中。等川蜀平定，我们就可以扬帆出海了。”
    海风拂过，吹动着船坞上的旗帜。邓晨知道，中原的战事，即将落下帷幕。而属于他们的大海征程，已经近在眼前。
    建武十二年春，海州鹰愁湾格物工坊。
    阳光透过工坊的天窗，洒在堆积如山的图纸和样品上，空气中弥漫着木屑、机油和铜锈的混合气味。
    数十名工匠和工程师围在一起，个个愁眉苦脸，有的人蹲在地上，双手抓着头发，有的人拿着图纸，反复比对，嘴里还念念有词，整个工坊里一片压抑，与不远处船坞的热火朝天形成了鲜明对比。
    “还是不行，这橡胶的替代品，要么太脆，要么不耐高温，根本没法用来做蒸汽机的密封垫和船用防水布！”
    马钧将手中的一块皮革扔在地上，语气中满是挫败。
    他手里的皮革，是工匠们尝试了上百种材料后，找到的最接近橡胶特性的东西，可经过高温测试，不到半个时辰就开裂了，根本无法承受蒸汽机气缸的高温和高压。
    自从蒸汽机改良成功后，一个新的难题就摆在了所有人面前——密封和防水。蒸汽机的气缸需要密封垫来防止蒸汽泄漏，蒸汽巨舰的船体需要防水布来隔绝海水，而这些，都需要一种坚韧、有弹性、耐高温、耐潮湿的材料。
    邓晨曾跟他们描述过这种材料，名叫“橡胶”，说它能屈能伸，防水防潮，是工业制造的“软黄金”。
    为了找到这种神奇的材料，邓晨早在半年前，就派了三批船队，分别从海州出发，前往南洋一带寻找。
    可三个月过去了，第一批船队回来了，只带回来一些不知名的树脂，根本不是橡胶；第二批船队遭遇了海上风暴，船只沉没，只有少数人侥幸逃生；第三批船队更是杳无音信，没人知道他们在南洋遇到了什么。
    “主公说，南洋湿热之地，必有橡胶生长，可我们找了这么久，连橡胶树的影子都没见到。”老工匠邓石叹了口气，拿起一块树脂样品，“这东西看着黏糊糊的，晒干了就硬得像石头，根本没用。我看啊，这橡胶是不是根本就不存在？”
    “不可能！”马钧立刻反驳，“主公从来不会骗我们！肯定是我们找的地方不对，或者是我们不认识橡胶树！”
    “可南洋那么大，岛屿无数，我们怎么知道橡胶树长在哪个岛上？”一名年轻工程师皱着眉头说道，“我们派去的人，都是常年在北方航行的水手，根本不熟悉南洋的植被，就算橡胶树长在他们面前，他们也未必能认出来。”
    众人你一言我一语，争论不休，却始终没有找到解决办法。他们尝试过用动物皮革、植物纤维、树脂混合等各种方法，想要造出类似橡胶的材料，可不管怎么努力，都无疾而终。
    有的材料不耐高温，有的材料没有弹性，有的材料一遇水就腐烂，连最基本的密封和防水需求都满足不了。
    蒸汽机的生产因为没有合格的密封垫，只能暂时停滞；蒸汽巨舰的建造也因为没有防水布，无法进行船体密封，只能停在船坞里，任凭海风侵蚀。
    工匠们看着自己亲手打造的蒸汽机和巨舰，却因为缺少一种材料而无法投入使用，个个心急如焚，却又束手无策。就在这时，邓晨披着棉袍，缓步走进了工坊。
    他刚从船坞过来，身上还沾着些许机油，看到工坊里压抑的气氛，又看了看地上堆积的失败样品，心中已然明白了一切。
    “主公！”众人见到邓晨，纷纷起身行礼，脸上满是愧疚，“对不起，我们没用，找了这么久，还是没能找到橡胶，也没能造出替代品。”
    邓晨摆了摆手，示意大家坐下，然后拿起一块树脂样品，放在鼻尖闻了闻，又用手指捏了捏，缓缓说道：“你们做得很好，已经尽力了。南洋之地，风物与中原迥异，橡胶树确实不好找，更何况我们派去的人，对南洋的植被一无所知，找不到也情有可原。”
    “可是主公，没有橡胶，蒸汽机和巨舰都无法完工，出海大业也会受到影响。”
    马钧急声说道，“我们尝试了所有能想到的材料，都达不到您说的橡胶的特性，难道我们真的要放弃吗？”
    “放弃？”邓晨笑了笑，摇了摇头，“我们既然已经找到了蒸汽机的出路，就绝不会因为一种材料而放弃。你们之所以找不到橡胶，不是因为橡胶不存在，而是因为你们找错了方向，也找错了方法。”
    他走到工坊的地图前，指着南洋的一片区域，说道：“你们派去的船队，都去了南洋的东部岛屿，那里多是火山和岩石，根本不适合橡胶树生长。橡胶树喜暖喜湿，需要生长在海拔较低、土壤肥沃、雨水充足的热带雨林中，而南洋的西部，也就是马来群岛一带，才是橡胶树的故乡。”
    众人闻言，纷纷围了过来，盯着地图上邓晨指的区域，眼中满是惊讶。马钧恍然大悟：“原来我们找错了地方！难怪找不到橡胶树！”
    “不仅如此，你们派去的人，只知道寻找橡胶树，却不知道橡胶树的样子，就算遇到了，也认不出来。”邓晨又说道，“我给你们画一张橡胶树的画像，它的树干粗壮，树皮光滑，叶子呈椭圆形，开白色的小花，最重要的是，割开树皮，会流出乳白色的汁液，那就是橡胶原液。”说着，邓晨拿起笔，在纸上快速勾勒起来。

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第1685章 寻找橡胶

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