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第二章醉鬼鄂三跟着曹二爷进了一家小酒店
曹雪芹一个人在大街上漫无目的地走着，脚下就像踩着棉絮一样步履飘忽。街两旁房屋树木、街中间的行人都已经从他的眼前消逝。
他脑子里一片空白，又觉得很乱，过去的，眼前的，像风吹柳絮一样飘过来眨眼间又飘走了，快得都来不及捕捉影子。
他想让自己从这纷扰的思绪中挣脱出来，于是他就唱起来，是那种如歌、如诉、如泣的腔调：
“无材可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？”
这歌声引得行人纷纷驻足观看，目光诧异并窃窃议论。
“曹二哥，哈哈……”有人忽然高声跟曹雪芹打招呼，一看就是熟人，比兄弟还兄弟的那种熟人。只喊了声“曹二哥”接着就笑，下面的话没说，那意思只有两个人知道。
曹雪芹回过头来，“是鄂三爷哪。”
“又来了，二哥，咱不是说好了，兄弟之间要把这个爷字省去吗？”
“我今日可真不敢称你三弟了。”
“这怎么说的？你我是兄弟，你是二哥，我是三弟，这还能改了吗？”
“二哥今天又落运了，你看，这不又卷铺盖了。”
“哈哈，二哥你还能为这点小事犯愁吗？什么样的风雨咱兄弟俩没经历过，大江大河都过来了，还怕这条小阴沟？走,喝酒去。”
鄂比提起曹雪芹的铺盖卷就走，曹雪芹拿起文房四宝跟在后面，两个人进了一家小酒店。
“曹二爷，鄂三爷，里面请。”店小二迎上来。
二位坐定，小二给送上茶。
“二位爷，今天用点什么，吩咐下来小的好给二位爷准备。”
“你店里最拿手的菜是什么？”鄂比问。
“回三爷，我家掌柜的，最近去拜爆肚冯为师，学了一道新菜：爆肚。你和曹二爷尝尝给指点一下？”
“我可告诉你，我和我二哥可是吃遍京城的主儿，火爆冯做的爆肚那可真是一绝啊……”
“曹二爷、鄂三爷，二位爷可真是给小店赏脸啊！”是掌柜的从里面出来，“今天，就让二位爷品尝品尝我的爆肚，如果二位爷说好，那就算是出徒了，如果二位爷觉得品味欠火候，那就算是我请客了。二位爷，有什么吩咐尽管说，我先去忙着。伙计好好伺候着呢。”
曹雪芹说：“老规矩，下酒菜随便，咱只是随便坐坐。”
鄂比说：“今天要好酒好菜，我跟二哥好好喝一杯，一个爆肚、炸肥肠、一碟花生米，还有再来一个熘肝尖。爽口的青菜随便来一点。”
曹雪芹惊讶地看着鄂比：“我说你是劫皇杠了，还是天上掉下个大元宝砸着你的脚尖了，这么铺张？”
“哈哈，二哥，五花马、千金裘，呼儿将出换美酒。千金散尽还复来吗！这是您燕市酒徒一贯的风度呀。”
曹雪芹笑笑说：“总应该量入而出吗，敞怀豪饮，又何必在乎菜肴呢？”
“二哥，你是知道我鄂三的，向来是寅吃卯粮，今朝有酒今朝醉的。”
“哈哈，要不怎么能算是酒鬼鄂三呢，不过今天也有点太奢侈了，我俩都是酒中客，只要有酒醉人即可，从来不问菜肴的。”
“二哥，我昨天又赚了银子，所以夜里就盘算着怎么样把它消融掉。我这个人手里有银子就睡不着觉。”
店小二把菜上齐，酒也温热了。
鄂比给曹雪芹把酒斟满，说：“二哥，钱财乃身外之物，想想你的祖上，当初在江宁时，可真是金山银山啊。我家虽不能跟您家比，但也是家藏万贯呀！可现在怎么样，转眼间化为乌有，家徒四壁。所以我就是这样今朝有酒今朝醉，走一步算一步，过一天是一天。来敬二哥一杯！”
曹雪芹一饮而尽，放下杯子，夹口菜慢慢地嚼着，说：“今朝有酒今朝醉，说说容易！”
“二哥，我就不像您，有那么多是非恩怨。就说这次吧，财主张伯元这糟老头子，快六十多了，又娶了一房小妾，把个宅院修葺一新准备纳妾。他托人来找咱哥俩去绘影壁。我想您是一定不能给他画的。”
“你给他画了？”曹雪芹像是寻问又很肯定。
“画了，当然画了。要不这好酒好菜从哪里来？”鄂比指着桌上的酒菜很得意地说。
“这样不知廉耻的人你还跟他打交道，他家的银子哪有干净的？”
“二哥，他家的是不义不之财。取不义则为义，我这是义举。”说完鄂比举杯示意同干。
曹雪芹看着鄂比那得意的神态也笑了。
“你为他画的什么？”
“哈哈，哈哈。”鄂比自己忍不住笑了。
曹雪芹看着鄂比大笑不止的样子，有点奇怪。
鄂比努力止住了笑说：“张伯元当时说要你画石，要我画葡萄。”
“你画的是什么？”
“《五子登科》啊。”鄂比说着又禁不住要笑。
“《五子登科》？”
“我画了五只猴子坐在板凳上吃葡萄。”
“就这么个《五子登科》？”曹雪芹也笑了，“你实话告诉我，你画的是什么意思？”
“二哥，五只猴子吃葡萄，把葡萄粒子都扔了，只剩葡萄皮。”
“这哪里是《五子登科》，纯粹是《无后无子》。”
“像他这样的人，活该就是断子绝孙。”
“好一个醉鬼鄂三，也真有你的，拿了人家的银子还要骂人家，哈哈……”曹雪芹看着鄂比真发笑。
“这叫周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。”鄂比很得意。
“唉！”曹雪芹叹了口气。
“二哥，为何叹息？又是为了卷铺盖的事？”
“五尺男儿，连个立足的之地都没有。为了养家糊口，而寄人篱下，仰人鼻息。就连这样还要常常被逐客。”
“二哥，此处不养爷，自有养爷处，凭您一身技艺满腹的才学，难道还能饿死不成？”
“说不定真能饿死！”
“二哥离开名利场吧，你又不是追名逐利之辈，留在那里空添烦恼。何不学学陶渊明，人家县令都不做，何况你一个西席先生呢！”
“五柳先生的田园平静安宁，五柳先生的心境宁静恬淡；而我呢，我的田园无一日平静，我心绪无一时安宁。”
“静就是不静，不静就是静。喝！”
鄂比说着又干了一杯，曹雪芹也干了。
“你是让我学庄子？好，也只好如此了。我敬你一杯，谢谢你的点化。”
慢慢地二人话就少了，只有一个字“喝。”既不谦让，也不推辞，直至酩酊大醉，方才各自摇摇晃晃地走了。