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火把的光芒渐渐黯淡，最终熄灭。
但孙癞子、瘦高个和矮壮汉子三人却被张林和沈大山用剩下的粗麻绳，结结实实地绑在了小路旁三棵碗口粗的松树上。
每人一棵，背靠着粗糙的树皮，双手反剪着捆在树干上，动弹不得。
后半夜的山风带着刺骨的寒意，一阵紧似一阵地刮过山坡。
三人身上本就穿着不怎么厚的旧衣。
一番惊吓奔逃又出了冷汗，此刻被冷风一激，更是冻得上下牙关直打架，浑身控制不住地哆嗦。
孙癞子伤处疼痛，嘴里血腥味未散，又冷又痛又怕，模样最为凄惨。
矮壮汉子腿弯挨了一下，站不直，半吊在绳子上，也是呻吟不止。
瘦高个倒是没受什么皮肉伤，但心理惊吓过度，加上寒冷，脸色青白，眼神涣散。
附近几户被惊醒的人家，窗后的灯火亮了片刻，又陆续熄灭。
黑暗中，或许有人透过缝隙窥视着这边树上的情况，但始终无人出声，更无人上前说情或询问。
偷人庄稼菜蔬，在农家是极损阴德，遭人唾弃的行为。
更何况如今大家刚刚落脚，都盼着安稳过日子。
谁愿意为了几个手脚不干净的贼胚子，去得罪明显占着理又颇有手段的林禾一家？
多一事不如少一事，沉默是最好的选择。
这漫长而难熬的后半夜，对树上三人而言，每一刻都是冰火交织的折磨。
寒意，从皮肤渗透到骨髓里。
天色，就在这煎熬中一点点亮了起来。
晨光熹微，山岚未散，野猪岭还笼罩在一层清冷的薄雾里。
村子里开始有了人声和炊烟，新的一天开始了。
武大带着两个差役，赶着一辆驴车，准时出现在通往野猪岭的山路上。
车上装着今日要分发给各户的稻种，这是春耕前最后也是最重要的一批物资。
驴车轱辘辘地驶近聚居点，武大一眼就看见了小路旁松树上绑着的那三个显眼的人形。
他勒住驴子，眉头立刻皱了起来。
“怎么回事？”
武大示意差役停下，自己跳下车，大步走了过去。
待看清树上三人的惨状和面孔，他心中已猜到了七八分。
孙癞子这人，他有些印象，是个刺头。
他没有立刻去解绳子，而是转身，径直朝着林禾家走去。
武大心里清楚，这野猪岭如今虽名义上归官府管辖，但具体事务，尤其是这种内部纠纷，林禾的话语权很重。
他得先问明白缘由。
林禾早已起身，正在院子里查看墨点。
小家伙昨夜立了大功，精神头十足，围着林禾脚边打转。
王三娘在厨房忙活早饭，沈大山和张林在低声说着什么。
“林娘子。”
武大在院门外拱手。
“武侍卫来了。”林禾迎出来，面色平静，“可是为了那树上三人？”
“正是，林娘子可否告知缘由？”
武大态度客气。
林禾便将昨夜之事，从暖棚菜苗被偷怀疑起，到故意透出消息引蛇出洞，再到合力擒贼，简明扼要说了一遍。
她的语气平实，却条理清晰，不容置疑。
“人赃并获，当场拿下，他们自己也供认不讳，就是想偷菜苗和豆芽，孙癞子还曾用土块砸狗，试图行凶。”
林禾最后总结道，目光清正地看着武大。
“武侍卫，野猪岭初建，大家伙儿都是想求个安稳，奔个生计。
若这等偷鸡摸狗、屡教不改之辈留在村里，这次偷菜苗，下次就敢偷粮种、偷财物！
今日敢摸黑砸门，明日就敢放火伤人！
一颗老鼠屎，坏了满锅汤，咱们这锅汤，才刚刚架起来，可经不起这么糟蹋。”
武大听完，心中已然明了，同时也对林禾的果断和周全暗自点头。
他原本有意借此帮林禾立威，便试探道。
“林娘子所言极是，按律，偷盗财物可杖责、罚役。
不如将三人当众责打一番，以儆效尤？”
林禾却缓缓摇了摇头，目光扫过不远处已经开始聚拢的村民，声音提高了些，确保能被不少人听见。
“武侍卫的好意，我心领了，但规矩就是规矩，野猪岭是朝廷安置流民之所，不是法外之地。
他们触犯的是律条，理应交由官府依律处置，杖责罚役，是县尊大人该判的事。
我们农户，只管按规矩把人送过去，陈明事实。”
她停顿了一下，目光变得锐利如刀，划过附近村民的脸。
“今日我若私下处置了，往后旁人犯了事，是不是也可以私刑了结？
那还要官府何用？
咱们野猪岭的规矩，又立在何处？
今日我林禾把话放在这里，在野猪岭，安分守己、勤恳劳作，便是自家兄弟姐妹，有难处大家可以帮衬。
但若谁起了歪心邪念，想不劳而获，想损害邻里，那我第一个不答应！
抓住了，没什么情面可讲，一律扭送官府，该除名的除名，该流徙的流徙！绝不容情！”
这番话掷地有声，带着一股凛然的决绝和强大的震慑力。
周围渐渐聚拢过来的村民，无论是原先的熟面孔，还是新来的落户者，都被这气势所慑。
纷纷低头或移开视线，心中那点可能的侥幸或嘀咕，都被压了下去。
武大见状，也不再坚持，拱手道。
“林娘子深明大义，处事公道。
既如此，便依林娘子之意。
我此番回县衙，正好将三人一并押送回去。
他们的户籍文书，也应一并吊销，从野猪岭安置名册中剔除。”
“有劳武侍卫。”林禾颔首，转身对沈大山道，“大山，去屋里，将他们三人的安置文书和临时户籍凭条找出来，交给武侍卫。”
“是，娘。”
沈大山立刻进屋。
很快，三张轻飘飘却又重若千斤的纸片被交到武大手中。
这意味着，孙癞子三人好不容易得来的安身之所和落户资格，就此丧失。
武大示意差役去将树上几乎冻僵的三人解下，重新捆绑结实。
孙癞子被拖下来时，还想挣扎叫骂，被差役用破布塞住了嘴。
林禾走到被捆成一串面如死灰的三人面前，目光冰冷地扫过他们，最后落在孙癞子怨毒却不复嚣张的眼睛上。