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张大牛来不及反应。
那支笔被扫得飞起来，在半空中翻了个身，笔尖朝下，直直坠落。
他扑过去接，指尖堪堪擦过笔管，却只抓住了空气。
“啪——”
笔落在青砖地上。
笔尖先着地，柔软的毫锋在重压下猛地撇开，像一把撑开的伞骨，又像一朵被踩碎的花。
张大牛蹲下身。
他把笔捡起来，动作很轻，很慢。
但笔尖已经变形了，原本收拢齐整的锋毫向外翻卷着，有几根甚至折断了，露出里边惨白的笔芯。
他用指腹去捋那些毫毛，捋了一下，没有归位。
他又捋一下，还是没有。
王福在旁边拍着衣襟上并不存在的灰尘，嘴里嘟囔着：“这地儿真滑”。
但他的余光却瞟着张大牛，嘴角的笑意压都压不住。
周显明显听见了动静，但是没有回头。
他正低头整理自己的湘妃竹笔，像什么都没听见。
屋里忽然静下来。
几个少年交换着眼神，有人装作翻书，有人低头研墨，没有一个人出声。
张大牛蹲在那里，手里攥着那支笔。
他没有抬头，也没有说话。
晨光从窗棂斜斜照进来，落在青砖地面那一方砚台上。
方才笔坠落时，砚台也被扫得挪了位，边角磕在砖缝上，那道原本平滑的裂纹又延出了细细一丝新痕。
张大牛看见了。
他把笔轻轻搁回砚台边沿，站起身，动作很慢，像怕惊动什么。
然后他抬起头，看着王福。
王福被这平静的目光看得一愣，脸上那点笑意僵住了。
“你看什么？”
张大牛没有回答，而是上前一步，将王福放在桌上的笔拿起来，狠狠扔在地上。
这个动作一出，屋内静得能听见窗纸被晨风微微吹动的声响。
王福愣在那里，低头看着地上那支笔。
这笔还是他出门前特意从箱底翻出来的，笔杆是老竹的，虽说比不得周显那支湘妃竹名贵，却也跟了他两年。
笔尖早已用得顺手，写小楷最是趁手。
此刻那支笔躺在青砖地上，笔杆上多了一道裂痕，笔尖沾了灰。
王福的脸腾地红了。
“你——”他猛地抬头，指着张大牛，声音都变了调，“你做什么？！”
张大牛站在他面前，不高不低，目光定定的，声音平平的吐出两个字：“手滑。”
那两个字落在空气里，轻飘飘的，却像一记耳光，抽在王福脸上。
“手滑？”
王福的声音尖起来，“你、你分明是故意的！你摔了我的笔，你还敢说手滑！”
他越说越气，脸上肥肉都在抖，一步上前，抬手就往张大牛脸上扇去。
张大牛侧身一让。
王福那一巴掌落了空，整个人收不住势，踉跄着往前冲了两步，撞在旁边的条案上。
条案一晃，上头搁着的砚台“咣当”一声翻倒，墨汁泼了一桌，顺着案沿滴滴答答往下淌。
他又退了一步，脚下不知绊到什么，整个人往后一仰。
“哗啦——嘭！”
一张条案被撞翻了，上头摆着的一叠竹纸散落一地，笔架倒下，几支笔滚得到处都是。
王福自己也摔在地上，四仰八叉，狼狈不堪。
屋里彻底静了。
那些原本装模作样翻书研墨的少年，此刻一个个都抬起头，瞪大眼睛看着这边。
没有人笑，也没有人出声，只有墨汁滴落的细微声响，一滴，又一滴。
门后的脚步声由远及近。
“怎么回事？”
门口走进来一个人，穿着靛蓝直裰，面容清瘦，约莫四十出头，正是昨日在书肆门口喝止纷争的那位中年人。
他目光一扫屋内，看见倒地的条案、泼洒的墨汁、散落的纸笔。
随即又看见地上的王福和站在一旁纹丝不动的张大牛，眉头微微拧起。
周显眼睛一亮，快步迎上去，恭恭敬敬行了一礼：“周监书。”
来者姓周，名明远，是墨香斋的二管事，平日里负责书肆的进货与账目，但凡有考试招人，也多由他主持。
他在书肆做了十几年，为人公允，话不多，却没有人敢在他面前耍花招。
“周监书。”周显的声音恰到好处地带着几分无奈和歉意，“扰了您的清净，实在不该，原是一点小误会……”
他侧身指了指张大牛，又指了指刚从地上爬起来的王福，叹了一声。
“这个张大牛，方才不知为何，忽然把王福的笔摔在地上。
王福气不过，上前理论，他躲闪之间，撞翻了条案。
我等本想着息事宁人，等您来了再禀报，谁知……”
他没把话说完，只摇了摇头，一脸“我也不只知道会发展成这样”的表情。
颠倒黑白只在他的几句话之中。
旁边几个少年互相交换眼色，却没有人开口。
他们还得继续考试，谁都不想惹事。
周显的身份，他们是知道的。
他父亲周济民是墨香斋的大管事，虽不管这招人的事，可在书肆里说话的分量，谁不清楚？
今日这考试，周显几乎是板上钉钉的人选，谁敢为了一个素不相识的穷小子去得罪他？
况且……那个张大牛，确实摔了王福的笔。
虽说是王福先动的手脚，可谁看见了？
谁看见了也不会说。
没有人说话。
王福这时已经爬起来了，衣襟上沾了墨，脸上青一阵白一阵。
他听见周显的话，立刻顺着杆子往上爬。
“对！就是他！他摔我的笔，我不过是问他一句，他就——”
他指着张大牛，手指都在抖。
周明远没有看他，也没有看周显。
他的目光落在角落里那个粗布短打的少年身上。
那少年站在一片狼藉之中，脚边是散落的纸笔，身后是倒地的条案。
他没有辩解，也没有慌乱，只是安静地站在那里，手里握着什么。
周明远走过去。
走近了才看清，他手里握着的是一支笔。
笔尖已经坏了，毫锋向外翻卷着，折断的毛茬露在外头，像一只被踩伤的雀鸟，蜷缩在他掌心。
周明远又看了一眼那张条案，在条案角上，一方砚台静静躺着，青灰色的石面，边角有一道裂纹。
那裂纹是旧的，却延出了一丝新痕。
他收回目光，看向张大牛。
“你有什么要说的吗？”