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周明远只是看着他，像看一个普通的后生，等着他回答。
周显心里那股不服又冒了上来。
他低下头，又看了一遍自己的卷子。
字没问题，题目答得也没问题，那些四书五经的句子他都背熟了，默写一字不差。
他抬起头，声音硬邦邦的：“我没看出什么问题。”
周明远点点头，没有反驳。他只是伸手，又从那一叠试卷里抽出另一张，推到周显面前。
“这是这次考得最好的那张卷子，你比比看。”
周显低头看去。
那张卷子的字……说不上好看。
比他的字差远了，笔画还有些生涩，一看就是练得不久。
可他看了几行，忽然愣住了。
那些句子，那些答题的角度，没有什么引经据典的出处……
但是他有些句子知道，有些却绝对不是他能想出来的。
周明远等他看了片刻，才缓缓开口。
“你的字确实比这张卷子好，一笔一划都规矩，看得出来下过功夫。
可你的文章，四书五经的句子你背得熟，可那是死背。
你知不知道那些句子是什么意思？在说什么道理？用在什么地方？”
周显的嘴动了动，说不出话。
周明远见状才继续说。
“这张卷子的字是不如你，可人家每句话都是自己想出来的。
引的经文不多，可引的都是切题的，有用的。
你的卷子引了一大堆，可有一半是硬塞进去的，和题目根本不搭。”
他把两张卷子并排放在一起，点了点周显那张：“你写的是字，而他写的才是文章。”
屋里静下来，黄掌柜低头喝着茶，没有说话。
周管事也不好开口，只能跟着沉默。
周显盯着那两张卷子，脸上一阵白一阵红。
他想反驳，想说周明远是在故意刁难他，可那些话堵在喉咙里，怎么也说不出来。
因为周明远说的，他都懂。
那些硬塞进去的句子，他确实是为了凑字数写的。
那些引用的经文，他确实没想过是什么意思，只是背熟了就用上。
他以为写了就够了，字写好了就够了。
周明远看着他，目光依旧平静，可那平静里带着一丝周显说不清的东西。
不是嘲讽，不是得意，倒像是……可惜。
“你知道那天的考场里，我为什么没罚你？”
周明远忽然问。
周显抬起头，愣住了。
周明远没等他回答，自己说了下去。
“这次给你判卷子，不是因为你是周管事的儿子，也不是因为王福先动的手。
而是因为那个叫张大牛的少年，有一肚子你想不到的东西。
我当时什么都没说，可我什么都知道。”
他把两张卷子收起来，放回那一叠试卷里。
“书肆的榜，明天会贴出去。
你爹和黄掌柜的交情，你拿去用吧。”
“可你要记住——”周明远抬起头，看着周显，一字一句：“你在我眼里永远是不合格的！”
周显的脸涨得通红，那双眼睛瞪得几乎要裂开。
他猛地站起来，椅子“哐当”一声倒在地上。
双手攥着那张试卷，指节泛白，纸张在他手里簌簌发抖。
“不合格？”
他的声音从牙缝里挤出来，尖锐得刺耳。
“你说我不合格？我周显，努力背书，背了练字，你跟我说不合格？”
周明远坐在原处，一动不动，目光依旧平静得像一潭死水。
“那张卷子在那儿，你自己也看了。”
他轻轻开口，仿佛丝毫没有意识到他的话有多伤人。
周显低头看了一眼手里的试卷，那些端正的字迹忽然变得刺眼起来。
他想起周明远方才说的那些话。
“你写的是字，他写的才是文章”。
他写的才是文章……
凭什么？
那个泥腿子，那个用炭笔答题的穷小子，那个连毛笔都没摸过几次的乡巴佬。
凭什么比他强？
周显的手抖得更厉害了。
他猛地举起那张试卷，狠狠往地上一摔！
“啪！”
试卷落在地上，纸页散开，墨迹在灯光下依稀可见。
“我不信！”周显吼道，“你就是故意的！那天考场上的事，你记恨我！你故意给我判低分，故意抬举那个泥腿子！你以为我不知道？”
周明远没有说话，只是看着他，目光里没有愤怒，也没有失望，只是平静。
周显被那目光看得更加恼怒，他张了张嘴，还想再说什么，可喉咙里像被什么堵住了，一个字也说不出来。
他转身，一脚踢开挡路的椅子，冲向门口，拉开门，头也不回地冲了出去。
脚步声在夜色里渐渐远去。
屋里静下来。
周管事愣在原地，脸色青一阵白一阵。
他看看敞开的门，又看看周明远，嘴唇动了动，终于开口。
“周、周监书，这孩子不懂事，您别往心里去……”
周明远摇摇头，没说话。
周管事又看了一眼地上的试卷，弯下腰想捡，又觉得不妥，直起身，搓着手，脸上堆着尴尬的笑。
“那个……我回去一定好好教训他，您放心，您放心……”
他边说边往门口退，退到门槛处，又匆匆作了个揖，转身就跑，追着他儿子的方向去了。
脚步声也远了。
屋里彻底安静下来。
黄掌柜一直坐在旁边的椅子上，手里端着那杯早已凉透的茶，慢悠悠地喝了一口。
他放下茶杯，站起身，走到那张散落的试卷跟前，弯下腰，用两根手指捏起来，抖了抖上面的灰，放在书案上。
“何必呢？”他慢悠悠地说，“睁一只眼闭一只眼，不就过去了？书肆的伙计，又不是什么要紧的位置，谁来当不是当？”
周明远抬起头，看着他，没有说话。
黄掌柜对上那目光，轻轻叹了口气：“你啊，就是太较真。”
他晃着脑袋，踱回自己的椅子，重新坐下，端起那杯凉茶，又喝了一口。
茶早就没味儿了，可他喝得自在。
周明远站起身，整了整衣襟，朝黄掌柜做了个揖。
“告辞。”
黄掌柜摆摆手，没再看他。
周明远转身，往外走去。
走到门口，脚步顿了顿，又回头看了一眼那张放在书案上的试卷。
试卷上的字端正工整，一笔一划都透着规矩，可那字里行间，空得什么也没有。
他收回目光，推开门，走了出去。
屋里只剩下黄掌柜一个人。
他端着茶杯，晃着脑袋，慢悠悠地喝着那杯凉透的茶。
茶香早就散了，可他喝得自在，喝得悠闲，仿佛刚才什么都没发生过。
外头的夜色更浓了。