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“你是说，敕令连已经攻破了三座堡垒，怎么会这么快？”
霍恩来不及整理原先有关让娜的纷乱思绪，迫不及待地追问道。
“我怎么知道？”前来接头的黑衣女巫摊了摊手，“只能是敕令连太强了。”
霍恩连退两步，跌坐在地上，居然会这么快吗？
按照常理，哪怕是最外围的三座堡垒，每座攻个十天半个月，甚至一两个月都是有可能的啊。
几十个超凡骑士把守的城堡，就能抵挡上万普通人或上千超凡骑士才对啊。
以目前这个速度，最多三四天，他们都要杀到贞德堡来了，这怎么可能呢？
深吸了一口气，将纷乱的思绪压回去，霍恩对黑衣女巫说：“我明白了。”
“你们是运气好，要是再晚上四五天，估计就走不了了。”黑衣女巫随口感叹一句，便去河边等船了。
霍恩则端坐在椴树下，望着蜿蜒的河流，却不知道该说什么。
可这跟我有什么关系呢？快与慢，霍恩都得走了。
霍恩的胸口剧烈地起伏着，自己何必这么在意呢？
“冕下，您现在有时间吗？”阿尔芒从一边凑了过来，他犹豫着说道，“我有件事想跟您报告，是一件非常重要的事。”
霍恩搓了搓脸颊，沉住气缓声道：“你说。”
“我们发现，1425年的十二条异常账单中，有四条能完美地匹配蓝血孤儿。”
阿尔芒声音不大，可一开口就是石破天惊。
“您看，皮货产出地就是蓝血孤儿出生地，年份就是年龄，入库时间就是……”
“贞德堡有人在操纵和贩卖蓝血葡萄酒？”霍恩仿佛被重锤猛击，一时间意识都有些不清醒，“那些错账是在洗钱？”
蓝血孤儿院确实靠近贞德堡，而贞德堡旁边，还真就是个运河！
最主要的是，这个钱洗到谁手里去了呢？
那能到这个层面的……不不不，不一定就是达内，说不定是本地教会呢？
但本地教会的布尔维尔夫分明就是达内的狗啊？
这边阿尔芒还在叙说着：
“然后经过我们的核对，发现这四笔交易的收入，刚好在期货中亏损掉了。
可我们发现，与他们期货对冲的，是同一家商会，叫做鲁格商会。
尽管我们没查到鲁格商会的具体情况，但我们查到了鲁格商会其中一个控股人叫G先生。”
说到这，阿尔芒忽然抽开了话题：“冕下，您还记得那个锁匠小偷叫海茉汀的吗？”
“记得啊，你问这个做什么？”
“我和波讷德说这件事的时候，她就在边上，她告诉我，她可能知道G先生是谁。”
“她怎么知道的？”
“她尝试逃离贞德堡，并不是因为别的，而是因为她在借暴乱掩护偷东西的时候，亲眼看到从院子里逃走的卡斯蒂，被几个强盗杀死，而他们喊卡斯蒂就是G先生。”
此时，一旁的杜瓦隆则探出脑袋，邀功般地说道：“冕下，当时我笑卡斯蒂的讣告，就是因为他的中间名是。”
“所以，我们猜测，有很大几率，卡斯蒂就是那个鲁格商会的控股人，至于商会的实际控股人……”
阿尔芒不敢再说了。
仿佛被闪电击中，霍恩好像把一切都连起来了。
卡斯蒂的地位，是不可能操纵这些的。
1425年，达内继位，教皇可是向来偏袒北方的强尼八世，怎么可能会帮着达内呢？
有没有一种可能，就是达内年轻气盛，拿蓝血葡萄酒威胁要和教会爆了。
否则干嘛大张旗鼓封闭运河与陆路关卡？不就是怕蓝血孤儿院偷偷转移吗？
可为什么他那时不怕爆呢？
等等，该不会从库什公爵他爹那时候就开始弄这个了吧？
他刚继位，手还没脏，所以不怕！
不不不，没有真正的证据，这一切都只是几率。
但假如，假如，真是真的呢？
霍恩呆坐原地，身为千河谷人的旧日王者，居然在拿自己的子民酿酒，贩卖得利。
等等，要是公爵早就知道蓝血葡萄酒的事了，那天先前那副样子是怎么回事？
他那副模样，现在回想一下，与其说是惊讶，不如说是恐惧啊。
建立在这个基础上，如果他帮教会卖酒，绑定这么深的事情，达内敢起义吗？
假如公爵起义，那教会透露这件事，尽管千河谷本地的教会崩塌，但公爵不也要失去地位吗？
霍恩灵光一闪，他从口袋里摸出了那枚戒指，这会不会就是公爵缺的那枚“S”的戒指。
公爵代表家族的戒指是，那天公爵手中只有。
怪不得下午的时候，那名看守小溪的村民一见到这枚戒指就走了。
他认得那是公爵的戒指。
按照哈尔金所说，那位吉巴山伯爵继承了祖先一大笔财富，想要从诺恩移民到法兰，并还在不断转移财富。
这么一想，把这些戒指位置顺序一换，不就是吉巴吗？
那位吉巴山伯爵，大概率就是库什公爵了。
换句话说，公爵极有可能准备逃跑，他根本不想起义，而且这件事，极有可能教会是知道的。
明知公爵不会反，还派敕令连过来，不怕将其逼反吗？
那些敕令连能这么快地攻破城堡，真的是因为他们太强了吗？
那唯一的可能就只有一个了。
霍恩的大脑像是生锈卡住的齿轮，那个想法呼之欲出，可他就是想不出来。
或者说，他不想去想。
或许，公爵早已与教会和帝国串通好，那几万名“短毛”流民便是他献给帝国的礼物，一张通往帝国贵族社会的入场券。
霍恩顿时从地上站起，可他的身体又僵住了。
回去吗？可回去有什么用呢？通知他们逃跑吗？
直到这时霍恩才反应过来，河道被堵塞了，这两万人没法从水路离开。
通往东北边山地的城堡和关卡都被封住了，而西南边则是一片平原丘陵，这样的地形中，他们两条腿哪里跑得过敕令骑士四条腿。
更别提贞德堡内有一百多名超凡骑士和上千装备齐整的雇佣兵，还有封臣部队。
公爵的秘密军队听说已经驻扎在附近，他们能逃到哪儿去。
反过来说，贞德堡的死局唯一的出路，就在这条船上了。
不知不觉间，公爵布下了天罗地网。
离开，这就是唯一的路了。
站在椴树下，霍恩望着缓缓而来的船，河水的声音是那么地刺耳。
“冕下，船来了。”
看着那艘小桨帆船，他却突然无比平静。
看啊，坦途就在眼前啊，只要踏上这艘船，给他五年的时间，他就是黑蛇湾第一大秘党的高层。
发条科技，还没有继续研究。
池沼镇，还没有发展。
他应该是如同愿景那样，用五年完成炼金的原工业化，五到十年进行轻工业吸取足够的资金，五年完成重工业的发展，最后靠着人海一般的发条铳铺平整个帝国。
向前踏一步，踏上这条船，前往黑蛇湾，那里有辉煌的未来，有一个独属于他的帝国。
留在千河谷，只有无穷的战争泥潭。
该走了，该走了……该走了吗？
霍恩艰难地踏出一步，腰间的手半剑却从腰带上掉落下来。
他下意识弯腰去捡，就在他的手触碰到剑鞘的那一刻，一个声音从遥远的地方传来。
可那声音却清晰地仿佛在耳边。
“我们的国，不再需要骑士去保护弱小。”
霍恩低下头，那剑鞘安静地躺在他的手中。
丹吉将剑鞘扔给霍恩后，向着2700名超凡骑士发起了冲锋，他让霍恩去建起一个不需要骑士的国。
“别再让孩子们，死在我们这些老东西的前面了。”
霍恩握住了剑柄，摩挲着那粗糙的质感。
在这剑柄塞入他腰间之后，弗里克竖起长矛刺向了2000名装备齐整的雇佣兵。
他祈求霍恩不要让他们的孩子死在他们这群老人的前面。
“我有一身肮脏的血，我只求把它们流干，能换来正义。”
霍恩抽出了半截手中的剑，他崩坏了这把云中雪，为成千上万个蓝血孤儿立下了墓碑。
那个无名的小偷僧侣将那个名单交给自己，求他送孩子们回家。
“我算什么穿越者啊……”霍恩梦呓般看着手中的剑，他仿佛能看到三座墓碑。
“我算什么穿越者啊――”霍恩咬着牙在胸腔里低吼道。
月光下，赤钢制成的手半剑正散发出淡淡的红光，霍恩猛地眯起眼睛，低下头，仔细地朝着剑身上看去。
由于布罗克不认识艾尔文，在重铸这柄剑时，尽管他尽全力去刻上了一样的铭文，可终究还是刻错了两个字母。
可就偏偏是这两个字母，剑身上的铭文不再是高洁的“云中雪”，而是“血遮云”。
“我算是个什么穿越者？”
霍恩的声音平稳而淡然，仿佛睡梦中的呢喃，不知道说与谁听。
“我就该趁早逃走，去当个小工坊主，去当个小庄园主，教皇救世主这种高大上的职业，真不适合我啊。”
“冕下？”在霍恩身旁的达内杜瓦隆茫然地以询问的目光看着他，不只是这两人。
在场的所有人都看着霍恩，与其说他们在等着霍恩登船，不如说他们在等着霍恩做决定。
阿尔芒的结论和女巫的消息一结合，大家都有了些底，可他们依旧要等着霍恩做决定。
做最后的决定。
霍恩总是嘲笑那些陈胜吴广不理智，觉得闯军西军不聪明。
为什么不建立后方？为什么要四处流窜？为什么不知道高筑墙广积粮缓称王？
为什么呢？
“我到死，都是那个偏执的小镇做题家啊。”
自嘲地笑着，霍恩用家乡的语言感慨起来。
他做不到大义凛然，也做不到不择手段，英雄和枭雄他哪一个都做不成。
他就是一个普通人，在家乡也是，在这里也是。
但霍恩想，史书上的英雄枭雄太多了，多他一个不多，少他一个不少。
可史书上的普通人却太少，少得可怜。
人总是要死的，可有时候，怎么死却比怎么活更重要。
“浮生若梦，为欢几何，岂有长生不灭者？”
这样的情景，霍恩应该是想要念两句绝命诗的，就像什么“我自横刀向天笑”“人生五十年”一样。
可他到底没有这个才华，他的骑士诗水平就是个打油水平，他只会背书，但那便够了。
轻吟着，将手中的血遮云全部从剑鞘中抽出，锋利的红光仿佛能斩断月光。
“公无渡河，公竟渡河，笑把悲歌作凯歌！”
血遮云散发着妖异的红光，嗡嗡抖动着，仿佛在咆哮。
突兀地轻笑起来，霍恩还剑入鞘，他环视在场的众人，双眼亮得可怕：
“茜茜，格兰普文，我有点事，要回贞德堡一趟，你们先走吧。”
空气突然安静了一瞬间。
紧接着，原先在搬运行李上船的孩儿军立刻围拢过来。
“帕帕，我们跟你一起去。”
“你们知道我要去干嘛吗？”
“知道。”杜瓦隆猛猛点头。
“我可是要去死的，你们也要跟着我吗？”将血遮云连鞘靠在肩上，霍恩不像是剑士，反倒像是扛着锄头的农夫。
“您有不得不回去的理由，我也有。”勒内回答道。
霍恩微笑着揉乱了勒内的头发。
茜茜长叹了一口气，从船上跳了下来：“不提倒罢了，你一提，我也想起我有事忘记做了。”
“你，你们……”女巫不可置信地问道，“你们知不知道这里很快就要被敕令连屠杀了。”
于此同时，柯塞从她身边走过，他依旧说不出话，只是拖着沉重而矫健的身体，从船板跳到了岸上。
接着，一个接一个，那些跟随霍恩的人，甚至包括塞西，都从船上跳了下来。
“那是我的家乡。”塞西颤抖着身体说道。
格兰普文握着狄亚的手，朝着霍恩那边张望。
“你去吧。”狄亚眷恋地摸了摸格兰普文的脸。
“可是……”
“我嫁的人，不会在这个时候留在船上的，放心，我们会再相见的。”
最后深深看了一眼狄亚的脸，格兰普文跳过河水，走到了霍恩的身后。
望着船上的老弱病残和目瞪口呆的女巫，霍恩朝他们嘱咐道：“剩下的这些人，就麻烦你送去黑蛇湾了。”
“你真的要返回贞德堡吗？”
“再见。”没有回答，霍恩只是笑着朝女巫摆了摆手，转头便离去了。
“这，这……”女巫转过头，见人群渐渐走远，她朝着船舱中的雄壮老者问道，“帕斯里克大巫师，现在怎么办？”
“老朽本来只是来看看他是什么样的。”阴影中，名为帕斯里克的老者踏出船舱，“墨莉雅提为我挑选的继承人，我……”
“诶！”霍恩从山坡上露出头，老者瞬间缩回了船舱，连鞋子都跑丢了一只。
“差点忘了，告诉嘉莉……”霍恩大声朝着河边叫道，“别来找我的尸骨，埋葬我的地方，是我的家乡，它的名字叫做――”
“自由的千河谷！”
说出了这最后告别的语句，霍恩不再回头，向着贞德堡走去。
在他的身后，格兰普文、杰什卡、柯塞……所有人都在。
夜色的星光下，一切宁静而美好，星光下，霍恩和他的同伴们正顶着冷风前行。
“八十亩地的好田……”
霍恩忽然唱起歌来，歌声比其他任何一个时刻都要唱得更加欢快。
“还有个温柔的好公婆……”
杰什卡接着霍恩的歌声唱起来。
“孩子能顺利到成年，成年就能起屋舍……”
到最后，所有人都唱起歌来，欢快的声音仿佛他们这是一场秋游。
“自己的粮食我自己种，我多劳动就多收获……”
在他们的面前，便是远处隐没在黑影中的贞德堡。
它像一头张开血盆大口的巨兽。