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这句玩笑话却让棠瑾溪心头一紧，她忽然有种莫名的预感，仿佛这次分别会有什么变故。
“我让阿凉暗中跟着你。”
宋临瑾本想拒绝，但看到她担忧的眼神，只好点头答应。
城门外，大军开拔。
宋临琰混在送行的官员中，冷眼旁观这对恩爱夫妻的离别，当宋临瑾的身影消失在远方，他嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
“一定要活着，我最爱的弟弟。”
三日后，太庙祭祖大典如期举行，棠瑾溪身着祭服，在文武百官的簇拥下登上台阶。
就在她即将踏入太庙主殿时，一支箭突然射了过来！
“护驾！”
禁军瞬间将女帝团团围住混乱中，棠瑾溪看到一个熟悉的身影，那个在庆功宴上低头饮酒的年轻官员，此刻正悄然退向人群后方。
“抓住他！”她厉声喝道。
那人闻言猛地抬头，四目相对的瞬间，棠瑾溪心里一寒。
那双眼睛.即使隔了人皮面具，她也绝不会认错！
“宋临琰？！”
宋临琰面具下的肌肉微微抽搐，却保持着恭敬的姿态单膝跪地。
“陛下明鉴，微臣方才确实看见刺客往西侧偏殿逃窜。”
“请容臣调集禁军搜捕。”
棠瑾溪眯起眼睛，眼前这张平庸面孔毫无破绽，可那双眼睛像极了当年宋临琰算计人时微微眯起的样子。
她突然伸手扣住对方手腕，指尖按在脉门上。
“陛下？”宋临琰露出恰到好处的惶恐，脉搏平稳有力，没有一丝紊乱。
“你叫什么名字？”棠瑾溪指尖加重力道。
“兵部主事周明，去岁秋闱二甲第十七名。”他对答如流，这是精心背熟的履历。
面具内衬已被冷汗浸湿，黏腻的贴在真实皮肤上。
阿凉突然从殿外跑来，衣摆沾着血迹：“西侧擒获三名死士，皆服毒自尽！”
他警惕的扫了眼跪着的官员，压低声音：“其中一人临终前说了朝中有傀儡。”
她猛地拽起眼前人衣领，指甲几乎要戳破那层人皮：“摘下面具！”
“陛下！”林丞相颤巍巍出面阻拦。
“周主事乃老臣门生，您总得顾忌老臣脸面啊！”
话音未落，宋临琰抓起地上断箭就往心窝刺去，“臣愿以死明志！”
“铛！”
宋临瑾留下的亲卫队长打落凶器，却在混乱中被他撞开。
宋临琰踉跄退到殿角，背在身后的手悄悄将某个物件塞进砖缝。
这个动作只有莲儿看见了，少女捂住嘴没敢出声。
“查！给朕彻查今日所有当值禁军。”
当她再回头时，那位周主事已被人群挤到外围，正捂着流血的手腕一脸惊魂未定。
回宫路上，棠瑾溪的銮驾突然停下。
帘外传来阿凉与人争执的声音：“那砖缝里的铜哨分明是……”
“阿凉！”莲儿惊慌打断，“你伤还没好不能动武！”
棠瑾溪掀开车帘，只见阿凉正被太医按着包扎崩裂的伤口，而地上静静躺着一枚生锈的铜哨。
夜色降临，城南宅院内传来瓷器碎裂声。
“废物！都是废物！”宋临琰扯下鲜血淋漓的人皮面具，露出原本俊美阴鸷的面容。
精心培养的死士折损大半不说，最危险的是棠瑾溪显然起了疑心。
铜镜映出他扭曲的表情，指尖抚过胸口那道疤，这是重生后他亲手烙上的，只为应对今日这种局面。
镜中人突然笑起来：“没关系，我们还有后手。”
他从暗格取出一封密信，火漆上印着南疆部落的图腾。
信中详细记载着宋临瑾行军路线，以及三日后会经过的峡谷地形。
“我亲爱的弟弟。”宋临琰将信笺凑近烛火，“你以为调你离京只是为了方便我对付棠瑾溪？”
火苗吞噬信纸的瞬间，照亮他眼中疯狂的快意，“我要你们夫妻生死两隔。”
他取出个锦囊倒出几粒药丸，服下后三日内心脉俱碎且查不出毒迹。
他精心计算过剂量，足够让棠瑾溪在众目睽睽下突发恶疾。
同一轮明月下，棠瑾溪正在乾清宫来回踱步，太医刚确认那铜哨内部刻着地图，标注的正是明日她要巡视的粮仓路线。
“陛下，是否取消明日行程？”
“不，朕偏要看看他们还有什么招数。”
“阿凉，你立刻带朕的手谕追赶上凤君，告诉他万事小心。”
一阵尖锐疼痛传来，棠瑾溪扶住桌角，恍惚间看见前世记忆如走马灯闪过，她曾见过同样的铜哨别在宋临琰腰间！
“传林丞相！现在！马上！”
当老丞相匆忙进宫时，女帝正用匕首划开那枚铜哨。
中空的管壁里掉出粒药丸，遇空气立刻化作青烟。
“这……”林丞相吓得跌坐在地。
“认识这个吗？”棠瑾溪刀尖抵住他喉咙，“你那位门生送的见面礼。”
“老臣确实不知，但他前日曾问起先帝留下的龙鳞甲。”
龙鳞甲是先帝秘藏的护心镜，唯有用特定手法才能激活其中暗格。
而知道这个秘密的，除了她，就只有……宋临琰。
“备马！”棠瑾溪突然向外冲去，“朕要亲自去追大军！”
“陛下不可！”众人慌忙阻拦，“凤君此刻已过青峡关，那里恐有埋伏。”
“青峡关？”
她突然转向阿凉：“你之前说宫外人影往哪个方向去了？”
“城西马市。”少年突然反应过来，“他们买的全是北狄战马！”
棠瑾溪浑身发冷，北狄马耐寒，最适合在青峡关的夜雾中奔袭。
所有线索终于连成一个真相，宋临琰真正要杀的不是她，而是宋临瑾！
“点烽火！传讯！”
“若三日内没有回音，立刻让淑妃带着孩子们从密道撤离！”
当夜，青峡关浓雾弥漫，宋临瑾正在帐中研读军报，忽听亲卫惊呼：“天上！”
一只染血的猎鹰坠落在营火旁，解下信筒时，信件上只有斑驳墨迹：“宋临琰没死，速退。”
“全军戒备！”
山崖上，宋临琰望着陷入火海的军营，慢条斯理戴上新的面具。
这次他易容成了阿凉的模样，腰间别着夺来的玉佩。
“别担心，阿瑾。”他对着火海轻声道。
“等你死了，我会好好照顾弟妹的。”