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铁良被押进来的时候，天已经快亮了。
一夜的大雪把山海关染成白色，指挥部院子里的雪积了半尺厚。两个士兵一左一右架着铁良，从雪地里踩出一条深沟。他的黄马褂早就不知去向，只穿着一件单薄的棉袍，袖口撕裂了，露出里面的棉絮。头发散乱，脸上有几道血痕，是被摔下马时擦破的。
但那双眼睛还是亮的，带着一股不服输的狠劲。
沈砚之坐在屋里，面前的桌上放着一杯热茶，茶气袅袅上升。他看了铁良一眼，没有说话。
士兵把铁良按在椅子上，退到门外。
屋里只剩下两个人。
铁良环顾四周，打量了一下这间屋子——普通的民房，简陋的桌椅，墙上挂着一张手绘地图，角落里堆着几捆文件。他的目光最后落在沈砚之身上，盯着他看了很久。
“你就是沈砚之？”
沈砚之点点头。
铁良冷笑一声：“我还以为三头六臂呢，原来也就这副模样。”
沈砚之端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“铁营长，饿不饿？”
铁良愣了一下。
沈砚之指了指桌上的一个碗，碗里装着几个窝头，还冒着热气。
“刚出锅的，玉米面掺了白面，软和。你尝尝。”
铁良看着那几个窝头，喉结动了动。他从昨天中午到现在，水米没打牙，又饿又渴。但他强忍着，把头扭向一边。
“少来这套。要杀要剐，给个痛快。”
沈砚之没理他，自顾自地拿起一个窝头，掰了一半，放进嘴里慢慢嚼着。嚼完，又喝了一口茶，才说：“铁营长，你今年多大？”
铁良不答。
沈砚之说：“我看你面相，三十出头吧？镶黄旗的宗室，能在这个年纪当上骑兵营长，不容易。庚子年跟洋人打过仗，立过功，皇上赏过黄马褂。按说，前程似锦。”
铁良冷哼一声：“你知道得倒不少。”
沈砚之点点头：“知己知彼嘛。铁营长，我问你，你当兵是为了什么？”
铁良盯着他，不说话。
沈砚之继续说：“为了保大清？还是为了保皇上？还是为了保你铁家的荣华富贵？”
铁良说：“这有区别吗？大清就是皇上，皇上就是大清。”
沈砚之笑了笑：“有区别。大清是一姓之私，皇上是万民之主。可现在的皇上，才六岁，懂什么？真正说了算的，是隆裕太后，是摄政王，是那些在京城里争权夺利的人。你在这儿拼死拼活，他们在干什么？在想着怎么多捞点银子，怎么多占点地盘，怎么把对手整下去。”
铁良的脸色变了变，没说话。
沈砚之拿起那个窝头，递到他面前。
“先吃点东西。吃完了，咱们再聊。”
铁良看着那个窝头，又看看沈砚之。沈砚之的眼神很平静，没有嘲讽，没有轻蔑，就像是在等一个老朋友吃饭。
铁良犹豫了一下，接过窝头，大口吃起来。
沈砚之又给他倒了碗水，推过去。
铁良就着水，三两口把窝头吃完，又端起碗把水喝干。他抹了抹嘴，看着沈砚之，眼神复杂。
“你想让我投降？”
沈砚之摇摇头。
“不。你这样的人，不会投降。”
铁良愣了愣。
沈砚之说：“你骨子里傲，从小受的教育就是忠君报国，就是宁死不降。我让你投降，是侮辱你。你心里不服，就算嘴上答应，也是假的。”
铁良盯着他，问：“那你想干什么？”
沈砚之站起来，走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，带着雪花。他看着外面白茫茫的院子，背对着铁良，说：
“我想让你看看。”
“看什么？”
“看看这座城。”沈砚之说，“看看城里的人。看看那些你一直想打进来的人。”
铁良没说话。
沈砚之转过身，看着他。
“铁营长，你从小在京城长大，吃过见过，知道什么叫富贵。可你知道城外那些老百姓过的是什么日子吗？”
铁良不答。
沈砚之走到他面前，一字一句说：“他们交不完的租，纳不完的税，卖儿卖女，流离失所。碰上灾年，树皮都啃光了，饿殍遍野。你骑在高头大马上，看着那些跪在路边的人，想过他们是为什么跪吗？”
铁良的脸色很难看，但没有反驳。
沈砚之说：“因为你手里的刀，因为你身后的兵，因为你是旗人，是宗室，是天潢贵胄。他们怕你，所以跪你。可他们心里恨你，恨得咬牙切齿。”
他顿了顿，声音放低了一些。
“我也是汉人。我父亲也是汉人。他当年也跪过，也怕过，也恨过。后来他想明白了，跪着活不如站着死。所以他带着乡勇起义，打响了山海关的第一枪。”
铁良抬起头，看着他。
沈砚之说：“铁营长，我不是想说服你投降。我只是想让你知道，你打这场仗，是为了什么？是为了一个六岁的孩子坐稳龙椅？是为了那帮在京城里争权夺利的人继续作威作福？还是为了你铁家的那点荣华？”
铁良沉默了。
过了很久，他开口，声音有些沙哑。
“沈砚之，你说这些，就不怕我记在心里，回头告诉朝廷？”
沈砚之笑了。
“告诉朝廷？你回得去吗？”
铁良的脸色一僵。
沈砚之说：“你现在是我的俘虏。放不放你，我说了算。”
铁良盯着他，目光里有一丝警惕。
“你肯放我？”
沈砚之说：“那要看你怎么选。”
他从怀里掏出一张纸，放在铁良面前。
铁良低头一看，是一份名单。上面列着十几个名字，都是清军驻守山海关一带的军官，有满人，也有汉人。
沈砚之说：“这些人，你认识多少？”
铁良仔细看了看，说：“大部分都认识。有几个是跟我一起打过仗的。”
沈砚之点点头：“那好。你帮我带句话给他们。”
铁良看着他，等着他说下去。
沈砚之说：“告诉他们，山海关已经易帜，北方光复是大势所趋。愿意投诚的，我沈砚之敞开大门欢迎；不愿意的，我放他们一条生路，让他们自行遣散回家，绝不追杀。”
铁良愣住了。
“你……你放他们走？”
沈砚之说：“对。我不想多杀人。都是中国人，打来打去，死的都是老百姓的儿子、丈夫、父亲。能少死一个，就少死一个。”
铁良看着他，眼神里有一种说不清的东西。
“沈砚之，你到底是什么人？”
沈砚之说：“一个想改天换地的人。”
铁良沉默了很久。
窗外的雪还在下，雪花飘进来，落在窗台上，很快化成水。
铁良终于开口：“我凭什么信你？”
沈砚之说：“你没理由信我。但我有理由信你。”
铁良愣了愣。
沈砚之从抽屉里拿出一份文件，放在他面前。
“这是你手下一个汉人排长写的密信。他告发你克扣军饷，虐待汉人士兵。这封信如果送到朝廷，你猜会怎么样？”
铁良的脸色变得很难看。
沈砚之继续说：“你以为你手下的汉人士兵真的服你？他们只是怕你。一旦有机会，他们会第一个反你。”
他把那封信收起来，看着铁良。
“铁营长，我给你一个机会。你帮我带话给那些军官，我就把这封信烧了，放你走。你回去之后，愿意继续跟朝廷干，那是你的事。但下次在战场上再碰见，我不会再手下留情。”
铁良盯着他，看了很久。
最后，他点了点头。
“好。我带。”
沈砚之把那封信扔进火盆里。火苗蹿起来，把信纸舔成灰烬。
铁良看着那些灰烬，忽然问：“沈砚之，你就这么信我？不怕我回去之后把这事告诉朝廷，让他们加强防备？”
沈砚之笑了笑。
“怕。但我更信你是个聪明人。”
铁良站起来，看着他。
“沈砚之，我记住你了。”
沈砚之说：“记住我没用。记住我今天说的话，也许有一天你会用得上。”
铁良没再说话，转身往外走。
走到门口，他忽然停下，回头看着沈砚之。
“你那些窝头，还行。”
沈砚之笑了。
“下次再来，请你吃好的。”
铁良哼了一声，推开门，走进雪里。
两个士兵迎上来，看着沈砚之。沈砚之挥挥手。
“放他走。”
士兵愣了愣，但还是照办了。
铁良走出院子，走进那条长长的巷子。雪还在下，落在他肩上，落在他的头发上。他走得很慢，一步一步，像是每一步都很重。
走到巷口，他忽然停下，回头看了一眼。
那座普通的民房，还亮着灯。灯光昏黄，在雪夜里显得格外温暖。
他看了一会儿，然后转身，消失在风雪里。
指挥部里，沈砚之站在窗前，看着那个远去的背影。
程振邦从里屋走出来，站在他旁边。
“师座，就这么放他走了？”
沈砚之点点头。
程振邦说：“他可是满清宗室，回去之后万一带着大军来报仇……”
沈砚之说：“他不会的。”
程振邦愣了愣：“为什么？”
沈砚之转过身，看着他。
“因为他今天听进去了一些话。那些话，会在他心里生根发芽。也许现在不会，但总有一天，会让他做出不一样的选择。”
程振邦沉默了一会儿，说：“师座，你真看得起他。”
沈砚之说：“不是看得起他，是看得起人心。”
他走到桌边，坐下，拿起那份名单看了看。
“振邦，通知各营，做好战斗准备。铁良回去之后，清军肯定会加强防备，说不定还会提前进攻。”
程振邦点点头，转身要走。
沈砚之忽然叫住他。
“对了，那批粮草清点完了吗？”
程振邦说：“清点完了。十五车粮草，够咱们吃半个月的。”
沈砚之点点头：“好。让兄弟们吃饱，这几天要打仗。”
程振邦应了一声，推门出去。
屋里又安静下来。
沈砚之坐在那儿，看着墙上的地图。山海关，刘家店，黑山沟，绥中，一个个地名在他脑海里转着。他知道，这只是开始。更大的仗，还在后面。
他拿起笔，在一张纸上写了几个字：
“关山风雷，始于今日。”
写完，他把纸折好，放进口袋里。
窗外，雪还在下。
天快亮了。
五天后，铁良的消息传回来了。
不是带着大军来报仇，是一封信。
信很短，只有几行字。
“沈师长：
你那些话，我想了五天。你说得对，我打这场仗，确实不知道为了什么。但我现在还不能投你。我手下还有几百个兄弟，我得对他们负责。等我想明白了，再来找你。
那顿好的，我记着呢。
铁良”
沈砚之看完信，笑了。
程振邦凑过来，问：“他说什么？”
沈砚之把信递给他。
程振邦看完，挠了挠头。
“他这是什么意思？不投也不打？”
沈砚之说：“他在犹豫。”
“犹豫什么？”
“犹豫该站在哪一边。”
程振邦说：“那他犹豫多久？咱们可等不起。”
沈砚之说：“不用等。他会来的。”
程振邦看着他，想问为什么，但没问出口。
他越来越发现，沈砚之这个人，看人看事，跟他们不一样。他总能从那些别人看不见的地方，找到一点光亮。
也许这就是为什么，那么多人愿意跟着他。
包括自己。
程振邦想着，心里忽然踏实了许多。
窗外，雪停了。
太阳从云层里钻出来，照在雪地上，亮得晃眼。
沈砚之站在窗前，看着外面。
“振邦，”他说，“天气好了，该练兵了。”
程振邦笑了。
“是，师座。”
两人推开门，走进阳光里。
雪在他们脚下咯吱咯吱响。
新的一天，开始了。
（本章完）