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宣统三年，冬十月。
山海关城头，朔风如刀。
沈砚之披着厚重的羊皮大氅，站在“天下第一关”的匾额下，眺望关外莽莽雪原。自十日前起义成功，光复关城，这座扼守华北与东北咽喉的重镇，第一次插上了象征革命的十八星旗。
然而旗面在寒风中猎猎作响，却显得有几分孤寂。
“砚之，城防已重新布置完毕。”程振邦踏着积雪登上城楼，铁甲碰撞声清脆，“按你的吩咐，东西罗城、南北翼城各增派了两哨人马，箭楼、敌台的火炮也检修了一遍。只是……”
“只是火药不足，炮弹更是稀缺。”沈砚之接话，目光仍望着远方。
程振邦叹了口气：“没错。从军械库里清点出来的，只有前清时留下的老式火药七百斤，能用的实心弹不到两百发。若真有大股清军来攻，这点家当撑不了两个时辰。”
沈砚之终于转过身。连日的劳累让他眼下有了青影，但那双眼睛依然锐利如鹰：“振邦，你觉得清廷会派多少兵马来？”
“不好说。”程振邦搓了搓冻僵的手，“山海关一丢，京师门户洞开，朝廷肯定慌神。但如今南方乱局未平，武昌那边还在打，袁世凯的新军主力被牵制在湖北。能调来对付我们的……”
他顿了顿，伸出三根手指：“最坏的情况，是从奉天、热河、直隶三地调兵，总数不会少于两万。而且必定是精锐。”
两万对三千。
沈砚之沉默。他麾下的三千乡勇，虽然士气正旺，但毕竟是仓促成军。其中只有不到一半人有过战斗经验，其余都是放下锄头拿起刀枪的农民。十日来虽加紧操练，但时间太短了。
“报——”
一名哨兵飞奔上城楼，单膝跪地：“禀统领！关外三十里发现清军踪迹！”
沈砚之和程振邦对视一眼，神情同时一凛。
“说清楚，多少人？什么旗号？”
“骑兵，约三百余骑，打的是镶蓝旗满洲副都统的旗号。”哨兵喘着气，“正在雪原上逡巡，似乎是在探路。后头有没有大队人马，还看不清。”
镶蓝旗副都统，那是奉天将军麾下的八旗劲旅。
“来得真快。”程振邦握紧刀柄，“才十天，奉天那边就动了。”
沈砚之却冷静下来：“三百骑兵，只是先锋哨探。大队人马应该还在后面。振邦，你带一队精骑出关，不要接战，只远远盯着，看他们后续兵力如何。”
“明白。”程振邦转身欲走，又停住，“砚之，若他们攻城……”
“守。”沈砚之斩钉截铁，“山海关城防坚固，只要粮秣弹药充足，守上十天半月不是问题。但我们不能坐困孤城——你探查清楚敌情后，立刻回来，我有计较。”
程振邦点头，快步下城去了。
沈砚之重新望向关外。雪原尽头，隐约可见几个黑点，那是清军骑兵在活动。更远处，铅灰色的天空低垂，仿佛压在人心头。
大战，要开始了。
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黄昏时分，程振邦带回更详细的消息。
“看清楚了，那三百骑后面五里，还有步军约两千人，携有火炮六门。看装束，是奉天新编陆军第二十三协的部队，协统叫福海，满洲正白旗人，是铁杆的保皇党。”
“福海……”沈砚之在脑海中搜索这个名字，“是不是甲午年跟聂士成打过仗的那个？”
“正是他。据说在朝鲜战场上还算勇猛，但后来一直驻防奉天，没打过什么硬仗。此人狂妄自大，常以‘满洲巴图鲁’自居，看不起汉人军队。”
沈砚之在议事厅里踱步。厅内炭火烧得正旺，墙上挂着刚绘制完成的关城防务图，上面密密麻麻标注着兵力部署。
“两千三百人，六门炮。”他停在图前，“福海这是想趁我们立足未稳，一举夺回山海关，好向朝廷请功。”
“那我们怎么应对？”程振邦问，“守城的话，兵力足够。但火药炮弹短缺，是个隐患。”
“不守城。”沈砚之忽然说。
“什么？”
“把敌人放进来打。”沈砚之的手指在地图上滑动，“你看，山海关外地形开阔，适合骑兵冲锋，这正是福海的优势。但关内不同——从城门到关城中心，街道狭窄，房屋密集，骑兵施展不开，反而是我们熟悉地形的乡勇更占便宜。”
程振邦眼睛一亮：“你是说，佯装不敌，放他们入城，然后在街巷中打埋伏？”
“正是。”沈砚之点头，“福海狂妄，又急于立功，见我们城防‘薄弱’，必定会强攻。一旦他主力入城，我们就关门打狗。”
“可万一控制不住，真让他们占了城……”
“所以要把握好度。”沈砚之沉吟，“城墙不能真丢，得在关键位置留足人手。另外，要选一处合适的‘口袋’——既能让清军钻进来，又能扎紧口子，不让他们反扑。”
两人的目光同时落在地图的一个位置：关城东街。
那是从东门入城后的主要街道，长约一里，两侧都是砖木结构的商铺民宅，巷道纵横，极易设伏。更重要的是，东街尽头就是关城的中心广场，那里地势开阔，正好可以用来扎紧口袋。
“就在东街。”沈砚之拍板，“振邦，你带八百人，今夜开始在东街两侧的民居布置埋伏。记住，多备火油、滚木、礌石，少用火药——我们缺那个。”
“明白。”程振邦摩拳擦掌，“这次定叫那满洲巴图鲁有来无回！”
“还有一事。”沈砚之叫住他，“派几个机灵的弟兄，换上百姓衣服，混出城去，在清军来路上散播消息——就说山海关内乱，起义军内讧，守军不足两千，且军心不稳。”
“诈降计？”
“不，是骄兵计。”沈砚之冷笑，“福海不是看不起汉人军队吗？那就让他更看不起一些。”
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次日清晨，雪停了，但寒风更烈。
山海关东门外，清军大营已经扎下。两千多官兵在雪原上列阵，六门克虏伯行营炮对准了关城城墙。中军大旗下，一个身材魁梧、满面虬髯的将领骑在马上，正是奉天新编陆军第二十三协协统福海。
他举起单筒望远镜，观察城头。
城墙上，守军稀稀拉拉，旗帜不整。甚至能看到几个士兵在垛口后缩头缩脑，一副畏战模样。再往两侧看，东西罗城的防御似乎也不严密，有几处垛口连守军都没有。
“大人，探子回报。”一名戈什哈策马而来，“城内的消息确实，叛军内讧，沈砚之杀了几个不服管束的头目，现在人心惶惶。守军据说不足两千，多是临时拉来的乡野村夫，没打过仗。”
福海放下望远镜，哈哈大笑：“果然是一群乌合之众！侥幸占了关城，就不知天高地厚了。传令下去，炮队准备，先轰他半个时辰，然后步兵攻城！”
“嗻！”
命令传下，炮手们开始装填。实心弹被推入炮膛，火药包塞紧，引信装上。六门火炮依次调整射角，对准了东门城楼。
“放！”
轰——！
第一轮齐射，炮弹呼啸着砸向城墙。砖石飞溅，烟尘弥漫。城头上顿时一阵慌乱，隐约传来惊叫声。
福海看得真切，更是得意：“继续轰！把这些反贼的胆气先轰没了！”
炮击持续了整整三刻钟。东门城楼被炸塌了一角，垛口损坏多处，但城墙主体依然坚固——山海关毕竟是天下雄关，不是几门行营炮就能轻易轰塌的。
“停！”福海挥手，“步兵，攻城！”
号角响起，两个营的步兵列成纵队，扛着云梯，向城墙推进。他们步伐整齐，刺刀在冬日阳光下闪着寒光，确实有精锐之师的模样。
城头上，守军开始还击。箭矢稀稀拉拉地射下，偶尔有几声火铳响，但准头很差，大多打在空处。清军很快推进到城墙下，云梯架起，士兵们开始攀爬。
战斗似乎很顺利。
福海在后方观战，嘴角笑意越来越浓。照这个势头，不用一个时辰就能登上城墙，打开城门。到时候骑兵冲进去，大局可定。
然而就在这时，城头上忽然传来一阵急促的锣声。
紧接着，正在攻城的清军惊讶地发现——城墙上的守军竟然在撤退！他们放弃垛口，顺着马道往城内跑，连旗帜都扔了。
“大人！叛军溃退了！”戈什哈兴奋地报告。
福海一怔，随即大喜：“天助我也！传令，全力攻城！先登城者，赏银百两，官升三级！”
重赏之下，清军攻势更猛。很快，第一架云梯搭上城头，士兵们蜂拥而上。城墙上几乎没遇到像样的抵抗，只有零星几个掉队的守军被轻易解决。
东门，被打开了。
沉重的城门在绞盘转动下缓缓开启，城外清军发出震天欢呼。福海一马当先，率亲兵骑兵率先冲入城门。
城内景象让他更加确信叛军已溃——街道上空无一人，两侧商铺大门紧闭，只有几只野狗在雪地里刨食。远处传来零星的喊杀声，似乎是在追剿残敌。
“追！”福海长刀一指，“直扑叛军指挥部！活捉沈砚之者，赏千金！”
大队清军涌入城中。步兵在前，骑兵在后，沿着东街向前推进。街道狭窄，两千多人拉成长长的一列，首尾不能相顾。
福海骑在马上，志得意满。这一仗打得也太轻松了，简直像是演习。什么山海关起义，什么北方光复第一枪，原来不过是场闹剧。等拿下沈砚之，押解进京，皇上必定龙颜大悦，到时候……
他正想着封赏，忽然觉得有些不对劲。
太安静了。
除了自己部队的行军声，整条街安静得可怕。两侧的民居窗户都关着，但仔细看，有些窗缝后面似乎有眼睛在窥视。
而且，这条街怎么这么长？走了快半里地，还没到尽头。
“停！”福海勒住马，“前军怎么回事？怎么还没到头？”
话音未落，异变陡生。
轰隆！
前方街道中央，地面突然塌陷，露出一个丈许宽的大坑！冲在最前面的几十个清军猝不及防，惨叫着跌入坑中。坑底竟然插满了削尖的竹签，落下去的人非死即伤。
“有埋伏！”福海大惊。
但已经晚了。
两侧地居的窗户突然全部打开，无数身影出现在窗口、屋顶。不是士兵，而是百姓打扮的人——但他们手中拿着的不再是农具，而是弓箭、火铳、甚至还有菜刀、棍棒。
“放！”
一声令下，箭如飞蝗。
狭窄的街道成了死亡走廊。清军挤成一团，无处可躲，瞬间倒下一片。惨叫声、马嘶声、惊呼声响成一片。
“撤！快撤！”福海拔转马头，想要原路退回。
然而后方也出事了——刚才还敞开着的东门，不知何时已经关闭！城门洞里涌出大批起义军，堵死了退路。更可怕的是，城门楼上出现了火炮，黑黢黢的炮口对准了街上的清军。
“福海协统！”
一个清朗的声音从前方传来。
福海抬头，只见街心一座茶楼的二楼窗口，站着一个青年。青布长衫，外罩皮氅，面容清瘦，但目光如电。他手中没有武器，只握着一卷书。
“在下沈砚之，恭候多时了。”
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茶楼二楼，沈砚之推开窗户，寒风灌入，吹动他额前碎发。
街道上已经乱成一团。陷入埋伏的清军惊慌失措，前有陷阱，后有堵截，两侧箭如雨下。不断有人中箭倒下，鲜血染红雪地。
福海在亲兵护卫下，勉强稳住阵脚。他抬头怒视沈砚之：“沈砚之！你好狡诈！”
“兵不厌诈。”沈砚之淡淡道，“福海大人轻敌冒进，怪不得旁人。”
“你以为这样就能赢？”福海狞笑，“我奉天大军不日即到，到时候你这三千乌合之众，如何抵挡？”
“那是后话。”沈砚之合上手中的书——那是一本《孙子兵法》，“眼下，福海大人还是考虑考虑自己的处境吧。”
他一挥手。
茶楼两侧的屋顶上，突然竖起十几面红旗。与此同时，街道两端的起义军齐声高呼：
“放下武器！投降不杀！”
“放下武器！投降不杀！”
声浪如潮，震得屋檐积雪簌簌落下。
清军更加慌乱。有些士兵已经开始丢下武器，跪地求饶。军官们呵斥弹压，但无济于事——在死亡威胁下，纪律正在崩溃。
福海脸色铁青。他知道，这一仗已经输了，而且输得很难看。两千多精锐，竟然被一群乡勇包了饺子。传回奉天，甚至传回京城，他福海将成为笑柄。
但不投降，只有死路一条。
“大人，咱们……咱们降了吧。”一个戈什哈颤抖着说，“留得青山在……”
“闭嘴！”福海一巴掌扇过去，“满洲勇士，岂能向汉狗投降！”
他猛地拔出佩刀，高举过头：“儿郎们！跟我冲！杀出一条血路！”
说罢，竟真的策马向前冲去。几十个亲兵见状，也只能硬着头皮跟上。
沈砚之在楼上看着，摇了摇头：“困兽犹斗。”
他朝对面屋顶打了个手势。
那里，程振邦挽弓搭箭，弓如满月。
箭是特制的响箭，箭簇有孔，射出时会发出尖锐鸣啸。这一箭并非射人，而是射向福海马前的地面。
“咻——！”
箭矢插入雪地，距马头只有三尺。
福海一惊，下意识勒马。战马人立而起，险些将他掀落。
就在这一瞬间，两侧屋顶飞下十几条套索，精准地套住了福海和他的亲兵。绳索收紧，将他们从马上硬生生拽下，重重摔在雪地里。
“绑了。”沈砚之吩咐。
起义军一拥而上，将福海等人捆得结实。主帅被擒，剩下的清军彻底失去斗志，纷纷弃械投降。
战斗，就这样结束了。
从清军入城到全军覆没，不到一个时辰。
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黄昏时分，清理战场的工作还在继续。
东街上，横七竖八躺着两百多具清军尸体，还有差不多数量的伤兵在**。起义军这边伤亡要小得多——阵亡十七人，伤四十余人，大多是流矢所伤。
程振邦指挥士兵们收缴武器、救治伤员、押解俘虏，忙得脚不沾地。等一切初步安顿，他才登上茶楼，向沈砚之汇报。
“清点完毕。毙敌二百三十七人，伤三百余人，俘虏一千六百多人，包括协统福海以下军官二十七人。缴获步枪一千八百余支，弹药五万发，火炮六门，炮弹一百二十发，战马三百余匹。咱们这下可发财了。”
沈砚之却无喜色，站在窗前，望着街道上清理战场的士兵：“我们的人……安顿好了吗？”
“阵亡的弟兄已经收殓，伤的都送去医馆了。”程振邦声音低沉，“就是……老赵没了。”
沈砚之身体一僵。
老赵叫赵大锤，是铁匠铺的掌柜，起义时就跟着他。这人憨厚老实，有一手打铁的好手艺，起义军的刀枪不少是他修补的。上午埋伏时，他带着徒弟们在屋顶上扔滚木，被清军箭手盯上，胸口挨了一箭，没撑到医馆。
“他家里……”沈砚之涩声问。
“老婆和两个孩子，已经派人去送抚恤了。”程振邦叹气，“老赵临走前说，不后悔，就是看不到革命成功的那天了。”
茶楼里沉默下来。
窗外，夕阳西下，给雪地镀上一层血色。远处传来妇人的哭声——那是阵亡士兵的家人在哀悼。
革命，是要流血的。
沈砚之早就知道这个道理。但真正看到熟悉的面孔永远消失，那种刺痛依然尖锐。
“厚葬所有阵亡弟兄。”他最终说，“立碑，刻上名字。将来革命成功，他们的家人由我们奉养。”
“是。”程振邦点头，又想起什么，“对了，俘虏怎么处理？尤其是福海那帮军官，嚷嚷着要见你，说他们是朝廷命官，要按规矩处置。”
沈砚之冷笑：“带福海上来。”
不多时，被五花大绑的福海被押上茶楼。他头盔掉了，发辫散乱，脸上还有摔倒时擦伤的血痕，但眼神依然凶狠。
“沈砚之！你要杀便杀！休想折辱本官！”
“折辱？”沈砚之转过身，“福海大人，你率军攻城，杀我弟兄，现在成了阶下囚，倒说起折辱来了。”
“成王败寇，本官认栽。但你要清楚，杀了朝廷命官，就是与整个大清为敌！到时候大军压境，你这山海关弹丸之地，如何抵挡？”
“大清？”沈砚之走到福海面前，直视他的眼睛，“福海大人，你还看不清形势吗？武昌首义，南方数省独立，天下民心已变。大清气数已尽，你还在做忠臣梦？”
“放肆！”福海怒道，“我大清立国二百余年，根基深厚，岂是你们这些反贼能动摇的？袁世凯袁宫保已经率军南下，不日即可平定武昌。到时候腾出手来，剿灭你们这些北方余孽，易如反掌！”
沈砚之笑了：“那我们就等着看，是袁世凯先平定南方，还是南方的革命烈火先烧到北方。”
他不再与福海争辩，对程振邦道：“所有俘虏，愿意加入革命的，编入辅兵队，考察后用。不愿意的，收缴武器，发给路费，遣散回乡。至于军官……”
他顿了顿：“暂时关押，待局势明朗再处置。”
“那福海？”
“单独关押，严加看管。此人狂妄，但打仗还算勇猛，日后或许有用。”沈砚之目光深远，“革命需要团结一切可以团结的力量，哪怕是曾经的敌人。”
程振邦似懂非懂，但还是点头照办。
福海被押下去时，回头看了沈砚之一眼，眼神复杂。
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深夜，沈砚之独自登上城楼。
雪又下了起来，细密的雪花在风中飞舞，落在城墙、垛口、还有那面崭新的十八星旗上。旗面已经有些破损，但依然在风雪中挺立。
关外，清军大营的篝火已经熄灭，只余一片黑暗。但沈砚之知道，那黑暗之中，更多的敌人正在集结。
今天这一仗赢了，赢得很漂亮。但正如福海所说，这只是一支先锋部队。奉天、热河、直隶，清廷可以调动的兵力还有很多。而山海关孤悬关外，与南方革命军相隔千里，得不到任何支援。
能守多久？
他不知道。
但他知道，必须守下去。山海关是北方革命的象征，这面旗帜不能倒。只要旗还立着，北方的仁人志士就会看到希望，就会前赴后继。
“砚之。”
身后传来妹妹沈若薇的声音。她端着个托盘，上面是一碗热气腾腾的姜汤。
“这么冷，怎么不穿厚些？”沈若薇把姜汤递给他，又给他披了件斗篷。
沈砚之接过汤碗，温暖从掌心传遍全身：“你怎么上来了？伤兵都安置好了？”
“差不多了。城里的郎中都来帮忙，药材也够用。”沈若薇站到他身边，也望向关外，“哥，今天死了好多人。”
“嗯。”
“我帮赵大嫂收拾老赵的遗物时，看到他还留着当年你爹教他打铁时送的锤子。”沈若薇声音有些哽咽，“他说等革命成功了，要开个大大的铁匠铺，给全中国的革命军打武器。”
沈砚之握紧汤碗。
“哥，我们……真的能成功吗？”沈若薇轻声问，“死了这么多人，万一……”
“没有万一。”沈砚之打断她，语气坚定，“若薇，你记得爹常说的话吗？”
沈若薇点头：“记得。‘道之所在，虽千万人吾往矣’。”
“对。”沈砚之望着漫天飞雪，“革命就是这样的道。也许我们会失败，也许我们会死，但只要这条路是对的，就总会有人走下去。今天老赵倒了，明天会有更多的人站起来。”
他转过身，看着妹妹：“怕吗？”
沈若薇沉默片刻，摇头：“不怕。有哥在，有这么多弟兄在，我不怕。”
沈砚之笑了，揉了揉她的头发：“去休息吧。明天还有更多事要做。”
沈若薇离开后，沈砚之继续站在城头。
风雪更急了。
但他胸中有一团火在烧。
山海关的第一场仗打赢了，但这只是开始。接下来会有更大的风暴，更残酷的战斗。
可他无所畏惧。
因为他身后，是三千愿为革命赴死的弟兄。
因为他心中，是父亲未竟的理想。
因为这条路上，有千千万万和他一样的人。
雪夜中，沈砚之缓缓拔出佩刀。
刀身在雪光映照下，寒芒凛冽。
他举刀向天，仿佛在向看不见的敌人，向这个腐朽的时代，发出无声的宣战。
关山风雪急。
但革命的火种，已经点燃。
【第0070章·完】