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钟山脚下，玄武湖畔，一座不起眼的小院里亮着灯。
这是沈砚之在南京的临时住处，离下关军营不远，原是守城军官的私宅，主人在南京光复时逃了，宅子空着，沈砚之就搬了进来。院子不大，三间瓦房，院子里有棵老槐树，树影在月色下婆娑。
正屋里，煤油灯的光晕开一团暖黄。沈砚之坐在桌前，手里拿着一张电报，眉头紧锁。电报是程振邦派人送来的，只有一行字：“明日巳时，钟山紫霞洞，宋先生约见。”
宋先生，宋教仁。这位年轻的革命家，在今天的军事会议上提出了“战和并用”的策略，与沈砚之的想法不谋而合。可沈砚之不明白，宋教仁为什么要单独约见他？他们素无交情，唯一的交集就是今天的会议，他在后排坐着，宋教仁在前排发言，连话都没说过一句。
是陷阱？还是真的有事相商？
沈砚之将电报在灯上点燃，看着纸页蜷曲，化为灰烬。不管是什么，他都得去。宋教仁是同盟会的重要人物，孙中山的得力助手，若能争取到他的支持，对徐州之行大有裨益。
窗外传来脚步声，很轻，很熟悉。沈砚之没回头，只说了声：“进来。”
门被推开，陈明月端着一碗热汤走进来。她换下了白天的旗袍，穿着家常的蓝布衫，头发松松挽着，脸上带着疲惫，但眼神温柔。
“这么晚了还不睡？”陈明月将汤放在桌上，是鸡汤，热气腾腾，香气扑鼻。
“在看点东西。”沈砚之合上地图，揉了揉眉心，“你怎么也没睡？”
“看你屋亮着灯，知道你又在熬夜。”陈明月在他对面坐下，看着他，“还在想徐州的事？”
“嗯。”沈砚之端起汤，小口喝着。汤很鲜，炖得火候正好，鸡肉都炖烂了，入口即化。他知道，这是陈明月专门为他炖的，炖了好几个时辰。
“明天要去见宋钝初？”陈明月忽然问。
沈砚之手一顿，看向她：“你怎么知道？”
“程将军派人送信时，我正好在门口。”陈明月说，“宋钝初这个人，我听说过。聪明，有才，也有野心。你见他，要小心。”
“小心什么？”
“小心被当枪使。”陈明月的声音很轻，但很清晰，“同盟会内部，派系林立。宋钝初虽然是孙中山的人，但他也有自己的政治抱负。这个时候单独见你，绝不会只是谈军事。”
沈砚之放下碗，看着她。昏黄的灯光下，陈明月的脸显得格外柔和，但眼神很锐利，像能看透人心。他有时候会忘记，这个看起来温婉贤淑的女人，其实是和他并肩作战的战友，有着不输于男人的洞察力和决断力。
“我知道。”沈砚之说，“但这是机会。如果能争取到他的支持，徐州之行，把握更大。”
陈明月沉默了一会儿，低声说：“砚之，你真的要去徐州？”
“非去不可。”
“为什么？”陈明月抬起头，眼里有不加掩饰的担忧，“你已经是江苏陆军第三混成旅的旅长，驻防下关，保卫南京。徐州那么远，又那么危险，为什么非要你去？”
沈砚之看着她的眼睛，忽然笑了，笑得很淡，有些苦涩：“明月，你知道我为什么要革命吗？”
陈明月摇头。
“我父亲沈钧，在山海关当了一辈子的兵，从小兵当到守备，五十岁才升了千总。”沈砚之的声音很平静，像在说别人的事，“他这辈子最大的心愿，就是看到大清朝变好，百姓能过上好日子。可直到他死，他看到的，是朝廷越来越腐败，洋人越来越嚣张，百姓越来越苦。”
他顿了顿，望向窗外。月色如水，洒在院子里，槐树的影子在地上摇曳。
“父亲临终前，拉着我的手说：‘砚之，这朝廷没救了。你要是有机会，就跟着能救中国的人走。’后来武昌起义，我就在山海关起兵，不是为了当官，不是为了发财，是为了完成父亲的遗愿，为了救这个国家。”
“可救国家，不一定要去送死。”陈明月的声音有些发颤。
“不是送死，是拼命。”沈砚之转回头，看着她，“明月，你看到今天会议上的情形了吗？一群人吵来吵去，还没打就想和。这样的政府，这样的军队，能守得住南京吗？守不住。袁世凯的北洋军一到，南京必破。到时候，什么民国，什么共和，都是一场空。”
他站起身，走到窗前，背对着她：“所以我要去徐州。我要在战场上告诉袁世凯，革命军不是软柿子，不是他想捏就捏的。我要为和谈争取时间，为南京争取喘息的机会。哪怕只能争取十天，半个月，也值得。”
“值得用命去换？”
“值得。”沈砚之转过身，目光坚定，“明月，有些事，总得有人去做。我不去，别人也得去。我是军人，马革裹尸，是本分。”
陈明月看着他，看了很久很久。然后，她站起身，走到他面前，伸手，轻轻抚平他军装上的褶皱。动作很轻，很柔，像怕惊动什么。
“我跟你去。”她说。
沈砚之一愣：“什么？”
“我跟你去徐州。”陈明月抬起头，眼神清澈坚定，“我是你的妻子，也是你的战友。你去拼命，我不能在南京等着。”
“不行，太危险了。”
“你能去，我就能去。”陈明月说，“我会骑马，会打枪，还会包扎伤口。战场上，我能帮你。”
沈砚之想拒绝，但看着她那双眼睛，话到嘴边，又咽了回去。他了解陈明月，外柔内刚，决定了的事，十头牛也拉不回来。
“好。”他最终说，“但你得答应我，一切行动听指挥，不能擅自行动。”
“我答应。”陈明月笑了，笑容在灯光下，像一朵绽开的花。
窗外，夜风吹过，槐树叶沙沙作响。远处传来打更的声音，梆，梆，梆，已经是三更天了。
“睡吧。”沈砚之说，“明天还要早起。”
陈明月点点头，转身要出去，走到门口，又停住，回头看他：“砚之，你会活着回来的，对吗？”
沈砚之看着她，月光从窗外照进来，照在她脸上，那么美，那么脆弱。他心里一软，走过去，轻轻抱住她。
“我会活着回来的。”他在她耳边说，“我答应你。”
陈明月把脸埋在他胸前，用力点头。沈砚之能感觉到，她的肩膀在微微颤抖。这个看似坚强的女人，其实也有害怕的时候，只是从不说出口。
“去睡吧。”他松开她，拍拍她的背。
陈明月走了，轻轻带上门。沈砚之站在屋里，听着她的脚步声消失在隔壁房间，然后才长出一口气，坐回桌前。
他打开抽屉，从最底层取出一个小木盒。打开，里面是一枚铜钱，正面是“光绪通宝”，背面有道浅浅的划痕。这是父亲留给他的，说是祖上传下来的，能辟邪保平安。他从来不信这些，但一直带在身上。
他把铜钱握在手心，闭上眼睛。父亲，如果你在天有灵，保佑我能从徐州活着回来，保佑我能看到民国真正立起来的那一天。
窗外，月色如水。远处的长江，在夜色中静静流淌，像一条沉睡的巨龙。这座六朝古都，在经历了太多的战火和更迭后，今夜又迎来了一批新的守护者。
只是不知，他们能守护多久。
沈砚之吹灭灯，和衣躺下。夜很深了，但他毫无睡意。脑子里像过电影一样，闪过今天的会议，闪过程振邦的话，闪过陈明月担忧的眼神，闪过那些即将跟他去徐州的弟兄们的脸。
三百条命。不，现在多了陈明月，三百零一条。
他想起孙中山交给他的那面五色旗。旗在人在，旗亡人亡。这面旗，他必须从徐州带回来，完好无损地带回来。
这是承诺，也是责任。
远处传来鸡鸣，天快亮了。沈砚之翻身坐起，走到窗前。东方天际，泛起鱼肚白，新的一天，又要开始了。
而这一天，很可能是他生命中最重要的一天。
他穿戴整齐，检查了枪械，将铜钱贴身收好。推开门，晨风扑面，带着江水的腥气和草木的清香。
陈明月已经起来了，在院子里生火做饭。灶膛里的火光映着她的脸，红扑扑的，额头上沁出细密的汗珠。她听见动静，抬起头，冲他笑了笑：“再等一会儿，粥马上就好。”
很寻常的场景，寻常得让人想流泪。
沈砚之走过去，蹲下身，往灶膛里添了把柴。火更旺了，噼啪作响，火星子溅出来，在空中一闪即逝。
“明月，”他忽然说，“如果……如果我回不来，你就离开南京，去上海，或者回老家。别等我。”
陈明月添粥的手停了停，然后继续，声音很平静：“你说什么呢，你答应过我要活着回来的。”
“我是说如果。”
“没有如果。”陈明月抬起头，看着他，眼神坚定如铁，“你会活着回来，我也会活着等你。我们都要活着，看到民国真正立起来的那一天。”
沈砚之看着她，心里涌起一股热流。这个女人，平时话不多，但每一句，都像钉子一样，钉在他心里。
“好。”他说，“我们一起活着，看到那一天。”
粥好了，很稠，加了红枣和花生，香气扑鼻。两人坐在院子里的小桌旁，就着咸菜，默默地吃。谁也没说话，但空气里流淌着一种默契，一种无需言语的懂得。
吃完，陈明月收拾碗筷，沈砚之去检查马匹。两匹马，一黑一白，都是从山海关带过来的，跟他转战千里，像老朋友一样。他拍了拍黑马的脖子，黑马亲昵地用鼻子蹭他的手。
“老伙计，今天又要辛苦你了。”沈砚之说。
黑马打了个响鼻，像是在回应。
太阳升起来了，金色的阳光洒满院子。沈砚之穿上军装，戴上军帽，挎上驳壳枪。陈明月也换了身利落的衣服，头发扎成髻，腰里别了把勃朗宁手枪。
两人对视一眼，同时点了点头。
“走。”
他们牵马走出院子，翻身上马。马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。巷子里已经有早起的人，看见他们，纷纷让到路边，目光复杂，有敬畏，有好奇，也有担忧。
沈砚之目不斜视，策马前行。陈明月紧随其后，马蹄声在清晨的巷子里回荡，像出征的战鼓。
出了巷子，上了大街。南京的早晨已经开始忙碌，早点摊冒着热气，黄包车夫拉着车奔跑，报童在叫卖报纸。一切都那么平常，平常得让人忘记，这座城市正处在战争的边缘。
沈砚之想起父亲的话：太平日子，是打出来的。
是的，太平日子是打出来的。他们今天去拼命，就是为了让更多的人，能过上太平日子。
马出城门，沿着官道向钟山方向奔驰。晨风吹在脸上，带着凉意，也带着希望。
紫霞洞在钟山半腰，是个道观，香火不旺，平时很少有人来。沈砚之和陈明月到达时，已是巳时初刻。洞前有棵古松，松下站着一个人，穿着灰色长衫，戴着眼镜，正是宋教仁。
“沈旅长，久仰。”宋教仁迎上来，笑容温和。
“宋先生。”沈砚之下马，抱拳行礼。
“这位是……”宋教仁看向陈明月。
“内子，陈明月。”沈砚之介绍。
宋教仁眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静，拱手道：“原来是沈夫人，失敬。”
陈明月还礼，举止得体。
“沈旅长，沈夫人，里面请。”宋教仁引他们进洞。
洞不深，很宽敞，有石桌石凳，桌上摆着茶具。一个小道士正在煮茶，见他们进来，行了个礼，退了出去。
三人坐下。宋教仁亲自斟茶，动作优雅：“山野粗茶，不成敬意。”
“宋先生客气了。”沈砚之端起茶杯，没喝，“不知宋先生约在下前来，有何指教？”
宋教仁笑了，笑容很真诚：“沈旅长是爽快人，那宋某就直说了。昨日会议，沈旅长虽未发言，但宋某观察，沈旅长对当前局势，应有独到见解。今日约见，就是想听听沈旅长的想法。”
沈砚之心中一动。宋教仁果然不是简单人物，昨天那么多人发言，他居然注意到自己这个坐在后排、一言不发的人。
“宋先生谬赞了。”沈砚之说，“在下只是一介武夫，不懂政治，只知打仗。”
“打仗就是最大的政治。”宋教仁看着他，目光锐利，“沈旅长主张在徐州袭扰北洋军，以打促和，此策甚好。但宋某想问，沈旅长有几分把握？”
“五分。”沈砚之坦率地说。
“只有五分？”
“战场瞬息万变，能有五分把握，已是难得。”沈砚之说，“况且，我们不需要全胜，只需要让袁世凯知道疼，知道革命军不好惹，就够了。”
宋教仁点头，眼中露出赞许：“沈旅长果然看得透彻。那宋某再问，沈旅长需要什么支持？”
“人，枪，弹药。”沈砚之说，“我手下只有三百人，枪械老旧，弹药不足。若要成事，至少需要五百人，新式步枪两百支，子弹五万发，手榴弹一千颗。”
宋教仁沉吟片刻：“人，我可以从浙军调两百人给你，都是老兵。枪，我可以从上海秘密购买一批，但需要时间。弹药……南京库存紧张，我最多能给你调配两万发子弹，五百颗手榴弹。”
沈砚之心中一喜。这已经超出他的预期了。
“但有一个条件。”宋教仁说。
“请讲。”
“徐州行动，必须成功。”宋教仁盯着他，“不仅要成功，还要闹出动静，越大越好。要让全国都知道，革命军在徐州打了胜仗，挫了北洋军的锐气。这关系到和谈的筹码，也关系到……南京政府的威信。”
沈砚之明白了。宋教仁不只要军事胜利，还要政治胜利。他要借徐州之战，为南京政府立威，为和谈加码。
“沈某必尽全力。”沈砚之郑重地说。
“好。”宋教仁站起身，从怀中掏出一封信，“这是给浙军朱瑞将军的信，你带着，去杭州调人。枪弹之事，我安排好后，会派人送到下关。”
沈砚之接过信，收好。
“沈旅长，”宋教仁忽然压低声音，“有句话，宋某不知当讲不当讲。”
“宋先生请说。”
“徐州之行，凶险异常。沈旅长若不幸……南京这边，宋某会尽力照拂沈夫人。”宋教仁说得很含蓄，但意思很明白。
沈砚之看了陈明月一眼，然后对宋教仁抱拳：“多谢宋先生。但沈某相信，自己能活着回来。”
宋教仁笑了：“宋某也相信。沈旅长，保重。”
“宋先生，保重。”
三人走出紫霞洞。阳光正好，洒满山林。沈砚之和陈明月翻身上马，向宋教仁拱手告别，然后策马下山。
马蹄声在山道上回荡，惊起飞鸟。
“这个宋钝初，不简单。”陈明月忽然说。
“是啊，不简单。”沈砚之说，“但他肯帮忙，总是好事。”
“你觉得，他为什么要帮我们？”
沈砚之想了想：“也许，他真的相信，我们能打赢。”
“也许吧。”陈明月望向远方，南京城在阳光下，显得那么宁静，那么美，“砚之，我们会赢的，对吗？”
“会的。”沈砚之也望向那座城，那座他们即将用生命去守护的城，“我们一定会赢。”
因为，他们别无选择。
（第0138章完）