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这五支过路的商队不仅无故停留，而且戒备森严，如果不是每支商队壁垒分明，刘家庄留守的诸位管事宁可坏了规矩，也要让留守庄丁们动手驱逐了。
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所谓「壁垒分明」，是商队尽管停驻在不妨碍集市和官道的南侧略远处的空地上，却大车围成一个圈或者半圆，武装护卫把守各个要点，随行的商队夥计也手持器械轮流待命，但商队各自戒备，并没有联手。
如果联手，那就等于在距离集市和庄子不远的地方有两三百人据守的大车阵地，这里面几十号是武装护卫，几百号都是可以动员的男丁，就算没有恶意，刘家庄也紧张防备个万一。
而刘家庄的规矩，就是入夜后，负责守夜的管事可以安排庄丁们的排班，刘进不在的时候管事也可以自行决定，刘进若在，则要他过一遍决定，而庄外和值夜之外的庄丁调动，只有刘进能决定。
这个规矩刘进亲自和每个管事和每位什长都郑重交待过，大家也没觉不近人情，都能明白其中要害，但刘进此时领人在外，那几支商队又不对劲，就只能在允许范围内做应对了，比如说高贺那位会骑马的部属随时待命准备去渑池报信，庄丁日常去集市操练和值守的时候要盯紧商队动向，以及新老庄户加强戒备等等。
「员外东征西讨，又有这容纳四方来客的集市，名望已经在豫西渐渐传开，三山五岳的好汉必然过来投奔，这也是城外的规矩。」
高贺简单解释几句，提到「东征西讨」这个词，刘进忍不住咧嘴笑了下，高贺说这个倒是常识，县城府城这种官府治所是有王法规矩的地方，有三班差役，有城墙环绕，犯了案子或者有些底细说不清楚的都不敢随意进城。
且不说各处城门往往都有通缉的画影图形，进城之后一旦出什么事，城门关闭，官差和民壮大索全城，那真是插翅难飞。
城外又是另一种光景，身家不清白的各色外乡人等，想要在某处安心居住，往往要去当地豪强那边做个通报求容忍和遮蔽，若豪强不答应，留在此地就有杀身之祸，但到许可后，就不用担心太多。
此等江湖人士又没什么积蓄可言，想要维生就只能依靠自家本事甚至卖这条命出去，所以，一方面求个容身之所，一方面也要找合适的雇主，在地的土豪越强，就越适合投奔，能遮护，能出起钱粮，因为事关接下来的生计活路，所以除了穷困末路的，大都颇为谨慎，听到名声后还来细细观察，还要找周边旁敲侧击，看看这雇主豪强到底值不值投靠。
至于那套出自水浒评话和戏文的投奔接纳流程反而不怎么要紧，彼此演的像个样子就行，出现在刘家庄集市的那些江湖人士大都是为了这个来的，那些江湖底层的游民小民已经不敢来了，刘家庄的规矩不是闹着玩的。
「不用刻意招揽，就算真有上门投靠的，也过几关再说，高兄你眼光敏锐，能看出来底细，你先有个判断，过了你这关，再让张差官那边的熟手辨看，如果都觉可以再说，恶徒亡命咱们这边不要，沾着花案咱们不要。」
刘进说的条件颇为严苛，如今高贺刚来刘家庄这边当值，多少还是想要表现：
「员外，江湖中人固然底子不乾净，可也有些能人异士，员外是用着的。」
「真正有用的是咱们这些乡亲，是这些有根底的良家子弟，这才是我的根本，什么江湖绿林的『好汉』从根子上已经不守规矩了，就算有武技高强能胜过咱们一个两个庄丁的，能胜过三个四个吗？这样的『好汉』一百个，能胜过咱们一百个庄丁吗？」
刘进耐着性子反问说明，高贺连忙答应，不过从他神情迷惘也能看出没有听懂这番话，就连边上的通善和刘山也没听明白，眼前比较要紧的事就是那几支戒备森严的商队，不过刘进已经回来，那边也翻不了天。
最后议定则是渑池县那些青壮以及刘进属下各村寨新来青壮的安置，这些年轻人先不急着全天操练，而是先去劳作修建住所和车马停驻的场地，每日里最多训练一个时辰，慢慢增加和适应，突然多了将近二百青壮，粮食勉强供应的上，但朴刀和长矛则有缺口，两户铁匠又要打造农具和工具，又要打造兵器，已经忙不过来，想要在青壮里收学徒补充人力。
等这几位议论完散去，却发现高连福正等在外面，几人都笑着打了个招呼，大家都知道如今刘进和高连福越来越多时候是单独见面，很多隐秘事和探察相关都会安排给高连福去做，高贺这里反而是越来越「见光」。
高贺对此心情颇为复杂，一方面觉自家这位「侄儿」更受重用，另一方面却松了口气，他本就是半路烧香的，等儿女双全之后就想着儿女今后出路，虽然刘进也只是乡下土豪的身份，但毕竟算是良家子的范畴，比烧香那种见不光的会道门强出太多，想到儿女今后，高贺心中不平就散去不少。
第二天一早，高连福就出现在集市茶棚那里，且看起来就和路过的行商差不多的打扮，刘家庄这边都认高连福，可也都知道规矩，那就是除了高连福可以主动和别人搭腔，其他人在庄外则只能装作不认。
刘进也带着庄丁们来到集市，简单走了一圈后就去往官道南侧，那边本来也是庄丁们日常训练的场地，那五支商队还在那边「严阵以待」，刘进大概看了看，倒觉这种姿态更像是被吓坏了的小心翼翼。
早有集市上做事的人去商队那边通报刘进来到，刘进这边没急着去接洽，反而给跟着出征溪头镇的新丁们换发长矛，并且根据这几日两场战斗的表现发下犒赏，最后则是提拔四个人升为什长，除了三位刘家庄出身的青壮外，牛力也被提拔成了什长。
庄丁们对牛力的提拔没有异议，牛力每次出战杀敌都是排在头几号的，他投掷短矛确实比旁人不敢离开队列占便宜，但短矛有效杀伤在二十步之内，多少还是要冲杀在前，怎么都能服众的。
杀敌的犒赏已经不那么让庄丁们兴奋了，但四名新被提拔为什长的同伴让大夥干劲十足，现在大夥都算是有资历的老庄丁了，渑池县那边跟着回来大几十号，其他村寨又来了一百多号，接下来还会有好多队，大夥只要好好做，人人都有被提拔的机会。
刘进这边自顾自的处置，那边接洽后几家商队早早的就有人出来等待，可他们身后商队的戒备却更加森严，甚至刚才还彼此分明的大车阵势现在居然连接起来，刘进开始还以为是伏击或者针对，随即立刻醒悟过来，这几家商队害怕的就是庄丁们。
又是害怕刘家庄的庄丁，又要在这边停驻等待，而且还是来历不同的几支商队，刘进完全猜不到为何。
「我就是此处庄主，你们为何停在这边不动，那集市不大，可也能做生意的。」
几支商队的头目都是三四十岁的干练中年，和刘进见礼的时候也礼数十足，刘进和气的开门见山。
「.……这次赶路要紧……」「.……买家催急.……」
大家七嘴八舌的说了理由，也听出来是在客气敷衍，随即有人上前恭敬无比的说话：「留在这边是为了请老爷一面认旗，路上好保个平安。」其他几位商家纷纷附和。
「认旗」是豪强士绅们的一个标识，人马车队都有用到，用来向旁人展示这是谁家所属，认旗有的是织物小旗，有的则是半尺方圆的木牌，上面写着这家的姓氏，讲究的还会有纹样图案，带着这标识出门在外，知道这标识背后力量的都要给几分面子。
在安平县境内几家士绅都有自己的认旗标识，无论官民看到这个后就知道谁家庇护，敢不认这面旗，就要做好被这家针对报复的准备，倒是有商队会去花钱请孟家和吕家的认旗，这旗在整个河南府都是有面子的，另外则是会请少林寺的认旗，这在大半个河南都可以通行。
可刘进想不明白这几个素不相识的商家为何会诚惶诚恐的请自己的认旗，先前刘家庄名声不显，即便后来发达起来为了集市的公正公平，刘进也讲究个一视同仁，不会做出这种明显会被优待的标识来。
交谈期间，还有茶棚那边的夥计送来茶水待客，毕竟是庄主与客商们的接洽，要当成客人来款待的，除了本庄的年轻夥计外，还有两位三十出头的汉子，看起来一样殷勤热络，但刘进知道这是高贺从铁门镇带过来的心腹，前几日就是他们跟踪洛阳悬红派来的亡命徒。
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果然，这几位不是特意来送茶水的，一位瞅个空子就在刘进耳边小声嘀咕，刘进恍然大悟。
「几日前你们都在东边三十里外看到了？」
刘进笑着问了句，几位商家脸色都变煞白，忙不迭的摇头摆手否认，边赌咒发誓边偷眼看还在那边队列训练的庄丁，刘进更是忍不住笑：
「你们是怕我灭口？那日你们多少看到些，然后来到这刘家庄发现这边是我的所在，又怕我在前面后面堵着你们，所以不敢走了？」
这话他敢直接说，过来打交道的几位却不敢认，唯恐真被套出话来，立刻就要杀人灭口了，这样的反应让刘进知道自己猜对了，他倒不会觉这几支商队小题大做，看到那等暴烈杀戮，然后又车马众多只能走官道且走不快，就只能选择这种兜底的处置，所谓请「认旗」倒不如说是花钱买个平安。
「看到也无妨，没有苦主，也没有物证，我这等人又没办法屈打成招，你们真去官府也不会有人接的。」
就和当日在溪头镇论说官府一样，刘进说很坦诚，走南闯北的商队管事们见多识广，当然知道这话是实情，但依旧不敢接话，多少放松了些。
「你们能在这边停驻，就有我和庄子的好处，不用认旗再刮你们一道，别耽搁了，赶路去吧！」
从商队管事们的表情看出来他们大概是相信刘进的坦诚，可依旧不敢就这么走，还是坚持要「请一面认旗」。
「认旗一面到底是什么价？」
「十两到几十两的都有，还有按照车马货值来抽水的，说句老爷怪罪的话，咱们这次出来身上现银不多，这货物还要去洛阳那边换成银子，老爷若是信小的，这次不足，小的回程补上。」
「就按照你们商队里的车马来算，有大车的一辆大车一两，装货的驮马三百文，拉车的牲口不算，按照这个给我就行。」
明显是不给就不敢走的局面了，刘进懒劝告，又见到对方怕被杀猪的诚惶诚恐解释样子，就随口说了个价钱，说出价码后看到这几位商队管事不可置信的表情，大概知道要的低了，不过刘进也不在意。
这等有规模的大商队手里现银不少，地方上缺少通货，每年秋收赋税都因为缺少银钱，导致粮食的价钱剧烈波动让没有根基的百姓甚至富户破产。
可同时借贷和商贸上又有大量的银子流转，西洋海船满载金银而来，带走一船船的丝绸瓷器以及各项特产，这些金银又从江南通过运河长江以及各条水路向天下蔓延，商路中银钱通货极为充裕。
「从这里东去铁门镇，我这边是护住的，从铁门镇去县城之间，我也会帮忙，但那边都是士绅们的地盘，未必会在意我这边，但出了事我会尽力帮忙，从这边北去狂口渡，这一路没人敢为难你，向西最多就是到溪头镇了，我刚才说的这几条路，都会畅通无阻，出了事尽管来找我，若有人货的损失，我来负责赔偿，这之外的就管不到了。」
虽然花钱买认旗无非求个心安，可刘进收了银子后却很认真的和对方说明范围细则，让几位商队管事瞠目结舌，你不懂行也好，充大方也好，要价低就算了，我们也看出是自家想多了，或许不会杀人灭口，但这么认真的说细则和范围又是为何。
「员外做事还真是周到……」
也只能这么不尴不尬的夸上一句了，刘进同样知道别处认旗的大概规矩，别家自然不会说什么庇护的范围，出事也是活该，但当日听闻这规矩的时候，刘进就觉太过粗糙，今日里自己发出认旗，就自然按照自家想法做些修正。
至于认旗本身，刘进单独让人安排铁匠们做几个木牌过来，铁匠铺子不是单会打铁，因为工具充足很多木匠活也是会做的，刘进颇有兴趣的简单设计了图样，木牌当中一个「刘」字，背后则是长矛和弓的交叉图案，还在地上画出来给人看，庄丁和茶棚的夥计们都不知道这图案有何意义，但看着刘进兴致很高，他们只是去把要求传给铁匠铺那边。
半个时辰没到，五块做好的木牌就被送到这边，或许工匠们平日里打造器具就习惯加上雕饰纹样，木牌上这图案比刘进设计的还要精美许多，还特意穿了可以系绳的孔洞。
商队诸人对刘进拿着木牌面露笑容和爱不释手，同样感觉莫名，不过刘进说很诚恳，又收了银子给到认旗，好歹能松口气，已经耽误了几天，抓紧赶路。
看着商队将木牌绑到大车车架旁边的旗杆上，那木牌的「刘」字看很清楚，刘进莫名觉很愉快，不仅仅是多了三十两的收入，好像还知道今后的旗号纹样是什么样子。
几支商队诚惶诚恐的离开，他们上官道不久，就有看到这木牌的其他商队过来询问，以前不知道这里还发认旗，都想请教这边认旗的规矩，认真询问的都是经常路过刘家庄集市的商队或者是安平本地商人，他们知道刘进是何等强豪，也就明白这认旗的份量。
但关于认旗的询问都只是到高贺那边，在茶棚和集市上主持的高贺也不急着去打扰正在训练的刘进，可也有不不去打扰的客人，比如说从北至镇和渑池县赶过来的私盐贩子们。
北至镇周边的小盐枭发现在渡口那边买不到盐了，永洛号真的撤回山西，和渡口其他熟悉的人打听，知道依旧有盐运过来，还是存放在原来永洛号的库里，但想买就只能去刘家庄买，渑池溪头镇许家覆灭的消息已经传开，溪头镇附近的盐窝子照旧去那边采买，但与安平县相邻这片区域的盐贩子们都知道来刘家庄更近。
私盐买卖分销既是生意又不是完全的买卖，除了生意上的勾当外，还有类似于豪强庇护结为同盟以及甘为下属的成分在，因为在大明律法上贩运私盐乃是杀头株连的重罪，有这个压力在，在同一分销网内的盐枭盐贩就要互为奥援，只是如今私盐贩卖愈发光明正大，理所当然之下，很多都开始大鱼吃小鱼了。
虽说刘进灭掉许家，可渑池盐贩盐枭不知道刘进是不是下一个许洋，但不不来，他们能拿到的淮盐最低也要十二文一斤，刘进这边七文八文之间，这等差价面前，龙潭虎穴也要闯一闯的。
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