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庆功宴的喧嚣散尽，应天城难得睡了场懒觉。
因为朱元璋破天荒给了三品以上京官一日休沐，只留基层官员轮值。
而他自己却早早就醒了，正悠闲地喝着粥。
“大侄子，你这皇帝当的，比打工人还自律。”朱十八的声音从门口传来。
朱元璋抬头，见朱十八提着个食盒进来，笑了：“小叔叔怎么来了？不是说今日都歇着吗？”
“心里有事，睡不着。”朱十八把食盒放在桌上，打开盖子，里头是两碗还在冒热气的豆腐脑配着几根油炸桧，“喏，妙清早起做的，说让你也尝尝。”
朱元璋也不客气，端过一碗，舀了一大勺送进嘴里，眯起眼：“香！”
两人稀里呼噜吃完，朱元璋擦擦嘴，神色正经起来：“小叔叔是为昨夜毛骧禀报的事来的吧？”
“嗯。”朱十八点头，“发生什么事了？”
朱元璋起身拿出一份密报，递了过去：“解雨辰在兰阳县遇到点小麻烦。”
朱十八展开密报。
上面写的是兰阳县最大的豪强刘家，在解雨辰逼其交出隐田后，暗中联络了开封府几位致仕的官员，联名上了一封‘万民书’，状告解雨辰滥用酷刑、屈打成招、勒索乡绅。更恶心的是，刘家还收买了几个地痞，在县衙前哭诉，说自家良田被锦衣卫强占。
“这手段……没脑子，够下作。”朱十八皱眉。
“苍蝇不咬人，但膈应人。”朱元璋冷笑，“那刘家老头当过前元县令，最擅长这种阴招。解雨辰查案厉害，但对付这种泼脏水的，经验还浅。”
朱十八想了想：“这事简单。让监察御史去一趟兰阳，公开审理那些‘苦主’。刘家既然敢闹，那就让他闹大，正好借机把他家那些陈年烂账全翻出来。”
朱元璋顿时理解了：“您是说……反将一军？”
“对。”朱十八笑道，“他不是告解雨辰滥用酷刑吗？那就让御史当众验伤，查那些地痞身上有没有刑伤。再查查刘家历年田产来源，前元县令任上有没有贪腐。把事情闹大，一查到底。”
“好！”朱元璋一拍大腿，“咱这就派人去。”
事情定下，太监进来换了新茶。
朱十八捧着茶杯，忽然道：“大侄子，北元的事，你怎么想？”
朱元璋神色一凝：“漠北残部已不成气候，咱打算让老四在边境屯兵，慢慢清扫便是。”
“慢慢清扫……”朱十八摇头，“野火烧不尽，春风吹又生。”
他放下茶杯，身子前倾：“我之前在研究古籍时看过，草原上的部落，打散了又会聚起来。今天逃个脱古思帖木儿，明天就能冒出个什么别的帖木儿。只要草原上还有能拉弓射箭的男人，北元就灭不了根。”
朱元璋沉默片刻：“小叔叔的意思是？”
“要灭，就彻底灭。”朱十八语气平静，却字字千钧，“趁现在大明国力正盛，军心正旺，装备碾压……组织一次决定性远征，犁庭扫穴，把北元的根彻底刨了。”
大殿里寂静无声。
朱元璋的手指在案几上轻敲，这是他思考时的习惯：“彻底灭元……小叔叔，您知道这要动用多少兵马、多少粮草吗？”
“知道。”朱十八点头，“但我也知道，如果北元不灭，十年后、二十年后，还得再打。每次北伐都是劳民伤财，不如毕其功于一役。”
他从怀里掏出一张草图，铺在案上。
图上画的是漠北地形，标注了几个关键地点。
“他们在草原上生活主要依赖几个东西，水源、草场、过冬营地。”朱十八指着图，“我们不需要追着他们满草原跑，只要控制住这几处要地，再派精骑清扫……他们没地方躲，没草养马，冬天没营地过冬，自然就散了。”
朱元璋盯着图，眼中精光闪烁。
“而且我们现在的军备很强。”朱十八继续道。“洪武铳、洪武炮的射程优势，能让我们的军队在草原上以少打多。望远镜可以提前发现敌情，压缩干粮和急救包能减少后勤压力和伤亡。”
“还有锦衣卫。”朱元璋忽然开口。
“对！”朱十八笑道，“蒋瓛已经训练出一批精通蒙语的探子，可以提前渗透进漠北。道衍现在就在草原上活动，他能策反北元内部不满的贵族。情报、策反、军事三管齐下，胜算极大。”
朱元璋站起身，又开始来回踱步。
窗外阳光正好，鸟鸣声声。
“小叔叔，”他忽然停下，“您说得对。咱这辈子打仗，从不留后患。以前不灭他们，只是当时还办不到。但现在，咱要让他们永世不得翻身！”
他走回案前，提笔疾书：“咱这就给道衍去密信，让他加紧策反北元贵族，尤其是那些与脱古思帖木儿有旧怨的。再让蒋瓛派精锐北上，摸清漠北各部虚实。”
朱十八补充：“军器局那边，我再改良一下洪武炮的炮架，让它更适合草原机动。还有，可以设计一种轻型马车，专门运载弹药补给，提高行军速度。”
“粮草呢？”朱元璋问。
“占城稻今年秋收就能运来第一批，加上北方屯田的收成，和地瓜土豆，支撑远征绰绰有余。”朱十八算了算，“如果现在开始筹备，明年开春就又能出兵了。”
朱元璋点头，又在纸上写下几行字：“军费从内帑出一半，国库出一半。这段时间的盐税、琉璃等活计都赚了不少钱。”
两人你一言我一语，从兵力配置、行军路线、后勤保障，一直谈到战后安置。
朱十八结合后世历史教训，提出了‘分而治之’的策略。
将归附的草原部落打散安置，与汉民杂居，赐田授爵，逐步同化。
“还要在漠北设几个卫所，驻军屯田。”朱元璋道，“咱要让大明的旗，永远插在草原上。”
听到卫所，朱十八本想说啥，但想想现在还是别提了。
卫所的制度，等北伐彻底稳定之后再说吧。
午时将近，朱元璋写完最后一封手谕，唤来亲信太监让他秘密送出。
朱十八伸了个懒腰：“这事儿，暂时就咱俩知道？”
“嗯。”朱元璋道，“筹备需要时间，不宜过早声张。等道衍那边有眉目了，再跟标儿、徐达他们商量细节。”
两人相视一笑。
谁能想到，在这百官休沐的平凡一天里，大明最有权势的叔侄二人，就在这间大殿里，悄无声息地定下了一个帝国的生死、一片草原的未来。
“走，小叔叔。”朱元璋起身，“您侄媳妇今天包了饺子，咱一起去尝尝咸淡。”
朱十八跟着站起来，忽然想起什么：“对了，下次北伐……让老四挂帅吧。”
他着实不想让这位‘永乐大帝’就这么埋没了才能。
朱元璋脚步一顿，回头看他。
“下次北伐，挑两个老将让他们坐镇中军。但冲锋陷阵、千里奔袭，老四那股子疯劲儿更适合。”朱十八笑道，“也该让他，真正的独当一面了。”
朱元璋沉默良久，缓缓点头：“小叔叔说的是，也是该让他……见见血，挑挑担子了。”