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第二日，太阳刚刚升起。
朱十八难得起了个大早，见朱棣还没起，他当即就跑过去把这小子从被窝里拎了出来。
“老四，快别睡了，今天咱们好好放松放松。”
朱棣揉着惺忪睡眼：“小叔公，我难得想睡个懒觉，您还起了个大早……”
“还睡啥懒觉，我都起来了！”朱十八一巴掌拍在他背上，“年轻人要有朝气！你看你大哥，早就起来打拳了。”
院子里，朱标果然在练五禽戏。
这是朱十八结合后世健身理念改良过的版本，动作舒缓却十分有效。
一套打完，朱标额上微汗，面色红润。
“不错不错。”朱十八递过布巾，“坚持练，你爹那套刚猛的不适合你。要知道治国如养生，要懂得松弛有度。”
朱标擦着汗笑道：“侄孙谨记。”
用过早膳，一行人换好衣服便出门了。
周汉本要陪同，被朱十八婉拒了：“周大人忙你的公务，我们自家人随便逛逛。”
常州城不大，却别有韵味。
他们先去了天宁寺，古刹幽静，这时候人还不多，反倒合了朱十八的心意。
蓝沁怡不信佛，却喜欢看殿前的古银杏，她弯腰捡起几片说要带回去夹在书里。
徐妙清则在佛前静静站了片刻，也不知许了什么愿。
出寺往东，是青果巷。
巷子窄窄的，石板被人走的光滑，两旁白墙斑驳，藤蔓垂檐。
午时，他们在巷口一家小馆子用饭。
店面简陋，只摆了四张桌子，掌柜的是个瘸腿老汉，儿子在后厨掌勺。
菜全是家常菜，清炒茭白、咸肉烧百叶、雪菜蚕豆汤。
朱棣吃得赞不绝口：“这小馆子，比宫里的御膳还有滋味。”
朱十八笑着给两位夫人夹菜，眼角却瞥见墙角坐着个书生模样的年轻人，就着一碟咸菜喝粥，手边还摊着本书。
他让徐妙清过去搭个话，问一下。
徐妙清说话温婉，几句话就问了出来。
书生姓陈，是府学的生员，家中贫寒，每日来此温书，掌柜的老汉只收他三文粥钱。
“这事周知府知道吗？”朱标低声问道。
朱十八示意他先不要问。
待书生吃完离开，他们才继续开口问掌柜。
老汉咧嘴笑道：“周大人怎么不知道？府学里贫寒的学子，周大人都让衙役悄悄摸过底。像陈生这样的，每月可去府衙领一斗米、五十文钱，说是……叫什么助学银。”
朱标和朱棣对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“这事儿周汉可没在奏报里提过。”朱棣嘀咕着。
“做了好事不留名，才是真做事。”朱十八道，“走，下午咱们去城外转转。”
城外。
常州城西有片桑园，是官府扶持的劝桑区。
院子里有不少人在忙活，朱十八上前攀谈。
一番闲聊下来，他得知这些妇人多是城中贫户，闲时来此劳作，按斤计酬。
“周大人定的规矩，桑园收三成，剩下七成归采桑人。”一个姓钱的妇人道，“比给大户人家当短工强多了，至少不克扣工钱。”
朱标也仔细询问了工钱数额、发放时间，又看了她们手里自己记的账簿……就是简单的流水账，但每一笔都记得清清楚楚，每笔也都有按手印。
回程路上，朱十八特意让马车绕到惠民药局。
药局门面不大，里头只有一个老大夫坐诊，两个学徒抓药。
排队的人不多，但来的都是衣衫褴褛的贫民。
朱十八和朱标扮作问路人进去，老大夫正给个咳嗽的孩子把脉，开完方子说道：“这药局里缺两味药，你去街口仁济堂抓，就说惠民药局的方子，掌柜的会给你按成本价。”
“周大人补贴的？”朱标趁机问道。
老大夫抬眼看了他一眼：“公子是外乡人吧？周大人自掏腰包，跟城里几家药堂说好了，穷苦人家拿着药局的方子去，只收本钱。这事……你们可别往外传，周大人不让说。”
出了药局，太阳已西斜。
朱棣忍不住道：“小叔公，这周汉……真是个异类。”
“是清流。”朱标纠正道，“大明需要这样的官。”
朱十八没说话，只是慢慢走在石板路上。
街边店铺陆续点起灯笼，炊烟也从各家各户升起，孩子的笑声也从巷子里传来。
他突然停下脚步，对朱标和朱棣说：“老大，老四，你爹常说要爱民如子，可什么是爱民如子？不是坐在龙椅上发善心，是像周汉这样，知道一斗米能救一个书生，知道一味药能救一个孩子，知道桑园里妇人的手不能白忙活。”
朱标和朱棣闻言，都是低下了头，若有所思。
“所以啊，”朱十八拍拍他们的肩膀，“治国要先知民。你不知道民之苦，就解不了民之忧。这次带你们出来，就是要让那你们看看，什么是真太平，什么是假繁荣。”
常州事毕，第三日清晨，他们准备离开了。
周汉来送行，依旧一身半旧官袍，只带了两个衙役。
朱十八在马车前站定，看了他半晌，忽然道：“周大人，惠民药局缺药的事，怎么不上报？”
周汉一愣，随即苦笑：“下官……下官想等秋税收上来，再从府库支些银子补上。上报朝廷，层层审批，怕耽误了百姓用药。”
“糊涂。”朱十八语气不重，却带着责备，“你用自己的俸禄补贴，能补多久？你自己家里不过了？该上报就要上报，该要钱就要钱。为官清廉是好事，可若因为清廉耽误了正事，那就是迂腐。”
周汉垂首：“下官知错。”
朱十八叹息一声，开口道：“稍后我会让人给你送来五千两，是我私人的钱。一半补贴药局，一半……给府学那些贫寒学子加餐。别推辞，这不是给你的，是给百姓的。”
周汉眼眶微红，深深一揖：“下官……代常州百姓，谢过郡王！”
“行了，有困难记得上报。”朱十八说完，直接上了马车。
车队驶出城门时，朱标回头望去，只见周汉还站在城门口，身影在晨光里渐渐模糊。
“小叔公为何给他钱？”朱棣不解，“朝廷自有制度……”
“制度是死的，人是活的。”朱十八靠在车厢里，“周汉这样的官，值得帮一把。况且……我这五千两，若能唤来他继续为百姓办实事，值了。”
徐妙清轻声道：“夫君是惜才。”
“惜才，也惜民。”朱十八望向窗外，“常州这趟没白来。至少证明，大明不是所有地方都烂透了，还是有人在认真做事的。”
马车沿着官道继续向南，他们的下一站，是无锡。