第111章漕船撞关

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    “臣领旨。”
    五日前，南京守备府内。
    厅中摆着酒席，江南豪商、钱庄掌柜和几名便服官员围坐一处。
    韩赞周端着酒杯，神色阴沉。
    “韩公公，这步棋是不是走得太险？”
    一名米商擦着额头。
    “假传圣旨，又动了卫所兵马。事情一旦败露，便再无回头路。”
    韩赞周放下酒杯。
    “你以为咱家还有回头路？”
    “京城已经停了涉案钱庄的官银承兑。账册一旦送进北京，诸位这些年的暗税、私账和分成都要见光。”
    他扫过在场众人。
    “到那时，不只是咱家要死。你们的家产、船队、铺面，也一样保不住。”
    一名官员低声道：
    “可把银子转走，岂不是坐实抗旨？”
    “银子还在南京，咱们连谈判的资格都没有。”
    韩赞周冷声道：
    “将现银转去外海岛屿，保住钱庄兑付的根本，再逼朝廷撤掉封查令。”
    “只要江南税粮一日离不开这些钱庄，京城便不敢把我们全杀了。”
    米商仍旧不安。
    “若袁可立封住水路呢？”
    韩赞周端起酒杯。
    “京城的圣旨传得再快，也得有人执行。”
    “瓜洲、镇江有多少人拿过我们的银子？沿江巡船又有多少船是我们出钱修的？”
    “他们若真肯替小皇帝拼命，咱家这些年便算白养他们了。”
    众人彼此对视，终于举起酒杯。
    他们不是相信韩赞周一定能赢。
    而是账册已经装船，谁都退不回去了。
    同一夜，瓜洲水关。
    守关把总刘成蹲在垛口后，啃着冷馒头。
    远处忽然亮起一排火光。
    “把总，有船来了！”
    一名哨兵快步跑来。
    “船速很快，没有减帆！”
    刘成把半个馒头塞进怀里，抓起腰刀。
    “大半夜赶得这么急，船上装的是人命？”
    他趴在栏杆后向外看。
    打头的大船上挂着一面旗。
    “漕运关防。”
    哨兵咽了口唾沫。
    “把总，是南京来的官船，放不放？”
    刘成想起半个时辰前收到的封关预令，啐了一口。
    “放个屁。”
    他转身大吼。
    “拉起拦江索！”
    旁边的副尉脸色一变。
    “刘把总，那可是漕运关防。硬拦出了事，谁担得起？”
    刘成一把揪住他的衣领。
    “袁大人的军令已经到了。现在放他们过去，明日掉脑袋的就是咱们。”
    他将副尉推开。
    “军令只有八个字。”
    “验船留人，抗命坏桅。”
    .....
    瓜洲水关上，守军迅速布置关卡。
    “灭掉主航道两盏灯！”
    刘成扯着嗓子下令。
    两名士卒爬上木架，吹灭灯笼。
    一名小兵急忙说道：
    “把总，主航道灯灭了，来船可能撞进浅滩！”
    刘成踹了他一脚。
    “老子就是要逼他们减帆！”
    “点亮左边引航灯，把船往浅水区引。若他们肯停船，便放下拦索验货；若敢冲关，就让他们自己撞桩。”
    守军让开主航道，在浅水区布下木桩和拦索。
    那艘挂着南京关防的大船越来越近。
    船头破浪声清晰可闻，丝毫没有停船受检的意思。
    “停船、落帆，接受水关查验！”
    刘成举着铁皮喇叭，对江面大喊。
    大船船头走出一名南京守备府军官。
    他没有下令停船，反而冲着水关喝骂：
    “睁开你们的狗眼，这是韩公公奉密旨调运的官船！”
    “船上装的是朝廷要物。耽误行程，你们担得起吗？”
    刘成再次喊道：
    “奉袁大人军令，所有过关船只一律验货！”
    “再不落帆，便按抗旨冲关处置！”
    船头军官拔刀向前一指。
    “撞过去！”
    “谁敢拦船，就地格杀！”
    十几名火铳手在船头列开，举起火铳。
    “砰！砰！砰！”
    铅弹打在水关木栏上，木屑四处飞溅。
    一名守军惨叫倒地，捂着流血的胳膊。
    刘成脸色变了。
    对方先开铳，事情便再无退路。
    “直娘贼！”
    他一把推开炮手，抄起火把，走到两门水关炮后方。
    炮手两腿发颤。
    “把总，真开炮？”
    “他们都冲咱们开铳了，还等着收尸吗？”
    刘成将火把按在引线上。
    “照着桅索打，别轰船腹！”
    引线迅速燃烧。
    “轰！轰！”
    两门岸炮接连发出巨响。
    炮子擦过船头，其中一发扫断主桅旁索，粗重的桅杆失去牵扯，在满帆受风之下猛地折断。
    帆布和木料砸向甲板，将几名火铳手压倒。
    船身顺着水势偏转，又被左侧引航灯误导，一头扎进浅滩。
    “砰！”
    船底撞上木桩，整艘船猛地停住。
    “上船拿人！”
    刘成拔出腰刀，带着水兵踏上木排，冲向搁浅的大船。
    方才还在船头叫嚣的军官被按在甲板上，满嘴是血。
    “你敢扣韩公公的船，南京右卫不会放过你……”
    刘成抬手给了他一巴掌。
    “老子认皇上的圣旨，不认韩赞周的银子。”
    “搜船！”
    几名士卒踹开底舱。
    很快，下面传来一阵惊呼。
    “把总，底下全是银子！”
    刘成走下底舱。
    舱内堆着一排排木箱。
    撞船时有几只箱子破裂，银锭滚了一地。
    刘成在水关当差多年，从没见过这么多现银。
    他捡起一锭，上面印着江南钱庄的字号。
    “都别碰。”
    刘成立刻回头喝道：
    “这是朝廷追查的赃银。谁敢往袖子里藏一块，老子先剁了他的手。”
    一名士卒从舱内暗格取出一个铁匣。
    “把总，这里还有一个上锁的匣子。”
    刘成用刀柄砸开铜锁。
    匣中没有珠宝，只有几本账册和数份伪造的通关文书。
    其中一份绢书依照圣旨格式书写，正是船队用来冲过沿途关卡的假诏副本。
    刘成虽然识字不多，也知道这些东西比银子更要命。
    半个时辰后，附近锦衣卫暗桩带人接管了现场。
    领头百户看着清点出来的数字，手掌都在发抖。
    “白银十二万两。”
    他又翻开铁匣中的账册。
    那是江南税银暗册，记着各处税关的隐匿收入、钱庄分账和官员姓名。
    百户合上账册，吐出一口寒气。
    “这船上装的不只是银子。”
    “还有他们拿朝廷命脉养出来的胆子。”

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