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三日后，青丘山阴，一处新辟的陵园。
没有奏乐，没有繁文缛节。
只有黑压压的人群，沉默肃立。山风呜咽，卷起新翻泥土的气息与未散的血腥味。
数百座新坟整齐排列，坟前简单立着木碑。
最前方，一座坟茔格外高大，碑上以刀刻出粗犷字迹——暴猿族族长袁山之墓。
暴猿族残存的数十名战士跪在坟前，大多带伤。
其中一名格外年轻的暴猿少年，脸上稚气未脱，身上缠满绷带。
他死死咬着牙，牙龈渗血，却终于忍不住，发出野兽受伤般的嚎哭，额头重重磕在冰冷土地上，咚咚作响。
“族长……阿爹……阿哥……俺发誓……发誓一定要杀光那些虎崽子！杀光他们！啊——！！！”
嘶哑的哭嚎如同泣血，撕扯着在场每一个人的心。
白灵儿早已泪流满面，捂住嘴不让自己哭出声。
苏清雪冰眸微红，握剑的手骨节发白。
秦羽瑶静静立于一旁，面色沉凝，眼中亦有水光闪动。
整个青丘联盟，笼罩在深沉的悲恸与压抑的怒火之中。
就在此时，陵园入口处，空间微微荡漾。
一道黑袍身影，悄然出现。
人群一阵骚动，无数目光瞬间聚焦。
陈默一步步走来。
他脸色依旧有些苍白，但身姿挺拔，银眸深邃，之前那骇人的血丝已然褪尽。
怀中，那枚本命灵叶散发着温润生机，助他一路隐匿疗伤，终于在此刻赶回。
他径直走到袁山坟前。
目光扫过那粗犷的碑文，扫过坟前嚎哭的少年，扫过后方那数百座新坟。
静默片刻。
他缓缓单膝跪下，伸出右手，按在冰冷的墓碑上。
“袁山老哥，右路军的兄弟们。”他的声音不高，平静之下，是压抑到极致的森寒，“我陈默，回来了。”
他抬起眼眸，银光如冷电扫过全场。
“此仇，必百倍讨还。”
“天虎皇朝，必以血偿。”
每一个字，都如同铁锥，凿进在场所有战士的心中。
那年轻的暴猿少年停止了嚎哭，抬起泪痕狼藉的脸。
猩红的眼睛死死盯着陈默，用力点头，像是要将这誓言刻进灵魂。
陈默起身，看向秦羽瑶等人：“回议事厅。”
议事厅内，气氛凝重如铁。
秦羽瑶面前摊开着最新的损失统计与情报汇总，她深吸一口气，开始汇报，声音冷静却沉重。
“右路军，出征时四千七百余人，归来不足九百，其中重伤者过半，彻底失去战力者三百余。暴猿族……战死约两千一百人，铁背犀族战死八百，其余各部皆有大量伤亡。”
“左路军，虽得龟祖前辈相助避过灭顶之灾，但前期激战与山岳亲王一击，亦折损一千三百余人，伤者两千。我本人伤势需月余方能恢复大半，星辰罗盘受损，短期无法全力催动。”
她顿了顿，指尖划过另一份情报。
“我军现存可战之兵，加上留守部队及新近投靠的部分族群，总数约一万两千。但精锐损失惨重，士气虽因主帅归来与复仇之誓有所提振，根基已伤。”
“至于化神期的高端战力方面，”秦羽瑶抬起眼帘，看向陈默，“除你之外，龟祖前辈态度不明，是否再次出手难以预料。而天虎方面……”
她将一份密报推到陈默面前：“最新消息，天虎妖皇已下亲征令。黑虎、赤虎、玄虎三大禁卫军团倾巢而出，山岳亲王所部亦在调整，随时可投入战场。”
“敌方已知化神战力：妖皇虎煞，化神后期。亲王山岳，化神前期。另外，大皇子虎煞、二皇子虎狂、三皇子虎裂，皆已至元婴巅峰极限，随时可能临战突破，踏入化神。”
厅内一片死寂。
化神后期对化神前期，几乎是碾压。
即便陈默虚空道神异，能越阶斩杀虎贲，但对上化神后期妖皇，胜算渺茫。
对方还有山岳亲王，三个半步化神的皇子，以及数十万虎狼之师。
绝境。
真正的绝境。
一直沉默的林薇薇咬了咬嘴唇，鼓起勇气开口：
“默默哥，羽瑶姐……敌我实力悬殊至此，正面抗衡无异以卵击石。我们……我们是否可以考虑，暂避锋芒？放弃青丘基业，分散潜入莽荒深处，保存火种，以待将来？”
这是最理智，也最残酷的选择。
白灵儿猛地抬头，眼中含泪：“可是……袁山族长和那么多兄弟的仇……”
“仇一定要报！”林薇薇急道，“但不是现在送死！活下去，才有希望！”
众人看向陈默。
陈默尚未开口。
“我反对。”
清冷的声音响起。
苏清雪缓缓站起，冰眸扫过众人，最后落在林薇薇脸上，没有责备，只有一片冻彻骨髓的决绝。
“薇薇，你说得对，理智上，撤退是最优解。”
她话锋一转，冰魄剑意无形弥漫，空气温度骤降。
“但有些仗，不能只靠理智。”
“青丘是我们的根，是无数战死兄弟誓死守护的家园。身后是莽荒绝地，退一步，便是彻底失散，沦为流寇，被逐个击破，再无翻身之日。”
“天虎要的，就是斩草除根，不留后患。我们退，他们便会追进莽荒，追杀到最后一兵一卒。”
她走到议事厅中央，声音不高，却字字铿锵，如同冰玉相击。
“今日我们退了，袁山族长和右路军数千英魂，何以瞑目？那些将性命与族运托付给我们的盟友，如何看待？”
“这一战，不是为了争霸，是为了生存，是为了告诉整个妖域——压迫之下，亦有宁死不屈的反抗！”
她转身，看向陈默，冰蓝眼眸中燃烧着与他眼中相似的火焰。
“我提议，不退，不散。”
“集结所有力量，固守青丘。”
“凭险而守，背水一战。”
“要么，击退天虎，打出我联盟生路与威名。”
“要么——”
她顿了顿，一字一句，斩钉截铁。
“便与青丘，共存亡。”
议事厅内，落针可闻。白灵儿擦去眼泪，眼神变得坚定。秦羽瑶深吸一口气，看向陈默。
林薇薇张了张嘴，最终低下头，不再言语。
陈默缓缓起身，银眸之中，倒映着苏清雪决绝的身影，倒映着众人眼中重新燃起的战意。
他走到窗前，望向东方。
那里，黑云压城，风暴将至。
“清雪说得对。”
他声音平静，却带着不容置疑的定力。
“退无可退，那便战。”
“传令全军，依托青丘山脉与祖树秘境，构筑最后防线。”
“这一战，不为胜负，只为告诉这片天地——”
他转身，银眸寒光四射。
“我青丘联盟，脊梁未断，血性犹存！”
“纵死不降！”