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其余几位将领，也都纷纷表态，一致认为，这个时候确实不是出兵的好时机。
等众人都说完后，一直没有说话的李自成忽然开口道：“诸位，你们的兵马不能动，但李某麾下那些人还是没问题的。”
“虽然我们也损失了三千多人，但也还有一万一千多兵马，且这些人都是来自极北之地。”
“相比漠北草原，极北那地方要冷得多。”
“尤其是那些斡罗斯人和哥萨克，更是适合在冬季作战。”
“唰！”
李自成刚说完，众人的目光都落在了他的身上。
不过，曹文诏并未接话，而是看向了曹化淳。
对方是监军太监，代表的是宫里，有些事还是得看看他的意思。
曹化淳眼睛微眯，幽幽道：“是不是要征讨札萨克图汗部，还是得看朝廷的意思。”
“但，咱家倒是对那个斡罗斯有些兴趣。”
“李指挥使，咱家记得你之前说过，你们在扎的石河见到了那个罗刹国的军队？”
李自成点了点头，正色道：“正是，下官在扎的石河上游一带活动的时候，遇到了斡罗斯人的几处小据点，原本以为只是散兵游勇，后来抓住俘虏一审才知道，这些据点是罗曼诺夫王朝设在那里的前哨。”
“据俘虏交代，罗刹国正在大规模向东扩张，他们的沙皇米哈伊尔·费奥多罗维奇派了一支数千人的远征军，已经在鄂毕河和叶尼塞河上游建立了要塞。”
“下官派人多方打探，大概摸清了他们的底细，这支远征军的总兵力约有八千人，火器装备不弱，火绳枪和轻型火炮都有，不过他们的补给极为困难，寒冬一来基本就断了粮，只能靠抢掠沿途的土著部族维持。”
曹化淳听后，眉头越皱越紧。
曹变蛟忍不住问道：“李帅，这些斡罗斯人……战力如何？”
李自成想了想道：“谈不上多强，毕竟他们的补给线太长了，从他们的都城莫斯科，到极北东陲少说也有三四千里，就算是只老鼠也得饿死在路上。”
“但斡罗斯人有个特点，他们忍耐性极强，冰天雪地里能吃生肉喝马血，皮糙肉厚，只要有人领着，就敢拼命。”
“李某和他们的前锋交过几次手，小胜而已，但也没占到太大的便宜。”
曹化淳沉默了片刻，缓缓道：“李指挥使，你刚才说，他们的沙……沙皇派了一支远征军，这支远征军是为了抢地盘？还是有什么别的目的？”
李自成摇了摇头：“下官也不清楚他们真正的目的，但据俘虏说，罗刹国正在和波兰立陶宛以及克里米亚汗国打仗，他们的沙皇可能觉得西边打不过，就往东边找软柿子捏。”
“而且下官还知道，斡罗斯人在极北之地征收的皮毛税极为暴虐，很多土著部族都被逼得活不下去才往东逃，下官一路收编的各族土著里有不少就是这么来的。”
曹化淳微微颔首，冷声道：“这些罗刹人，从大阴山（乌拉尔山）到扎的石河，少说也有两三千里，这些东西就能跑这么远来？也不怕撑死自己！”
曹文诏皱眉道：“公公，这件事情非同小可，得赶紧上报朝廷。”
曹化淳点了点头，转向李自成道：“李指挥使，你把你带来的这些消息写成一份详细的奏本，交给驿递送到京城去。”
“另外，最好是能够有一幅舆图。”
李自成抱拳道：“下官记下了。”
应下之后，李自成略意思忖，忽的又开口道：“公公，镇西伯，冠军侯，下官在扎的石河以西，抓到了几个斡罗斯人的贵族。”
“据他们交代，此刻在叶尼塞河上游驻守的斡罗斯军大将叫伊凡·莫斯科维京，此人是个硬茬子，他手下的哥萨克雇佣兵作战极为灵活，擅长在冰天雪地之下长途奔袭。”
“不过这个人最大的弱点是没有援兵和粮草，几千人马孤悬在外，下官估摸着，只要朝廷愿意发兵，就可以将之彻底剿灭。”
曹化淳听完，没有立即表态。
他是西域监军太监，极北之地的事和他关系不大，这种事也轮不到他发号施令。
但作为监军太监，原本就有为宫里收集各种情报的职责，将此事禀奏皇帝倒也是一桩功劳。
“此事，咱家记下了，会给皇爷上书的。”
李自成点了点头，没有再说什么。
……
时间来到崇祯十五年腊月初十。
大雪已经连下了三天，天地间白茫茫一片，积雪厚达两尺有余，城头上的垛口被雪埋了半截，守城的士兵裹着厚厚的羊皮袄子，在城墙上跺着脚巡逻，呼出的白气在寒风中瞬间凝成冰雾。
镇守太监府的正堂里，火盆烧得正旺，炭火噼啪作响，驱散了满室的寒意。
曹化淳坐在上首，手里捧着暖炉，面前摊着一份刚从京城送来的圣旨。
曹文诏、曹变蛟、李自成三人分坐两侧，面色各异。
“皇爷的旨意，诸位都听咱家念完了。”
曹化淳将圣旨小心地收起来，放在案上，目光扫过众人，“接下来该怎么办，诸位心里都有数了吧？”
曹文诏点了点头，起身走到舆图前，手指在亦力把里的位置上重重一点：“朝廷命曹某进驻亦力把里，收拢牧民，筑城戍边，掌西域天山以北军政，这是大事，耽误不得，等开春之后，曹某就会立即出发。”
他转过身，看向曹化淳：“公公，届时委鲁姆这边就交给您了，粮草辎重的事，还得您多费心。”
曹化淳摆了摆手：“镇西候放心，咱家省得。”
“皇爷既然让咱家继续做这个监军太监，咱家就不会误了事。”
曹文诏微微颔首，又道：“亦力把里那边的情况，如今还不甚清楚，但想来准噶尔人败退之后，当地应该不会有太大的抵抗，只是筑城需要时日，粮草和民夫怕是不够。”
曹化淳道：“粮草的事，暂时可以从甘州、凉州调拨，等明年，委鲁姆和吐鲁番就会有产出，想来可以支应亦力把里一段时间。”
“亦力把里也是水草丰美之地，等镇西候站稳脚跟，就可以不用千里迢迢从别处运粮了。”
“至于民夫，镇西候可以从俘虏中挑选一些肯效力的，许他们戴罪立功，总比白养着强。”
曹文诏点头称是。
曹变蛟坐在一旁，等两人说完，开口问道：“叔父，公公，朝廷让咱们酌情出兵征讨扎萨克图汗部，这仗怎么打？”