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他正要离开，那部落首领忽然又道：“将军，小人虽然不知道素巴弟汗的汗帐在哪里，但小人知道，往东一百五十里，杭海山（杭爱山）以东，那里是扎萨克图汗部的冬牧场，素巴弟汗每年冬天都会在那里过冬。”
“就算他现在不在那里，他的粮草和辎重也一定在那里。”
李自成眼睛一亮，回头看向曹变蛟：“冠军侯……”
曹变蛟点了点头，冷笑一声：“杭海山，好地方，素巴弟若是把粮草辎重都留在那里，他就跑不了多远。”
李自成对那部落首领道：“你带路，领我们去素巴弟的冬牧场，事成之后，本帅不会亏待你。”
部落首领不敢拒绝，只好点头答应。
十二月十八，大军抵达杭海山以东。
这里是一处三面环山的谷地，中间有一片宽阔的草场，草场上散落着数百顶帐篷，帐篷周围堆积着大量的干草捆和粮袋，还有成群的牛羊马匹在雪地里刨食。
但素巴弟的汗帐不在这里。
李自成站在一处山坡上，举着望远镜朝谷地里看去，面色凝重：“素巴弟不在，这里只有留守的牧民和辎重。”
曹变蛟也举着望远镜看了一会儿，道：“留守的人不多，最多千把人，要不要打？”
李自成想了想，摇头道：“不急，先围起来，派人进去劝降。”
“这些人大多是老弱妇孺，杀了他们也没什么用，不如收编过来，给咱们当向导和民夫。”
曹变蛟点头同意。
李自成派了一名蒙古骑兵进谷劝降，不到半个时辰，谷地里的扎萨克图部众便开帐投降了。
部落首领是个四十多岁的妇人，名叫乌云其其格，是素巴弟的婶母，负责打理冬牧场的日常事务。
她见到李自成和曹变蛟后，跪在地上连连叩头，泣声道：“明国的将军，可我们这些老弱妇孺无意与大明为敌，还请你们看在长生天的份上，宽恕我们。”
一般情况下，蒙古部族之间不会赶尽杀绝，赢得一方，会将对方的老弱妇孺当成是自己的战利品，将之纳为己方的奴隶。
乌云其其格作为素巴弟的婶母，自然是知道草原上的规矩的。
而李自成和曹变蛟两人，也没将扎萨克图汗部斩尽杀绝的意思。
李自成坐在马背上，带着手套的双手，握紧马缰，低头问道：“素巴弟去了哪里？什么时候走的？”
乌云其其格道：“半个月前，素巴弟带着残兵从委鲁姆逃回来，在冬牧场歇了两天，然后就带着八千多兵马往东去了，说是要去赛音诺颜部找土谢图汗借兵，等开春了再打回来。”
“走的时候，他把部落里能骑马的青壮都带走了，只剩下我们这些老弱妇孺。”
李自成又问道：“土谢图汗那边是什么情况？他肯借兵给素巴弟吗？”
乌云其其格摇头道：“这个我就不知道了。”
李自成和曹变蛟对视一眼，都从对方眼中看懂了彼此的意思。
……
接下来，李自成和曹变蛟他们，干脆就在这里扎下了营地，并派出斥候，探寻素巴弟的踪迹。
十二月二十，终于有斥候来报，在乌里雅苏台东南方向约三百里处发现了素巴弟残部的踪迹。
李自成和曹变蛟商议后，决定兵分两路，曹变蛟率三千营从正面追击，李自成率麾下各族联军从南面包抄，两路合围，将素巴弟堵在赛音诺颜部以西的草原上。
十二月二十二，曹变蛟在布尔干河畔与素巴弟的后卫部队遭遇。
素巴弟显然没有料到明军会追得这么快，他本以为这样的天气，明军至少要等到开春才会发兵，所以行军速度并不快，每天只走三四十里，沿途还在收拢散落的部众，行动迟缓。
后卫部队只有五百余人，领兵的是素巴弟的次子思其布额尔德尼。
他见明军骑兵追上来，慌忙列阵迎敌，但他的兵马大多是老弱残兵，火器匮乏，弓箭也不多，哪里是三千营精锐的对手？
曹变蛟二话不说，挥动令旗，五百前锋骑兵排成锥形阵，直冲思其布额尔德尼的军阵。
火铳手在马上射击，弹丸如雨点般射向扎萨克图骑兵，前排的几十人应声落马。
紧接着，骑兵拔出弯刀，冲入敌阵，刀光闪烁，血花飞溅。
思其布额尔德尼只支撑了不到半个时辰，便被明军打得溃不成军，他本人也在逃跑时被流弹击中后背，落马被擒。
曹变蛟审问得知，素巴弟的主力就在前方不到百里的地方，约有八千余人。
曹变蛟立即派人快马通知李自成，然后率三千营继续追击。
十二月二十四，李自成率一万一千联军从南面赶到，与曹变蛟在布尔干河上游会师。
两路大军合兵一处，总兵力一万六千余人，将素巴弟的残部堵在了一处名叫哈尔乌苏的湖边。
素巴弟知道自己跑不掉了，便下令在湖边扎营，准备背水一战。
“明军虽然追来了，但他们远道而来，人困马乏，咱们以逸待劳，未必没有胜算。”
“只要打赢这一仗，咱们就能返回我们的牧场！”
扎萨克图骑兵齐声高呼，士气勉强提振了一些。
但素巴弟心里清楚，这一仗胜算不大。
他的兵马本就处于弱势，装备又远不如明军，火器更是少得可怜，大部分士兵还在用弓箭和弯刀，这仗怎么打？
可他别无选择，投降是死，战也是死，不如战死，至少还能留个勇猛的名声。
十二月二十五，拂晓。
天色尚未亮透，湖面上笼罩着一层薄薄的冰雾。
李自成和曹变蛟站在一处高坡上，举着望远镜朝扎萨克图人的营地看去。
营地依湖而建，背靠湖水，三面立起了木栅栏，栅栏后面挖了简单的壕沟，壕沟底部插着削尖的木桩。
营地中央是一座高大的帐篷，那是素巴弟的汗帐，帐篷顶上插着一面狼头大纛，在寒风中猎猎作响。
“李帅，素巴弟这是要拼命了。”
曹变蛟放下望远镜，冷笑道。