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科尔佩珀道：“摩根先生上个月回了威尔士一趟，见了三家矿主。”
“有一家愿意谈，就是那座在卡马森郡附近的煤矿，矿主姓罗伯茨，是个老派的地主，手底下有几十个矿工，年产煤不算多，但胜在稳定。”
查理王子点了点头：“让摩根先生继续谈，只要能拿下一座矿的份额，每年能多出五六百英镑的进项，我就不用事事看议会的眼色了。”
科尔佩珀应了一声，转身出去了。
过了大约半个月，摩根从威尔士那边带回来一个消息。
说罗伯茨矿主愿意让查理王子入股，但有个条件，王子殿下得保证煤矿出产的煤炭，能够顺畅地运到最近的港口装船。
摩根在圣詹姆斯宫的书房里，站在查理王子面前，一边说一边比划：“殿下，罗伯茨那个矿在卡马森郡的山里头，路不好走，一到雨季泥泞得连驴车都过不去。”
“他想让殿下出面，替他把从矿场到卡马森港的那条路修一修。”
“修路的钱他出一半，殿下出一半，路修好了之后，他每年多给殿下一百英镑的分红。”
查理王子想了想，转头看向坐在旁边的杨廷仕：“杨先生觉得怎么样？”
杨廷仕正在翻一本关于威尔士煤矿的笔记，闻言抬头道：“殿下，这条路修好了，对殿下来说不只是多一百英镑分红的事。”
“路通了，那座矿的产量还能再往上提一提。”
“产量上去了，罗伯茨的煤就能卖到更远的地方，殿下的分红也会跟着水涨船高。”
查理王子听了之后没有犹豫太久，点头道：“那就这么办。”
“摩根先生，你回去告诉罗伯茨矿主，修路的钱我出一半，等他那边备好了料，我让人送银子过去。”
摩根咧嘴笑了，连连点头：“殿下爽快，我这就回去跟他说。”
……
普利茅斯港的西边，有一片靠海的荒滩地。
地上长着齐腰高的野草和荆棘，有几棵歪脖子树孤零零地立在风里。
潮水涨上来的时候能淹到树根的位置，退下去之后留下一片泥泞的滩涂。
大明派来勘测这块地的工部主事姓黄，叫黄秉忠，四十出头，在工部干了十几年水利和港口工程。
他带着两个书办和一个通译，在这片荒滩上蹲了整整三天，拿木桩打了标线，测了水深和潮差，又沿着岸线走了一圈，把适合修码头的点位都记了下来。
第四天，他在普利茅斯镇上的一间小客栈里，把勘测结果写成了一份详尽的报告，让人快马送回伦敦交给沈廷扬。
沈廷扬在圣詹姆斯宫旁边的临时住处看了报告，翻了翻那几页画得密密麻麻的草图，对杨廷仕道：“黄主事说那块荒滩的天然水深不错，稍微挖一挖就能停千料以上的船。”
“码头的选址可以定在东南角那一段，那边岸线稳定，潮水冲刷不严重。”
杨廷仕接过去看了看：“总制，那下官是不是该回一趟丹吉尔，把工程需要的材料和工匠安排好？”
沈廷扬想了想：“你先别急着回去。”
“等议会那边的正式批文下来了，你再动身不迟。”
“眼下最要紧的，是先把陛下的旨意和内阁的行文备齐，到时候动工的时候也好有个凭据。”
杨廷仕应了，把报告收好放进了随身的皮匣里。
过了几天，议会专门委员会的审议结果出来了。
除了鲍威尔投了反对票之外，其余五人赞成，租赁草稿获准提交议会全体表决。
艾尔顿派人送了消息过来，说表决大概在十月下旬进行。
沈廷扬得了消息之后没有在伦敦干等，而是骑着马去了一趟普利茅斯，亲自看了看那块荒滩。
他站在黄秉忠打木桩的地方，脚下踩着湿漉漉的泥地，望着远处海面上灰蒙蒙的天际线。
风从海面上吹过来，带着一股咸腥气，把他的袍子下摆吹得猎猎作响。
黄秉忠跟在他旁边，指着前方的水面道：“沈总督，您看那一片，退潮的时候水深还有一丈多，涨潮的时候能到三丈。”
“只要沿着岸线修一道防波堤，里面就能停两条千料以上的大船。”
“岸上那片地虽然现在荒着，可土质硬实，盖货栈和仓房没问题。”
沈廷扬点了点头，沿着岸线走了一段，在一块稍微平整些的高地上站定了：“码头就修在这段。”
“货栈盖在那边那排树后面，离码头近，又不占泊位。”
“护卫队的营房盖在最西边，离港口远一些，省得日后跟港务那边起冲突。”
黄秉忠把这些话一一记下，又说了一句：“沈总督，还有一桩事得提前定下来。”
“这边的石料和木材，是从本地买还是从丹吉尔运？”
“从本地买省钱，可英吉利这边的石料质地不如大明的水泥好好。”
“从丹吉尔运的话，运费贵，但结实耐用。”
沈廷扬想了一下：“先用本地料，码头基础用青石。”
“等码头主体修好了，后面的货栈和营房再用本地料。”
黄秉忠点头应了，把这一条也记进了本子里。
沈廷扬在普利茅斯待了两天，又去镇上转了转，看了看镇上的市面和码头的情形，然后骑着马回了伦敦。
……
十月二十三，威斯敏斯特宫的议事厅里，坐满了人。
普利茅斯租地的事列在议程的第五项，前面四项都是些无关紧要的地方琐事，可底下坐着的人明显心不在焉，一个个都等着第五项开场。
鲍威尔坐在后排靠窗的位置，面前摊着一沓稿纸，上面密密麻麻写满了反对的理由。
艾尔顿坐在前排，手里端着一杯已经凉透的茶，偶尔回头跟旁边的人低声说几句话。
等到前面四项都议完了，议长清了清嗓子：“下面审议第五项，关于英吉利国王陛下，以普利茅斯港西侧土地，向大明帝国租赁九十九年之条约草案。”
鲍威尔第一个站了起来：“议长先生，我反对。”
艾尔顿把手里的杯子放下，不紧不慢地开口：“鲍威尔先生，你的反对意见我们已经听过很多回了，能不能说点新鲜的？”
底下响起一阵低低的笑声。
鲍威尔涨红了脸，提高嗓门道：“新鲜？那我跟你说点新鲜的。”
“大明人在普利茅斯修了码头，日后他们的战船就可以自由出入英吉利西海岸。”
“今天来的是商船，明天来的就是炮船。”
“这跟当年西班牙人、荷兰人的路子有什么区别？”
科尔佩珀坐在另一侧，这时候站起身来：“鲍威尔先生，我打断一下。”
“条约草案里写得很清楚，大明船只在港内停靠不得超过三天，超过三天按外来武装船只处置。”
“大明护卫队也不得离开租地范围，这些都是白纸黑字写在条文里的。”
鲍威尔哼了一声：“白纸黑字？当初西班牙人跟咱们签条约的时候也是白纸黑字，后来呢？”
“后来他们的无敌舰队开过来的时候，白纸黑字挡得住炮弹吗？”