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下河村？
方圆与孙猛丶胡香主交换了一个眼神。
孙猛茫然摇头，表示从未听说过这村子。
在这等诡异之地，突然冒出一个看似正常的活人，本身就透着蹊跷。
胡香主眯起眼睛，凑到方圆耳边，用极低的声音道：
「下河村……我有点印象。早年跟着商队跑这条线的时候，好像听人提过一嘴。
据说是在洛水村更北边，一个藏在山坳坳里丶比洛水村还要偏远闭塞的小村子，
总共也就几十户人家，靠山吃山，几乎不与外界来往。
后来洛水村那边不能走了，这条商路基本就断了，也就再没听说那边的消息了。」
这时，那乾瘦的村民似乎被三人审视的目光看得更加局促不安，恳求道：
「几丶几位爷……要是没事，小的……小的就回家了？
这天黑透了，山路实在不好走，家里婆娘娃儿还等着……」
「急什么！」胡香主直起身，提高了声音，带着一股江湖人的痞气，
「黑灯瞎火的，你一个人走更危险！等着，我们护你一程！」
他这话看似霸道，实则是想扣住这人。
胡香主又转向方圆，压低声音快速道：
「方少侠，眼下这情况，靠咱们自己怕是绕到天亮也出不去。
不如先跟着他，看他能不能带我们走出这鬼打墙。
至于去不去那下河村，到了地头再见机行事！总比困死在这里强。」
孙猛看了看那瑟瑟发抖丶一副老实巴交模样的庄稼汉，
又看了看漆黑无边的四周，恐惧压过了怀疑，小声道：
「方兄，胡香主说得在理……咱们丶咱们先跟着他试试？」
方圆没有立刻表态，眉头紧锁。
直觉像一根冰冷的针，在不断刺着他的警醒神经。
太巧了，巧得令人不安。他依旧死死盯着那村民，目光如刀。
「下河村，有多少户人家？」方圆突然开口，声音平静，却带着一种审问般的压迫感，
「如今的村正，姓甚名谁？村里主要种什么庄稼？最近一次有外人进村，是什么时候？」
他一口气问了几个看似寻常丶实则暗藏机锋的问题。
他根本不知道这些问题的正确答案，问这些，只是为了观察对方的反应。
一个真正的丶常年生活在闭塞山村的村民，对于「具体户数」可能只有一个模糊概念，
对自己村子的了解往往是大概的丶感性的，而非精确的数据。
对村正的名字应该脱口而出，对主要作物会本能回答，
对外人进村这种稀罕事会记忆深刻或表示「很久没有」。
那村民被问得一愣，脸上露出庄稼汉特有的，被厉害人物盘问时的紧张和窘迫，结结巴巴地回答：
「回丶回这位爷的话……下河村……就是个山旮旯里的小村子，百丶百来户人家吧？
这两年逃荒走了不少，具体……小的也没数过。村正……村正是王老栓，村里人都叫他栓叔。
庄稼……就种点玉米，山洼洼里有点水田种稻子，收成不好。
外人……哪有什么外人来哦，除了前年有个收山货的货郎来过，
这两年兵荒马乱的，鬼影子都见不到一个……」
他回答得不算流利，甚至有些磕绊，最重要的是，他眼神里的那种紧张和努力回想的神态，不似作伪。
方圆死死盯着他的眼睛，试图从中找出一丝慌乱。
实则不然，若对方对答如流丶精确无比，反倒可疑。
然而，除了因被盘问而产生的自然紧张和些许畏惧，并没有发现明显的破绽。
胡香主在一旁低声道：「听起来……像是那么回事。下河村那穷地方，估摸着也就这样。」
他显然已经倾向于相信这个村民。
孙猛见状，心中的疑虑又消减了几分，看向方圆：「方兄，咱们……」
那村民却等得越发焦急，搓着手，频频望向黑暗深处：
「几位爷，天真的黑透了，最近……最近这山里真的不太平！咱丶咱得赶紧回去了！」
「不太平？」孙猛立刻抓住话头，「怎么个不太平法？你说清楚！」
村民猛地打了个寒颤，脸上露出极度恐惧的神色，连连摆手，声音压得极低：
「不能说！不能说！反正……就是邪性！夜里千万别在外面逗留！几位爷，求你们了，放我走吧！」
他这发自本能的恐惧不像作假。
孙猛和胡香主对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
孙猛看向方圆：「咱们……还是先跟着他离开这鬼地方吧？总得试试。」
方圆知道，这或许是眼下唯一的突破口了。
继续困在这里，迟早要出事。
他缓缓点头，终于开口对那村民道：「带我们去你们村子看看。」
「啊？去丶去俺们村？」村民脸上露出明显的迟疑和为难，
「几位爷，俺们村穷得叮当响，怕是没什么好招待……」
胡香主嗤笑一声，随手从怀里掏出一块约莫五两重的银锭子，丢了过去：
「罗嗦什么！带你的路！这银子够买你村十桌酒席了！
到了地方，给我们找几间乾净的空屋子歇脚就行！」
那村民手忙脚乱地接住银锭子，入手沉甸甸的，他下意识地拿到嘴边，
用牙小心翼翼地咬了一下，留下一个浅浅的牙印。
确认是真的后，他脸上瞬间绽开混杂着惊喜和贪婪的笑容，
之前的恐惧和为难仿佛都被这白花花的银子驱散了不少。
「哎哟！谢谢爷！谢谢这位爷赏！」他忙不迭地将银子揣进怀里，
然后朝着胡香主，又转向方圆和孙猛，连连作揖，腰弯得很低，态度一下子变得殷勤无比，
「几位爷放心！放心！咱家里别的没有，就是祖屋大，空房间多！
保管让几位爷住得舒坦！我这就带路，这就带路！」
然而，就在他作揖的时候，方圆的眼神微微一凝。
这作揖的姿势……看着有些说不出的怪异。
方圆心中警兆再起，但面上不显，只是微微侧身，避开了他这一揖，淡淡道：
「带路吧，抓紧时间。」
「好嘞！几位爷跟我来！」村民喜笑颜开，揣着怀里的银子，
转身就朝着官道旁一条极其隐蔽丶被枯草和灌木半掩着的小岔路走去。
那条小路蜿蜒向下，通往更加深邃黑暗的山坳。
「就是这条小路，近道！穿过去，再翻个小坡，就能看见我们下河村了！」
村民回头招呼着，率先钻入了那条几乎看不见的小径。
孙猛和胡香主对视一眼牵马跟上。
方圆落在最后，他再次环顾了一眼死寂的官道和周围如同黑漆漆的山林，
又深深看了一眼那村民消失在黑暗小径中的背影，拇指无意识地摩挲着刀柄。
他没有犹豫太久，牵紧缰绳，枣红马打了个响鼻，紧跟着步入了那条小径。
黑暗瞬间吞噬了他们的身影，只有零星的脚步声和马蹄声，迅速消失在蜿蜒曲折的山路深处。
身后的官道，彻底隐没在死寂的黑暗之中。