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裴衍和邓尚书赶到的时候，便听到了乐阑珊的喃喃自语：
“是……是我的错……我就是恨她邓馨儿，不能让她怀上衍哥哥的孩子……裴衍……我再也不想看见你……要你断子绝孙。”
“阑珊，你说什么？”裴衍控制不住，大喊了一声。
乐阑珊回过头来，带着恨意死盯着裴衍：“是你，王……王爷，我要离开你……离开这里，我得不到，她也别想……”
说完，乐阑珊一下子昏倒在地。
裴衍怒不可遏，挥拳砸到了牢房铁门上，指关节都砸破，血顿时迸裂出来。
他怔在原地，像被人从脊背处狠狠劈了一刀。
那句“断子绝孙”钝而狠地砸进胸腔，疼得他呼吸都乱了。
可越疼，他越觉得哪里不对。
昨夜那双冷静又倔强的眼睛，仍清晰得像烙在他眼皮上——一个能在酷刑中咬死破口、不肯向他屈服一句的阑珊，会突然吐出这种混乱而恶毒的话？
不像。
太不像。
他的脑子像被什么堵住了，乱、烦、窒息，可仍有一根极细的刺在心里往外顶——
她昨夜不是这样的。
是他自己不敢细想，不敢承认，才把这刺压得越来越深。
如今它彻底扎破皮肉，让他浑身冰凉，却又像被点着了火。
邓尚书冷笑了一声，鄙夷地望了一眼乐阑珊，说道：“给她画押。”
然后摔袖而去。
裴衍呆呆地站在地牢外，“认罪”像刀子一样割着他的心。
真的是她？昨晚她还在铿锵有力地反驳，一夜之间，怎么就……
难道，真的是绝望之下，神志崩溃，吐露了实情？
但若不是她，又是谁能在王府内悄无声息地下手？他努力说服自己接受‘她认了’这个事实，可心底却像有两股力在拉扯，一股逼他相信，一股逼他怀疑——让他几乎无法呼吸。
“王爷，此事不能再拖了！”
回到书房，邓尚书义正辞严地说，“谋害皇嗣，罪同谋逆！如今罪妇已招供，必须立刻上报陛下，按律严惩，以正国法，以安人心！否则，皇家威严何在？王府法度何在？”
邓尚书当即写下奏章，以“平王侧妃中毒，罪奴乐氏招供谋害皇嗣”为由，言辞激烈，要求昭帝严惩乐阑珊，明正典刑，最好处以极刑，以儆效尤。
奏章很快摆在了昭帝的案头。
几乎同时，消息也传到了太后居住的永安宫。
“招供了？”齐太后正在用早膳，闻言放下了银箸，保养得宜的眉头微微蹙起，“昨夜还好好的，怎么突然就神志不清，还认了罪？可请太医瞧过？”
苏嬷嬷低声道：“回太后，平王府只报了侧妃病情和罪奴招供之事，并未提及请太医为乐姑娘诊治。听永安宫在外打探的小太监说，乐姑娘像是……像是受了什么刺激，或是病糊涂了。”
太后沉默片刻，眼中闪过一丝了然与忧色。“刺激？病？”她轻轻哼了一声，“怕是有人不想让她清醒着说话吧。”
她站起身，走到窗边，望着宫墙外阴沉的天色，“乐丫头那性子，哀家虽接触不多，但从她祖母那里也知晓几分。倔强，骄傲，宁折不弯。她若真做了，当初就不会那般坚决地否认。这突然‘认罪’……蹊跷。”
太后轻轻闭了闭眼。
宫中几十年，她见过多少“罪证确凿”的冤魂？
见过多少人在审讯中，被药物、威逼、暗示扭曲了本心？
皇权之下，真相常常不是最重要的——“顺耳的真相”，才是被允许存在的。
若乐阑珊真被人算计，她此刻的“招供”，正踩在所有人最愿意相信、最方便利用的那条线上。
太后心头沉了沉。
她不怕罪恶，她只怕沉默——怕一个本该亮得刺眼的命根，被人悄无声息地掐灭。
像她当年失去的人一样。
那是她一生的痛，也是她今日必须介入的原因。
“太后圣明。”苏嬷嬷道，“只是，如今邓尚书奏章已上，言辞犀利，直指谋害皇嗣大罪。陛下那边……”
太后叹了口气，雍容华贵的面容上露出一丝无奈：“哀家知道。邓家势大，此番又占了‘理’字。皇帝有皇帝的考量，前朝之事，哀家身为太后，不便直接干预。尤其涉及子嗣、律法，哀家若强行插手，反落人口实，说后宫干政，对乐丫头更是不利。”
她转身，看向苏嬷嬷，眼神深邃：“当年哀家未能保全她全家，心中始终有愧。这丫头，寿宴上那般惊才绝艳，哀家着实不忍看她冤死。”
“太后的意思是……”
“皇帝看重平衡，不会立刻下旨处死。”太后缓缓道，“你派人，悄悄去给皇帝递个话，就说哀家老了，见不得太过血腥，想起寿宴上那丫头的舞，依稀有些她祖母年少时的影子……有些感慨。别的，不必多说。”
“另外，”太后沉吟，“想办法递个消息去平王府地牢，别让那丫头真的病死了。再查查，昨夜地牢，有没有什么‘不干净’的东西进去过。”
“是。”
御书房中，龙涎香静静焚烧。
昭帝看着邓尚书言辞激烈的奏章，又想到太后方才让人传来的那几句看似随意却意味深长的话，手指在“谋害皇嗣，请旨处死”那行字上轻轻划过。
乐阑珊……认罪了？
他眼中掠过一丝极淡的疑虑，随即被深沉的思量覆盖。
邓家势大，平王府又牵涉其中，任何一个处理不当，都会在朝堂上掀起连锁震荡。
而太后的那句话，看似轻描淡写，却像一根羽毛落在天平上，轻得不能再轻，却准确落在他绝不可能忽视的位置。
昭帝在位多年，早已学会把所有情绪藏在铁律与权衡之后。
可当“铁律”与“人情”在眼前撕扯，他难得生出一丝疲惫。
他不是不知邓家意图，也不是看不出平王府的避重就轻——
问题在于，现在动谁，代价都太大。
只有让乐阑珊承受，才是最轻的代价。
护国公已刀，她无靠无援，是棋盘上最容易被按死的一枚。
他闭了闭眼。
帝王不是无情，但帝王的情从来最薄。
阖目听着邓尚书再次慷慨激昂地陈述乐阑珊“罪证确凿”，要求即刻明正典刑，以儆效尤。
邓尚书言辞凿凿，将“谋害皇嗣”与“动摇国本”联系在一起，句句诛心。
待他告一段落，昭帝才缓缓睁眼，目光平静地扫过御案上太后宫里新送来的一盆精心修剪过的秋菊，才淡淡地开口。