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郭默与石生之间的追逐注定是一场漫长的过程，一方被动且缺乏情报，另一方主动却缺少后援，双方的有利条件与不利条件实在是五五之间，想要分出胜负，正如田徽分析的那样，是耐力、意志与智慧的比拚。它绝不会立竿见影地分出胜负，却同样是生与死的较量。
虽然郭默他们现在还没有察觉，但随著时间的推移，他们迟早就会发现一个真相：摆开阵势一战往往是极为容易的，但这往往不过是冲动与情绪的爆发，用冷静的情绪强迫自己的体力不断地走向极限，那才是战争中最为残酷的部份，堪比凌迟一般。等到他们拚尽全力，想要在极限状态下再打上一仗，死伤的比例也将必然会远超寻常战事。
不过这将是很久以后的事情了，就在郭默犹自率军追踪石生之际，濮阳战场上，东军主力与汉军主力的交战也终于正式爆发。
在九月之初，刘羡尚不能明确石勒的战术目标，但在过了接近一个月后，石勒已经进行了两次大的分兵，这使得刘羡大体能弄清楚石勒的整体布置了。
简单来说，石勒虽然提前渡河，为自己争取了一定的反攻时间。但他主要的战略意图，仍然是竭力避免与汉军进行孤注一掷的会战。这很显然是出于此前的教训，刘羡经历过各种各样的战事，虽说他也有过一部分从败的记录，但只要是亲自主持的大型会战，从黄桥之战开始，到邙山之战，渭北之战，成都之战，江安之战，建邺之战，刘羡从来都是以大胜告终。
虑及于此，石勒已经放弃了毕其功于一役的速胜幻想，转而选择了拉长战线。
从某种意义上来说，这种战略很类似于当年沮授在官渡之战时为袁绍提出的策略。沮授曾分析南北优劣说：「北兵数众而果劲不及南，南谷虚少而货财不及北；南利在于急战，北利在于缓搏。宜徐持久，旷以日月」，所以最适合的策略是「进屯黎阳，渐营河南，益作舟船，缮治器械，分遣精骑，钞其边鄙，令彼不得安，我取其逸。」
当时袁绍的情形是，河北人马众多但不及河南善战，河南缺少粮秣却将士精锐，所以要用消耗战来逐步战胜曹操。更具体的做法就是，以黎阳为中心渡河不断分兵拉长战线，袭扰河南，令河南将士不胜其扰后，自然而然地进取中原。
如今的情形当然和当年官渡有比较大的差距。但如果观察两军的现状，不难发现两军的优劣仍然可以类比，汉军的兵力并不比河北少，但河北的将士也不比江南怯战，且刘羡是从荆州出兵，粮道的困难比当年的曹操只多不少，而河北的骑兵又比江南要多得多，所以双方仍然维持在一个巧妙的均势。
因此，沮授的战略在今日仍然可以借鉴。刘羡猜测，这大概是张宾的谋划，他对沮授的战略做了因地制宜的修改，但其精神未变。
石勒此前屯兵所在的枋头，就是沮授口中的黎阳。如今枋头在经过魏晋的经营后，后勤变得更加便利，而他接连三次分兵，一次分兵于徐州，一次分兵于荥阳，一次分兵于长垣，就是为了尽可能地拉长战线，逼得汉军也被迫分兵，并且这些军队不断地抄没沿路所在的坞堡粮秣，显然只有一个目的，那就是增大汉军的后勤压力。
在这种情况下，石勒主力所承担的作用是防御性的，他并不指望主力对战中能够对刘羡取胜，反而要牢牢地纠缠住刘羡主力，让他分身乏术。转而让其余分兵出来的人马来攻城略地，只要石勒不败，其余战场能够取胜，汉军将不得不退出打成一盘焦土的中原。
这一战略其实与王弥南下扬州的战略颇为类似，当年王弥也不想与刘羡正面作战，所以趁著南汉朝廷忙于赈灾关西，缺乏粮秣之际，先分兵在荆北，以两万骑军吸引大量的汉军主力，之后再悄然渡海，试图进攻扬州这一南汉统治的薄弱之地，逼迫汉军进行战略收缩。孰料刘羡竟然御驾亲征，仅仅动用三万江州军就反转了战局，将王弥打得大败而归。
而石勒比王弥高明的地方就在于，王弥到底有几分侥幸心理，他试图通过攻占建邺，继而用建邺的天险来逃避与汉军主力的正面作战。但石勒没有，他把刘羡视作不可逃避的最大对手，一开始就预设了最坏的情形，在意识到正面作战可能不敌后，仍然坚持亲自与刘羡对阵，这反而使得他对种种因素的利用都达到了极致。
九月下旬，石勒率大军东进，逼近汉军的白马大营，双方仅仅相距四五里，抬眼便可望见对方的旗帜。而后石勒命部众利用河畔的砂石堆砌长堑，并且从军中精选了几千士卒，人人高大威猛，披著精耀的铠甲，耀武扬威地在营前来回走动。并且三军擂鼓，号角悠扬，做出一副主动求战的神情。
一般来说，两军扎营对峙的位置，要相隔在三十里左右，近的也要有十里。扎营在十里范围内，可以说非常少见，因为这个距离敌人随时可以出来，等于方便了对手袭扰或者劫营。但也正是因为如此，一旦将扎营距离缩短到十里以内，就意味著双方不死不休，若不付出相当的代价，绝无轻易退兵的可能了。
守在白马大营中的汉军士卒，受其鼓声的震动，在望楼上远望敌情，发现对面的东军好似蚁群般无穷无尽，军容又甚是强盛，不由面露惊容。恍然间，营角的砂砾也随鼓声而跳跃，无数的草屑灰尘都从营墙上簌簌而下。这震耳欲聋的声响，当真是响彻天地，与营北的滚滚河水遥相呼应。
刘羡在大体明白了石勒的战略后，携军中诸将观看敌情，少顷，他对左右侍从失笑道：「阿符勒这个布置还蛮装模作样的，可惜，他吓不倒我。倘若他真有胆略与我决战，就不必等到今日了。」
话虽如此，刘羡心下凛然。哪怕他已经大约看出了石勒的战略布置，但此时己方的兵力数量已经处在绝对劣势，不得不陷入被动中。
打仗当然不是一道单纯比兵力多寡的算术题，可数字的计算仍是不可缺少的。刘羡在接连分兵之后，手中的主力尚有四万余众，这是一支规模不小的大军，可他还要留有部分兵马镇守濮阳，保障后勤，故而白马大营中第一时间投入前线的仅剩下两万余众，与石勒在延津的六万大军相比，可谓相形见绌。
反观石勒，他只依靠枋头这一要害之地进行补给，如今以铁索横河，暂时没有后顾之忧。因为冬季来临，天时也倒向对方，地利两人各自参半，而且汉军终究是初来乍到，政治负担沉重，所以石勒也有人和。在这种情况下，刘羡想要与石勒僵持坚守，同样也承担有极大的压力。
更何况石勒多次分兵，将中原战事分成数个战场之后，战场的未知数确实大大增加了，哪怕是刘羡也不可能在这种情况下掌握全局。不过石勒既然选择相信他的义子跟亲随，刘羡也没有理由不相信这些跟随自己南征北战多年的将领。当下他要做好的就是手头的任务，赢下这场与石勒的正面对阵。
就在刘羡于营中眺望石勒的同时，石勒也带著人马在人群中眺望汉军的军容。此时部众已经为他搭好了一个高台，令石勒可以拾阶而上，远看汉军的阵势。但见东军在西面热火朝天地筑营与示威，喧嚣动静不断，可汉军的白马大营却始终保持著沉默肃穆，将士们静静地在栅栏后观看东军等待军令，幡旗低垂下来，好似山岳般不受任何影响。
石勒当众赞叹道：「南儿的军容，真是怎么看都看不够啊！刘羡不愧是公认的天下第一，也只有他才能拥有这样的铁军！」
此言一出，随行的谋臣中当即有人感到不满，中书令徐光便劝谏说：「我王慎言！现在是两军大战之际，我王莫要说这种长他人志气，灭自己威风的言语。」
石勒如今气候已成，他麾下的文官君子可谓是数不胜数，其辉煌气象，远远超过了当时建立君子营时期。他麾下除了张宾、刁膺等人以外，又多了傅构、张敬、杨桥、张敷、郭敖等士人辅佐。不过石勒还是更亲近君子营的老臣，徐光便在君子营中排名第三，因此颇得石勒信任。
不过面对徐光的言语，石勒总是不以为然，他摆手笑道：「实话实说嘛，给自己装点门面有什么用？赵括打白起，还想著轻兵野战以靖全功呢！结果不还是贻笑大方吗？」
「以刘羡这么多年的积蓄和威名，我这一战，能把他逼回江南，就已经是竭尽全力了，想要一统天下，更是难上加难。要不是在谯北一战吃了亏，我何必退让到河北，再出此多面出击的下策。这就是天下第一名将的厉害啊！」
说到这，他随即自言自语道：「真羡慕啊，我何时也能有此威名？」
不过他转念就把这个想法抛弃了，又向身旁的另外两人笑道：「两位贵客，依你们之见，南儿的军容如何？」
这两人就站在石勒左右，从站位就可以看出身份地位不一般。而他们的打扮也与旁人迥异，皆著胡服皮帽，年龄大概在四十上下，一人身材强健，皮肤呈现红黑色，下颚所蓄胡须垂颈。另一人年纪似乎略小一些，但身材更加高大，肩宽背厚，极为壮硕。他的皮肤黝黑，高额长脸，右眼角处还有一处箭伤留下的疤痕，呈黄褐色，非常显眼。
这两人正是两大鲜卑的首领，长须者乃是新任辽西公段疾陆眷，凶悍者则是代公拓跋猗卢的从子，与拓跋六修齐名的拓跋普根。
此时前任辽西公段务勿尘已经去世，由段疾陆眷继任段部鲜卑首领，他打量不远处的汉军，镇定自若地点头称赞道：「南儿列阵好若铁石，目中又有箭光，与晋人大不相同，确是难得一见的猛士。」
拓跋普根则面目冷峻，不徐不疾地说道：「是狼是虎，总要打过之后才知道。」不知是否想起了上一次拓跋部的败绩，继而为此感到耻辱，故而拓跋普根又道：「我受大单于之命前来为石王助阵，也不懂什么弯弯绕，石王但有命令，直说便是。」
在夺得中原后，石勒已经借助齐汉之名封拓跋猗卢为代王，同时又晋升段疾陆眷为辽西王，两者在地位上接近等同。但这显然令拓跋鲜卑感到不满，拓跋鲜卑以前是草原共主，鲜卑之王，如今却要与段部平起平坐，面子上很过不去。所以拓跋普根不提王爵，而自称大单于，以此来暗示拓跋鲜卑的崇高地位。
石勒自是心知肚明，他又是展颜一笑，安抚道：「不急，不急，普根兄，已经到了这个时候，还怕没有仗打么？早晚让你大展身手！」
即使进行了三次分兵，石勒此时麾下的主力大军，仍然可以说是将星云集，俊彦如林。即使他将石虎、石生、石堪、石聪等有能力的义子侄子派了出去，麾下也还有夔安、支雄、桃豹、支屈六、冀保、吴豫等重将，兵力上也占有优势，更还有两大鲜卑压阵。在如此情形下，石勒虽自认才能不如刘羡，可论军队，东军定然是占据上风的一方。
不过正如刘羡所猜测的那样，石勒从来没有把获胜的希望压在这次正面对阵上，而是放眼于整个大战略的胜利。他转首又招来张宾，对其问道：「右侯，刘聪那边有消息了么？几个月的联络，按道理也该有回复了，可他就是不给个话，依你之见，他到底打算何时出兵？」
张宾略一沉吟，徐徐道：「我王应该知道，这是刘聪难得的机遇。若不等到南北大战精疲力尽，他是绝不会轻易出兵的。」
「也就是说，最少还要等一个多月？」石勒跺了一脚，笑骂道：「这屠各奴！我真是不想给他白占便宜，但也拿他没有办法，嗨，当年我拿了他的邺城，被他惦记上了，或许这就叫做有借有还吧！」
说罢，他不再思考这些杂务，转而将目光放在不远处的汉军营垒上。筑营至此，汉军不可能毫无动作，他在等待刘羡的回应。
等到正午时分，天空阴云密布，时有旱雷响动，好似从很远的地方传到此处，两军听到耳中，已有些模糊，这在十月份是很难见的事情，但作为大战的伴奏则刚刚好。
一支骑队从白马大营中飞驰而出，直奔城外的东军骁勇而来。